Esordi e svolta (1998-2001)Edit
Mendes ha iniziato la sua carriera di attrice dopo che un talent manager ha visto la sua foto nel portfolio di un amico. Il suo primo ruolo cinematografico fu quello di una di un gruppo di giovani che si perdono nell’America centrale nel film horror direct-to-video Children of the Corn V: Fields of Terror. Mendes rimase deluso dalla sua performance e presto assunse un allenatore di recitazione. In seguito ha assunto i ruoli di una damigella d’onore nella commedia Una notte a Roxbury (1998), con Will Ferrell e Chris Kattan, di una governante nel film fantasy familiare Mio fratello il maiale (1999), con Scarlett Johansson, e quello di una sfortunata studentessa di cinema nel film slasher Urban Legends: Final Cut (2000).
Mendes è apparsa nel thriller d’azione di Steven Seagal Exit Wounds (2001), che ha guadagnato oltre 73 milioni di dollari in tutto il mondo. Secondo la Mendes, la sua voce fu doppiata nel montaggio, con un produttore che le disse che “non suonava abbastanza intelligente”. Il suo successo arrivò più tardi nel 2001 con la sua interpretazione dell’amante di un poliziotto corrotto in Training Day di Antoine Fuqua, accanto a Denzel Washington e Ethan Hawke. Ha descritto il suo ruolo come “cruciale” nella sua carriera, affermando che l’ha motivata a continuare a fare l’attrice, dato che prima di ottenerlo si era “annoiata” a fare film “terribili cheesy horrible”. Training Day è stato un successo al botteghino, incassando 104,5 milioni di dollari.
Esposizione mondiale (2002-2009)Edit
Il suo ruolo in Training Day ha portato a parti più grandi film e Mendes presto si è affermata come attrice di Hollywood. Mentre il suo unico film uscito nel 2002 era la commedia criminale All About the Benjamins, in cui interpretava la fidanzata di un artista della truffa, Mendes ha avuto ruoli in quattro film in studio usciti nel corso del 2003. 2 Fast 2 Furious la vede insieme a Paul Walker e Tyrese Gibson, nel ruolo di un agente del servizio doganale degli Stati Uniti che lavora sotto copertura per un noto signore della droga argentino. Il film ha dato a Mendes un’esposizione molto più ampia, incassando oltre 236 milioni di dollari a livello globale. Il film d’azione occidentale Once Upon a Time in Mexico l’ha vista protagonista con Antonio Banderas e Salma Hayek, nel ruolo della figlia di un signore della droga messicano. Mentre le recensioni per il film sono state miste, ha guadagnato 98,1 milioni di dollari.
Mendes si è riunita con Denzel Washington per il thriller Out of Time, in cui ha interpretato la futura ex moglie di un rispettato capo della polizia. Il film è stato un moderato successo commerciale, e Roger Ebert, nella sua recensione del film, ha descritto il ruolo della Mendes come un “personaggio curiosamente indulgente, che prova poco rancore per il randagio e apparentemente gli piace ancora; forse ci sarebbe stata più suspense se lei fosse stata furiosa con lui”. Il suo ultimo film del 2003 fu la commedia Stuck on You, con Matt Damon e Greg Kinnear, in cui interpretava un’aspirante attrice. Ha interpretato l’interesse amoroso di un consulente professionale di appuntamenti (Will Smith), nel suo film successivo, Hitch (2005), che l’ha resa uno dei primi attori di minoranza ad essere protagonista di una commedia romantica mainstream. USA Today lo ha descritto come “il suo miglior ruolo sullo schermo fino ad oggi”, e il Detroit Free Press ha osservato: “Smith e Mendes sono fantastici insieme. Lui porta il suo gioco così in alto che si potrebbe pensare che lei abbia avuto tante buone parti quanto Smith”. Hitch ha guadagnato 368,1 milioni di dollari nella sua corsa globale nelle sale. Nel 2005, Mendes ha anche recitato nei film poco visti The Wendell Baker Story e Guilty Hearts.
