Eziologia

L’eziologia (alternativamente eziologia, aitiologia) è lo studio della causalità.

Deriva dal greco αιτιολογία, “dare una ragione per” (αἰτία “causa” + -logia).

La parola è più comunemente usata nelle teorie mediche e filosofiche, dove si riferisce allo studio del perché le cose accadono e le ragioni dietro il modo in cui le cose agiscono. È anche usata in filosofia, fisica, psicologia, governo, medicina e biologia in riferimento alle cause di vari fenomeni.

In un contesto religioso, un mito eziologico è uno sforzo per spiegare un nome o creare una storia mitica per un luogo o una famiglia. L’Oxford English Dictionary definisce il mito come “Una storia tradizionale, che tipicamente coinvolge esseri o forze soprannaturali o creature, che incarna e fornisce una spiegazione, eziologia o giustificazione per qualcosa come la storia iniziale di una società, una credenza religiosa o un rituale, o un fenomeno naturale.”

L’umanità spesso cerca un significato nella scienza, nella religione o nella filosofia attraverso una ricerca delle origini delle cose. Tuttavia, molte tradizioni religiose insegnano che una preoccupazione per l’eziologia distrae dall’importanza della vita quotidiana, dal vivere nel momento attuale e dal cercare di migliorare le condizioni del mondo.

Medicina

In medicina, il termine “eziologia” si riferisce alle cause delle malattie o patologie. Lo studio dell’eziologia in medicina risale ai medici musulmani del mondo islamico medievale, che scoprirono la natura contagiosa delle malattie infettive come la scabbia, la tubercolosi e le malattie a trasmissione sessuale. Nel testo di Ibn Sena (Avicenna), Il Canone della Medicina, scoprì che molte malattie infettive sono causate dal contagio che può diffondersi attraverso il contatto corporeo o attraverso l’acqua e il suolo. Affermò anche che le secrezioni corporee sono contaminate da corpi estranei terrestri prima di essere infettate.

Ibn Zuhr (Avenzoar) fu il primo medico musulmano a fornire un’eziologia scientifica delle malattie infiammatorie dell’orecchio, e il primo a discutere chiaramente le cause dello stridore. Attraverso le sue dissezioni, dimostrò che la malattia della pelle, la scabbia, era causata da un parassita, una scoperta che sconvolse la teoria galenica dell’umorismo, e fu in grado di rimuovere con successo il parassita dal corpo di un paziente senza spurgo o sanguinamento.

Quando la peste nera (peste bubbonica) raggiunse al-Andalus (Spagna) nel XIV secolo, Ibn Khatima postulò che le malattie infettive sono causate da microrganismi che entrano nel corpo umano. Un altro medico andaluso, Ibn al-Khatib (1313-1374), scrisse un trattato intitolato Sulla peste, affermando che il contagio può diffondersi attraverso indumenti, vasi e orecchini.

La scoperta eziologica in medicina ha una storia nella dimostrazione di Robert Koch che il bacillo tubercolare (Mycobacterium tuberculosis complex) causa la malattia tubercolosi, il Bacillus anthracis causa il carbonchio, e il Vibrio cholerae causa il colera. Questa linea di pensiero e di prove è riassunta nei postulati di Koch. Tuttavia, la prova della causalità nelle malattie infettive è limitata a casi individuali che forniscono prove sperimentali di eziologia.

In epidemiologia, diverse linee di prova insieme sono necessarie per dedurre la causalità. Sir Austin Bradford-Hill ha dimostrato una relazione causale tra fumo e cancro ai polmoni, e ha riassunto la linea di ragionamento nei criteri epidemiologici per la causalità. Il Dr. Al Evans, un epidemiologo statunitense, ha sintetizzato le idee dei suoi predecessori proponendo il concetto unificato di causalità.

Sono state necessarie ulteriori riflessioni in epidemiologia per distinguere la causalità dall’associazione o correlazione statistica. Gli eventi possono verificarsi insieme semplicemente a causa del caso, della distorsione o del confondimento, invece che un evento è causato dall’altro. È anche importante sapere quale evento è la causa. L’evidenza sperimentale, che coinvolge gli interventi (fornendo o rimuovendo la presunta causa), dà la prova più convincente dell’eziologia.

L’eziologia è talvolta una parte di una catena di causalità. Un agente eziologico della malattia può richiedere un co-fattore indipendente, ed essere soggetto a un promotore (aumenta l’espressione) per causare la malattia. Un esempio di quanto sopra, che è stato riconosciuto tardivamente, è che la malattia dell’ulcera peptica può essere indotta dallo stress, richiede la presenza di secrezione acida nello stomaco, e ha eziologia primaria nell’infezione da Helicobacter pylori. Molte malattie croniche di causa sconosciuta possono essere studiate in questo quadro per spiegare associazioni epidemiologiche multiple o fattori di rischio che possono o non possono essere causalmente correlati, e per cercare l’eziologia reale.

