I fenicotteri sono uccelli rosa iconici con gambe e colli lunghi. Sono comunemente associati ai climi tropicali, e a sorseggiare bevande esotiche mentre sgranocchiano il cocco! In realtà, diverse specie di fenicotteri sono native dell’America centrale e meridionale, dell’Africa, di parti dell’Europa e dell’Asia. Continuate a leggere per conoscere il fenicottero.
Descrizione del fenicottero
I fenicotteri sono grandi uccelli trampolieri rosa con lunghe gambe. Le loro gambe sembrano piegarsi all’indietro (vedi Fatti interessanti per ulteriori informazioni su questo!), e sono utilizzati per guadare le acque alla ricerca di cibo. Il piumaggio del fenicottero, o piume, la colorazione varia dal rosa pallido al rosa scuro. In natura, più i fenicotteri sono colorati, più sono sani.
Fatti interessanti sul fenicottero
Molti dei punti in “Descrizione del fenicottero” richiedono fatti aggiuntivi, perché i fenicotteri sono in realtà creature incredibilmente interessanti! Sono onestamente creature molto strane, e hanno una serie di caratteristiche uniche tra gli uccelli.
- Gambe lunghe – Una delle caratteristiche più uniche dei fenicotteri sono le loro lunghe gambe. Questo non solo perché sono così lunghe e delicate, ma anche perché le loro ginocchia si piegano all’indietro! O lo fanno? Le “ginocchia” dei fenicotteri sono in realtà le loro caviglie! L’articolazione che vedete a metà della gamba è in realtà la caviglia, e il ginocchio è sotto le piume. Questo è un sacco di tempo passato a camminare sulle punte!
- Piume favolose – La caratteristica più evidente, e magnetica, dei fenicotteri è la loro colorazione brillante. Le piume rosa brillante dei fenicotteri sono in realtà un risultato della loro dieta. Quando i fenicotteri si nutrono di gamberi e altri piccoli crostacei, consumano elevate quantità di carotenoidi. I carotenoidi sono il pigmento che colora le carote!
- Altri uccelli pallidi in confronto – In natura, i fenicotteri più brillanti sono quelli che si nutrono di più, e quindi sono gli uccelli più sani. Negli zoo, la colorazione non ha nulla a che fare con la salute. Alcune specie di gamberi e di plancton contengono livelli più alti di carotenoidi. Se un fenicottero in uno zoo non è così colorato come le sue controparti selvatiche, potrebbe semplicemente mangiare una specie diversa di gamberi. Questo è anche vero per diverse specie di fenicotteri che vivono in varie regioni, che possono avere accesso a cibo meno ricco di caroteni.
- Genitori grigi – I pulcini di fenicottero non assomigliano affatto ai loro genitori. Quando il pulcino si schiude, è di colore bianco o grigio invece di un rosa vibrante. Questo è, naturalmente, perché non hanno ancora mangiato nessun gamberetto o plancton! Fortunatamente per il nostro pulcino “brutto anatroccolo”, entrambi i genitori si alterneranno nei compiti del nido. Questa dedizione significa doppio cibo e protezione per il pulcino.
Habitat del fenicottero
Ci sono sei specie diverse di fenicotteri sparse in varie parti del mondo. Indipendentemente dalla regione, i fenicotteri frequentano laghi e lagune poco profonde. Preferiscono le acque poco profonde, perché camminano in cerca di cibo, e le loro prede prosperano in condizioni di acque poco profonde.
Molte specie scelgono di vivere in aree dove l’acqua è troppo salata, o acida, perché altri animali possano sopravvivere. Anche se non hanno vicini (compresi i vicini che potrebbero volerli mangiare), i fenicotteri trovano queste acque deserte che pullulano di alghe e piccoli crostacei. Non solo hanno un banchetto senza fine, ma non hanno praticamente nessuno con cui competere.
