Il ruolo critico di George Washington durante la guerra rivoluzionaria, la Convenzione costituzionale e i suoi due mandati come primo presidente degli Stati Uniti lo portarono a ricevere il titolo informale di “Father of His Country”. L’etichetta, simile alla frase latina Patres Patriae, o Padre della Patria, onora Washington come la figura più importante nella fondazione della nazione.
I riferimenti a Washington come figura paterna nazionale iniziarono al momento della sua selezione come comandante in capo nel 1775. Il 27 gennaio 1776 Levi Allen, fratello minore di Ethan Allen, scrisse a Washington, acclamandolo come “nostro padre politico e capo di un grande popolo”.1 Il 26 novembre 1777 Henry Knox scrisse a Washington affermando che “il popolo americano ti guarda come suo padre e nelle tue mani affida tutto ciò che ha”.2
Non è chiaro, tuttavia, chi per primo si riferì a Washington come il padre del suo paese. Il termine fu usato per la prima volta in un almanacco tedesco della Pennsylvania pubblicato a Lancaster, PA nel 1778. La copertina dichiarava Washington come “Des Landes Vater” o “Padre del Paese. “3
Ci sono prove che suggeriscono che Henry Knox sia stata la prima figura di rilievo ad applicare il titolo a Washington. In una lettera a Washington scritta il 19 marzo 1787, Knox lo esortò a partecipare alla prossima Convenzione costituzionale. Knox scrisse che la partecipazione di Washington ad una convenzione di successo ti avrebbe “doppiamente dato diritto al glorioso epiteto repubblicano – il padre del tuo paese”.4
Quando Washington fu inaugurato come presidente nel 1789, l’uso del titolo era diventato più comune. Durante il viaggio di Washington a New York City per la sua inaugurazione, un giornale della Pennsylvania si riferì a lui come “Padre del popolo” e “Padre del suo Paese”. Funzionari di New York, Connecticut e Massachusetts, così come vari corrispondenti, scrissero a Washington con titoli simili.
Il termine divenne anche popolare nella cultura americana tradizionale. Nel suo bestseller, Life of Washington, Mason Locke Weems scrisse che Washington meritava “il più caro e migliore di tutti gli appellativi, “il padre del suo paese”. Il poeta Henry Wadsworth Longfellow e il predicatore William E. Channing hanno entrambi incluso il termine nelle loro rispettive opere su Washington. Nel 1824, Rembrandt Peale completò un ritratto di Washington intitolato “Patriæ Pater.”
Anche gli osservatori stranieri che ammiravano Washington usavano il termine. Il politico scozzese David Steuart Erskine, conte di Buchan, scrisse di Washington come “il Padre e Fondatore degli Stati Uniti. “5
Richard Lim
Note:
1. Levi Allen a George Washington, 27 gennaio 1776. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
2. Henry Know a George Washington, 26 novembre 1777. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
3. Wick, Wendy C. “George Washington, an American Icon: The Eighteenth-Century Graphic Portraits,” (Charlottesville: University Press of Virginia, 1982), 9.
4. Henry Knox a George Washington, 19 marzo 1787. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
5. Massime di Washington, ed. Frederick Schroeder (New York: D. Appleton and Company), 1909, vii.
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