Alcune malattie, come il diabete o l’epatite, sono definite sindromicamente, dai loro segni e sintomi, ma includono diverse condizioni con eziologie diverse. Al contrario, un’eziologia, come il virus di Epstein-Barr, può in circostanze diverse produrre malattie diverse, come la mononucleosi, o il carcinoma nasofaringeo, o il linfoma di Burkitt.

Mitologia eziologica

Un mito eziologico è un mito destinato a spiegare le origini di pratiche di culto, fenomeni naturali, nomi propri e simili. Per esempio, il nome Delfi e la sua divinità associata, Apollon Delphinios, sono spiegati nell’inno omerico, che racconta di come Apollo portò i cretesi sul mare a forma di delfino (delphus) per farne i suoi sacerdoti. Mentre Delfi è effettivamente legata alla parola delphus (“grembo”), molti miti eziologici sono similmente basati sull’etimologia popolare (il termine “Amazzone”, per esempio). Nell’Eneide (circa 17 a.C.), Vergil sostiene la discendenza del clan giuliano di Augusto Cesare dall’eroe Enea attraverso suo figlio Ascanio, chiamato anche Julus. Altri esempi di mito eziologico provengono dalla Bibbia, come la collocazione dell’arcobaleno nel cielo come segno dell’alleanza di Dio con Noè (Genesi 9); o la storia della moglie di Lot in Genesi 19, che spiega perché ci sono colonne di sale nella zona del Mar Morto. La storia del sacrificio-trucco di Prometeo nella Teogonia di Esiodo racconta come Prometeo ingannò Zeus a scegliere le ossa e il grasso del primo animale sacrificato piuttosto che la carne, per giustificare perché, dopo un sacrificio, i greci offrivano le ossa avvolte nel grasso agli dei mentre tenevano la carne per loro.

Dall’epoca cristiana, il mondo greco-romano aveva iniziato a usare il termine “mito” per significare “favola, finzione, bugia” e i primi scrittori cristiani usavano “mito” in questo modo. Ora questo uso del termine “mito” è passato all’uso popolare.

Il termine mitologia, che significa “lo studio dei miti”, è in uso almeno dal XV secolo. Il significato aggiuntivo di “corpo di miti” risale al 1781 dell’Oxford English Dictionary (OED). Il mito nell’uso generale è spesso intercambiabile con la leggenda o l’allegoria, ma gli studiosi distinguono rigorosamente i termini. Alcuni studiosi di studi religiosi limitano il termine “mito” alle storie i cui personaggi principali “devono essere dei o quasi dei”. Altri studiosi non sono d’accordo con questi tentativi di limitare la definizione del termine “mito”. Il classicista G. S. Kirk pensa che la distinzione tra miti e racconti popolari possa essere utile, ma sostiene che “la categorizzazione dei racconti come racconti popolari, leggende e miti veri e propri, semplice e attraente come sembra, può confondere seriamente”. In particolare, rifiuta l’idea “che tutti i miti siano associati a credenze, sentimenti o pratiche religiose.”

In contrasto con la definizione dell’OED di un mito come “storia tradizionale”, la maggior parte dei folkloristi applica il termine ad un solo gruppo di storie tradizionali. Con questo sistema, le storie tradizionali possono essere organizzate in tre gruppi:

• miti – storie sacre che riguardano il lontano passato, in particolare la creazione del mondo; generalmente incentrate sugli dei
• leggende – storie sul passato (solitamente più recente), che generalmente includono, o sono basate su, alcuni eventi storici e sono generalmente incentrate su eroi umani
• racconti popolari/favole – storie che mancano di una precisa ambientazione storica; spesso includono personaggi animali

Nell’uso esteso, la parola “mito” può anche riferirsi alla saggezza ricevuta ideologica o socialmente costruita, collettiva o personale.

Note

• Barthes, Roland. Mitologie. New York: Hill and Wang, 1972. ISBN 9780809013692
• Eliade, Mircea. Mito e realtà. Long Grove, IL: Waveland Press, 1998. ISBN 978-1577660095
• Eliade, Mircea. Miti, sogni e misteri. Fontana, 1968. ISBN 978-0006416784
• Kirk, G. S. Myth: Its Meaning and Functions in Ancient and Other Cultures. Berkeley: University of California Press, 1973. ISBN 9780521098021
• Meletinsky, Eleazar Moiseevich. La poetica del mito, tradotto da Guy Lanoue e Alexandre Sadetsky, prefazione di Guy Lanoue. Routledge, 2000. ISBN 0415928982
• Segal, Robert A. Myth: A Very Short Introduction. Oxford: Oxford University Press, 2004. ISBN 9780192803474
• Sarton, George. Introduzione alla storia della scienza. Krieger Pub Co., 1975. ISBN 978-0882751726

Tutti i link recuperati il 13 agosto 2017.

• Ibrahim B. Syed, Ph.D. (2002). “Medicina islamica: 1000 anni in anticipo sui tempi”, Journal of the Islamic Medical Association 2, p. 2-9.