Distribuzione dei fenicotteri
Quattro specie di fenicotteri si trovano in America centrale e meridionale, e due specie si trovano in Africa, Europa e Asia. I fenicotteri cileni, i fenicotteri andini e i fenicotteri puna sono originari del Sud America. I fenicotteri americani, conosciuti anche come fenicotteri caraibici, si trovano in Messico, nei Caraibi e nel nord del Sud America. I fenicotteri maggiori vivono in Africa, Europa e Asia, mentre i fenicotteri minori vivono solo in Africa.
Dieta del fenicottero
Diverse specie di fenicotteri hanno diversi comportamenti alimentari. Alcune specie, come i fenicotteri puna, andini e minori, usano il filtraggio per mangiare alghe e plancton. Altre specie filtrano prede più grandi, come gamberi, molluschi, insetti e larve.
Mentre la meccanica differisce leggermente da specie a specie, tutti questi interessanti uccelli si nutrono con la testa sottosopra. Gli uccelli prendono bocconi d’acqua, filtrano il cibo attraverso lamelle simili a peli (molto simili ai fanoni delle balene) e mangiano le prede lasciate indietro.
Flamingo e interazione umana
L’uomo ha utilizzato i fenicotteri per secoli, sia come cibo che come medicina. Le minacce più prevalenti per le specie di fenicotteri ora sono la perdita di habitat a causa dello sviluppo, la costruzione di strade e l’agricoltura. Questi uccelli sono stati anche minacciati dall’avvelenamento da piombo, proprio come il condor della California. Nel 1989, il consumo di proiettili di piombo ha causato la morte di oltre 100 fenicotteri in Messico, portando alla legislazione che vieta le munizioni al piombo in quell’area.
Per fortuna, sono stati presi dei provvedimenti per prevenire un ulteriore declino della popolazione di molte specie di fenicotteri. Il Cile ha istituito una riserva nazionale di fenicotteri per proteggere il fenicottero andino, e sta estendendo questa protezione anche ad altri habitat. Il Flamingo Specialist Group (creato nel 1978) studia e lavora anche per conservare le varie specie di fenicotteri, sorvegliando le popolazioni e sviluppando piani di conservazione.
Domesticazione
I fenicotteri non sono stati addomesticati in alcun modo.
Il fenicottero è un buon animale domestico
I fenicotteri sono uccelli puzzolenti che fanno un gran casino! Richiedono una dieta molto specializzata e un sacco di habitat in acque poco profonde. Sfortunatamente per il proprietario medio di un animale domestico, i fenicotteri non sarebbero una grande scelta come animale domestico.
Cura del fenicottero
Negli zoo, i fenicotteri sono dotati di habitat acquatici unici e poco profondi. I loro recinti sono dotati di stagni poco profondi, aree erbose e spiagge sabbiose, per fornire ai fenicotteri una serie di luoghi di riposo diversi. Gli zoo hanno anche sviluppato una dieta speciale in pellet che ha ampi carotenoidi, vitamine e proteine di pesce. Questa dieta è integrata con gamberi e crostacei, a seconda della raccomandazione dei veterinari.
Comportamento del fenicottero
I fenicotteri sono uccelli estremamente sociali – vivono in grandi colonie, e comunemente hanno interazioni complesse. Sono stati conosciuti per muoversi in sincronia, marciando insieme e cambiando direzione simultaneamente.
Le coppie da riproduzione sono spesso monogame, e comunemente rimangono insieme per più stagioni. Le coppie di fenicotteri che si riproducono rimangono nelle loro colonie, ma sviluppano piccoli territori intorno ai loro nidi e comunemente bisticciano tra di loro.
Riproduzione del fenicottero
Le coppie di fenicotteri costruiscono un nido di fango, e depongono un unico grande uovo al centro. La coppia lavora insieme per costruire il nido, proteggerlo dai predatori e dai fenicotteri vicini, e incubare l’uovo. Una volta che il pulcino si schiude, entrambi i genitori nutriranno il pulcino usando uno speciale “latte” prodotto nel loro tratto digestivo superiore. Una volta che i pulcini hanno due settimane, cominceranno a formare gruppi con gli altri pulcini di fenicottero, chiamati “microcrèches”.