Mendes alla 66esima Mostra del Cinema di Venezia
Nella commedia romantica Trust the Man (2006), Mendes ha recitato con David Duchovny, Billy Crudup, Julianne Moore e Maggie Gyllenhaal, interpretando quella che l’A.V. Club ha descritto come una “svampita sexy”. Il tanto criticato Ghost Rider (2007), basato sul personaggio della Marvel Comics, vedeva la Mendes come interesse amoroso del personaggio titolare (Nicolas Cage). Il film è andato bene commercialmente, aprendo in cima al box office nordamericano, con un guadagno di oltre 45 milioni di dollari; alla fine ha fatto oltre 228 milioni di dollari in tutto il mondo. Ha recitato al fianco di Joaquin Phoenix e Mark Wahlberg nel thriller We Own the Night (sempre del 2007), nel ruolo della fidanzata del fratello di un capitano della polizia di New York. Il critico Peter Travers ha trovato il film “defiantly, refreshingly unhip” e ha notato che “sizzle comes naturally” da Mendes. Nel 2007, ha anche recitato nei film Live! e Cleaner, entrambi passati inosservati al pubblico, e ha fatto un cameo non accreditato nella commedia Knocked Up.
Nel 2008, Mendes ha assunto il ruolo di una commessa di profumi in Saks Fifth Avenue nella commedia tutta al femminile The Women, accanto a Meg Ryan, Annette Bening, Debra Messing, e Jada Pinkett Smith. Sebbene sia stato un successo commerciale, The Women è stato stroncato dalla critica, con la Mendes che si è guadagnata una nomination al Golden Raspberry Award come peggior attrice per la sua performance. Ha anche interpretato la femme fatale Sand Saref in The Spirit del 2008, basato sul fumetto omonimo di Will Eisner. Ha ricevuto recensioni poco brillanti dalla critica, che l’ha ritenuto melodrammatico, poco originale e sessista. Il suo unico film uscito nel 2009 è stato il dramma criminale Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans, che l’ha riunita con Nicolas Cage, interpretando una prostituta, e di nuovo, il suo interesse amoroso. Mentre il film ha trovato un pubblico limitato nelle sale, ha raccolto consensi, apparendo in molte liste di top ten dell’anno.
Ruoli recenti e pausa (2010s)Edit
Mendes alla prima del TIFF 2012 di The Place Beyond the Pines
Mendes ha riunito con i precedenti collaboratori Will Ferrell e Mark Wahlberg per la commedia d’azione The Other Guys (2010), in cui ha interpretato la moglie di un mite contabile della polizia di New York (Ferrell). È stato un successo commerciale, incassando 170,4 milioni di dollari a livello globale. Nel 2010, ha anche interpretato la collega e l’interesse amoroso di un uomo impegnato nel dramma romantico Last Night di Massy Tadjedin, accanto a Keira Knightley e Sam Worthington. Mentre inizialmente era riluttante a recitare, preoccupata che il personaggio “mancasse di originalità” e fosse “troppo seducente”, ha accettato di interpretare il ruolo dopo aver incontrato Tadjedin; ha detto: “È stato fantastico entrare in contatto con una regista donna e parlare di questa donna e non oggettivarla come l’altra donna, ma darle una vita vera e renderla onesta. Grazie a Dio l’ho fatto.”
Nel 2011, Mendes è apparsa in un cameo non accreditato in Fast Five, riprendendo il suo ruolo da 2 Fast 2 Furious. Nel 2012, ha recitato nel dramedy Girl in Progress, nel ruolo di una madre single che cresce la sua figlia quattordicenne, e nel dramma artistico fantasy Holy Motors, nel ruolo di Kay M, un ruolo originariamente scritto per Kate Moss. Mentre Girl in Progress ha fatto guadagnare alla Mendes una nomination agli ALMA Award come attrice preferita, ha descritto Holy Motors come “la cosa più bella e creativa che abbia mai fatto”. In The Place Beyond the Pines (sempre 2012), un dramma diretto da Derek Cianfrance e al fianco di Ryan Gosling e Bradley Cooper, la Mendes ha interpretato l’ex amante di uno stuntman di motociclisti. Il film è stato un moderato successo commerciale e Entertainment Weekly, nella sua recensione, ha descritto la sua performance come “tranquillamente straziante”. Ha anche visitato la Sierra Leone e ha partecipato al documentario della PBS Half the Sky: Turning Oppression into Opportunity for Women Worldwide, andato in onda nell’ottobre 2012.
Nel 2013, Mendes è apparsa nel film commedia della HBO Clear History, nei panni di una donna già pesantemente impostata, e nel 2014, ha recitato come interprete di uno spettacolo di cabaret nel debutto alla regia di Ryan Gosling Lost River, che ha partecipato alla sezione Un Certain Regard al Festival di Cannes. Questo segnerebbe il suo ultimo ruolo da attrice, dato che alla fine si è ritirata per concentrarsi sulla crescita dei suoi figli con Gosling.