Fatto o finzione: 12-Year Olds Can Get Married in the U.S.

Questo è un fatto!

Mentre 18 anni è l’età minima per il matrimonio nella maggior parte degli stati, ci sono eccezioni in ogni stato che permettono ai ragazzi più giovani di 18 anni di sposarsi, in genere con il consenso dei genitori o l’approvazione giudiziaria. Nove stati permettono ancora eccezioni per la gravidanza all’età del matrimonio. Infatti, 27 stati non specificano un’età al di sotto della quale un bambino non può sposarsi, compresa la California!

Dove il matrimonio infantile è più comune negli Stati Uniti?

È più comune in West Virginia e Texas, dove circa sette su ogni 1.000 15-17enni si sono sposati nel 2014, rispetto a cinque su ogni 1.000 a livello nazionale. Diversi altri stati del sud e dell’ovest, tra cui Oklahoma, Arkansas, Tennessee, North Carolina, Nevada e California, hanno anche tassi di matrimonio infantile superiori alla media.

Una no-profit chiamata Unchained at Last ha compilato le statistiche dei matrimoni dal 2000 al 2012. Hanno scoperto che in 38 stati, più di 167.000 bambini – quasi tutte ragazze, alcune anche di 12 anni – si sono sposati durante quel periodo, per lo più con uomini di 18 anni o più. Si stima che il numero totale di bambini sposati in America tra il 2000 e il 2010 sia stato quasi 248.000. Almeno il 31% si è sposato con un coniuge di 21 anni o più, anche se il numero effettivo è probabilmente più alto, poiché alcuni stati non hanno fornito l’età dei coniugi. Questi matrimoni si sono verificati anche negli stati che hanno leggi sullo stupro legale.

Molti degli stati che hanno fornito dati hanno incluso categorie come “14 e più giovani”, senza specificare esattamente quanto più giovani fossero alcune spose e sposi. Così, mentre bambini sposati di 12 anni sono stati trovati in Alaska, Louisiana e South Carolina’s, ci possono essere stati bambini più giovani di 12 anni sposati in America tra il 2000 e il 2010.

I dati raccolti da Unchained at Last non hanno tenuto conto dei bambini sposati in cerimonie solo religiose o portati oltreoceano per essere sposati. Per esempio, alcuni bambini sono sposati in matrimoni islamici prima dei 18 anni, poi si sposano di nuovo in cerimonie civili una volta raggiunti i 18 anni. Secondo un’indagine del Tahirih Justice Center, sembra che ci sia un numero crescente di matrimoni forzati di bambini tra le comunità di immigrati da paesi come India, Pakistan, Bangladesh, Messico, Filippine, Yemen, Afghanistan e Somalia.

Uno dei più noti scandali che coinvolgono il matrimonio infantile è la Chiesa Fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (FLDS), che è la più grande setta poligama del Nord America. La setta era guidata da Warren Jeffs, che sposò diverse mogli quando avevano 12 anni. Jeffs è ora in prigione per violenza sessuale su minori.

Perché il matrimonio tra bambini è dannoso?

• Le donne che si sposano a 18 anni o più giovani affrontano un rischio più alto del 23% di infarto, diabete, cancro e ictus rispetto alle donne che si sposano tra i 19 e i 25 anni, in parte a causa dello stress aggiunto e dell’educazione persa;
• Le donne che si sposano prima dei 18 anni hanno un rischio maggiore di sviluppare vari disturbi psichiatrici, anche quando controllano i fattori socio-demografici;
• Le ragazze americane che si sposano prima dei 19 anni hanno il 50% di probabilità in più delle loro coetanee non sposate di abbandonare la scuola superiore e quattro volte meno probabilità di laurearsi;
• Una ragazza che si sposa giovane ha il 31% di probabilità in più di vivere in povertà da grande;
• Le donne che si sposano prima dei 18 anni hanno tre volte più probabilità di essere picchiate dai loro coniugi rispetto alle donne che si sposano a 21 anni o più.

Sforzi per vietare il matrimonio infantile

C’è stata una spinta per leggi che vietano il matrimonio infantile in stati come New York e Virginia. Nessuna legge del genere è stata ancora approvata in California.

Nel 2016 la Virginia ha approvato una legge che vieta la maggior parte dei matrimoni di persone più giovani di 18 anni, e ha rimosso l’eccezione della gravidanza. Secondo la nuova legge della Virginia, i sedicenni e i diciassettenni devono chiedere di emanciparsi prima di potersi sposare. Un giudice valuta se un minore è costretto a sposarsi e può considerare la differenza di età tra una coppia e la storia criminale di una persona nel considerare una domanda.

Alcuni legislatori statali ancora resistono all’approvazione di leggi per porre fine al matrimonio infantile, temendo che tali misure possano illegalmente soffocare la libertà religiosa o perché credono che il matrimonio sia la migliore soluzione per una gravidanza adolescenziale.

Che ne pensi? Dovrebbe essere vietato il matrimonio per chiunque abbia meno di 18 anni o dovrebbero rimanere in vigore le eccezioni per il consenso dei genitori, la gravidanza o l’approvazione giudiziaria?