Fibrillazione atriale

Quali sono i sintomi della fibrillazione atriale?

La fibrillazione atriale può non causare alcun sintomo, o può causare uno dei seguenti:

• Palpitazioni (consapevolezza di un rapido battito cardiaco)

• Svenimento

• Capogiri

• Fatica

• Valore

• Mancanza di respiro

• Angina pectoris (dolore al petto causato da un ridotto apporto di sangue al muscolo cardiaco)

Alcune persone hanno la fibrillazione atriale tra periodi di battiti completamente normali (FA intermittente o parossistica). Altri sono in fibrillazione atriale per sette giorni o più (FA persistente).

Cosa causa la fibrillazione atriale?

Per molte persone, la causa sottostante alla fibrillazione atriale è più grave dell’aritmia stessa. Le cause principali sono:

• Età: più comune oltre i 50 anni

• Sesso: più comune negli uomini

• Razze: più comune nei caucasici

• Malattia coronarica (malattia coronarica)

• Malattia cardiaca reumatica (causata da febbre reumatica)

• Ipertensione (pressione alta)

• Diabete

• Tirotossicosi (un eccesso di ormoni tiroidei)

• Obesità

• Apnea notturna

Alcune altre aritmie – flutter atriale e tachicardia atriale – possono successivamente svilupparsi in fibrillazione atriale se non trattate.

Come viene diagnosticata la fibrillazione atriale?

Il tuo medico può sospettare che tu abbia una fibrillazione atriale sulla base della tua storia medica e dei sintomi. Il medico controllerà la tua frequenza e il tuo ritmo cardiaco, insieme alle tue pulsazioni. Nella fibrillazione atriale il polso, che riflette l’attività dei ventricoli, spesso non corrisponde ai suoni cardiaci perché non tutti i battiti atriali raggiungono i ventricoli.

La diagnosi di fibrillazione atriale può essere solitamente confermata con un elettrocardiogramma (ECG o EKG). Tuttavia, poiché la fibrillazione atriale tende ad andare e venire, un ECG in ufficio può essere normale. Se questo è il caso, il tuo medico può darti un monitor ECG da indossare a casa che registrerà il tuo ritmo cardiaco nel tempo. Questi includono:

• Holter Monitor – un ECG portatile che indossi continuamente per uno o sette giorni per registrare il tuo ritmo cardiaco nel tempo

• Event Monitor – un ECG portatile che indossi per uno o due mesi, che registra solo quando viene attivato da un ritmo cardiaco anormale o quando lo si attiva manualmente

• Monitor impiantabile – un piccolo monitor di eventi inserito sotto la pelle, indossato per diversi anni per registrare eventi che si verificano solo raramente.

Come viene trattata la fibrillazione atriale?

Alcune persone con fibrillazione atriale torneranno al ritmo normale senza trattamento. Altrimenti, il primo obiettivo del trattamento è quello di trovare e trattare la causa sottostante. Se la causa è la tireotossicosi, il trattamento può consistere in farmaci o chirurgia. Per la maggior parte dei pazienti non è possibile identificare una causa reversibile specifica.

I medici possono affrontare il trattamento della fibrillazione atriale utilizzando varie strategie:

• Medicinali per rallentare la frequenza cardiaca, comprese le seguenti classi di farmaci:

  • Beta bloccanti

  • Bloccanti dei canali del calcio

  • Digoxina, che rallenta le correnti elettriche tra le camere superiori e inferiori

• Medicinali per controllare il ritmo cardiaco, chiamati antiaritmici, come:

  • Flecainide

  • Propafenone

  • Dofetilide

  • Dronedarone

  • Amiodarone

• Medicinali per prevenire coaguli di sangue, chiamati anticoagulanti o fluidificanti del sangue. Il rischio più importante della fibrillazione atriale è lo sviluppo di un ictus, che può essere letale. La fibrillazione atriale aumenta il rischio di ictus di cinque volte. Molti pazienti con fibrillazione atriale, soprattutto quelli di età superiore ai 65 anni, hanno bisogno di anticoagulazione per tutta la vita per prevenire ictus e prolungare la vita.

• Ablazione catetere, per affrontare la causa più comune della fibrillazione atriale: le cellule nelle vene polmonari che producono il proprio segnale elettrico. Questo tipo di ablazione crea un anello di tessuto cicatriziale dove le vene entrano nel cuore, bloccando i segnali elettrici dalle vene.

• Procedura di chiusura dell’appendice atriale sinistra, per i pazienti che non possono prendere diluenti del sangue a causa dei rischi di sanguinamento.

• Procedura a labirinto, in cui il muscolo cardiaco viene tagliato in punti strategici per creare un “labirinto” di tessuto cicatriziale che impedisce il passaggio dei segnali elettrici. Per saperne di più sulla procedura mininvasiva del labirinto al Johns Hopkins, conosciuta anche come ablazione mininvasiva con radiofrequenza.

• Cardioversione, in cui il cuore viene accuratamente scosso in ritmo mentre la persona è sotto anestesia. Anche se questa procedura è efficace nel ripristinare il normale ritmo sinusale, non impedisce ulteriori recidive di fibrillazione atriale. Pertanto, è generalmente combinata con la terapia farmacologica antiaritmica o l’ablazione con catetere. Per saperne di più sulla cardioversione al Johns Hopkins.

Per saperne di più sulle aritmie o visitare il Johns Hopkins Electrophysiology and Arrhythmia Service.