In ogni giorno negli Stati Uniti, ci sono milioni di cani e gatti senza casa che lottano per sopravvivere. Sono il risultato del fallimento delle persone di sterilizzare e castrare i loro compagni animali, permettendo loro di portare più animali in un mondo che ha già più cani e gatti di quante siano le case amorevoli per loro. I rifugi non possono umanamente ospitare e sostenere tutti questi animali fino alla loro morte naturale – sarebbero costretti a vivere in gabbie o canili angusti per anni, soli e stressati, e altri animali dovrebbero essere allontanati perché non ci sarebbe spazio per loro.
Gettare gli animali indesiderati liberi di vagare per le strade non è un’opzione umana. Se non muoiono di fame, congelano, vengono investiti da una macchina o muoiono di malattia, possono essere tormentati ed eventualmente uccisi da giovani crudeli o raccolti da commercianti che ottengono animali da vendere ai laboratori.
Soluzioni buone e cattive
I rifugi per animali accolgono più di 6 milioni di animali ogni anno, molti perché i loro guardiani non possono permettersi i servizi di eutanasia presso un ospedale veterinario.1 I guardiani degli animali cedono anche animali che hanno bisogno di cure veterinarie che semplicemente non possono permettersi, come gambe rotte, tumori cancerosi, infezioni furiose, malattie contagiose e altro. Se questi guardiani invece tenessero i loro animali malati e feriti e negassero loro le cure veterinarie necessarie, non sarebbe solo terribilmente crudele e irresponsabile, ma anche illegale: le leggi di ogni stato proteggono gli animali dalla negligenza gratuita. Ogni anno, solo una piccola percentuale della grande popolazione di animali senza casa viene ammessa in un rifugio per animali, dove si spera possano trovare sicurezza e conforto, ricevere cure per condizioni mediche minori ed essere valutati per l’adozione in una nuova casa. Dei milioni di animali che entrano nei rifugi ogni anno, circa la metà deve essere soppressa per motivi umanitari o perché non esistono case adatte per loro.2
A causa dell’alto numero di animali da compagnia indesiderati e la mancanza di buone case, a volte la cosa più umana che un operatore di un rifugio può fare è dare a un animale un rilascio pacifico da un mondo in cui cani e gatti sono spesso considerati “in eccesso” e indesiderati. PETA è d’accordo con l’Associazione dei Veterinari dei Rifugi (ASV) e l’Associazione Medica Veterinaria Americana che un’iniezione endovenosa di pentobarbital di sodio somministrata da un professionista addestrato è il metodo più gentile e compassionevole di eutanasia degli animali.
Le iniezioni nel cuore degli animali coscienti non sono accettabili. Anche gli inalatori, la decompressione, l’annegamento, l’elettrocuzione, la fucilazione e altri metodi sono inaccettabili perché raramente forniscono una morte istantanea e causano sofferenza prima della morte.
Alcuni farmaci, tra cui il T-61 (una miscela di un narcotico del sistema nervoso centrale, un agente paralizzante e un anestetico locale), possono causare disagio se iniettati troppo lentamente o rapidamente, o a dosi troppo elevate, e alcuni, come la stricnina, possono causare agli animali violente convulsioni, contrazioni muscolari o arresto cardiaco.
I gas protossido di azoto, alotano e monossido di carbonio possono essere costosi e inaffidabili e possono causare irritazione o eccitabilità negli animali. L’avvelenamento da monossido di carbonio è stato usato abitualmente nei rifugi per animali in passato, ed è ancora in uso in alcune strutture più piccole. Il processo può far soffrire gli animali mentre soffocano lentamente. Alcuni animali possono impiegare fino a 30 minuti per perdere conoscenza, durante i quali gli animali in preda al panico possono ansimare per respirare, cercare di uscire dalla camera con gli artigli e – quando più di uno è costretto in una camera o scatola – attaccarsi a vicenda.2 Alcuni animali devono essere gassati ripetutamente prima di morire, mentre altri sono stati trovati vivi nei congelatori e in giro per le discariche dopo essere stati creduti morti.
Alcuni rifugi per animali hanno usato scatole di compensato fatte in casa come camere di gas improvvisate, che non sigillano adeguatamente e spesso mancano delle attrezzature necessarie per misurare accuratamente le concentrazioni di gas. Ma anche le camere fabbricate commercialmente possono far sì che animali completamente coscienti sperimentino l’orrore di vedere gli altri vocalizzare e soffrire di convulsioni e spasmi muscolari mentre muoiono lentamente. Gli animali vecchi, giovani, feriti e malati sono particolarmente suscettibili al trauma e allo stress legati al gas e possono sopravvivere, danneggiati e traumatizzati, a ripetuti tentativi di gassificazione. L’avvelenamento da monossido di carbonio è stato messo fuori legge in molti stati, tra cui California, Tennessee, Maryland e Rhode Island, ma è ancora usato in alcuni rifugi per animali in tutti gli Stati Uniti.3
Nelle sue linee guida per gli standard di cura nei rifugi per animali, l’ASV spiega: “L’uso del monossido di carbonio come metodo di eutanasia di cani e gatti nei rifugi è inaccettabile a causa di molteplici problemi umani, operativi e di sicurezza…(A)un metodo accettabile di eutanasia deve essere rapido e indolore, e non deve causare sofferenza. Qualsiasi gas inalato deve raggiungere una certa concentrazione nei polmoni prima di essere efficace. Le alte portate di gas necessarie per raggiungere la concentrazione raccomandata del 6% possono comportare livelli di rumore che spaventano gli animali. Mettere più animali in una camera può spaventare e angosciare gli animali e diluire l’effettiva concentrazione di monossido di carbonio che ogni animale riceve, creando un’esperienza di eutanasia disordinata che può essere prolungata, dolorosa e inefficace. “4
I metodi fisici usati per uccidere gli animali nei rifugi includono lo sparo, l’elettrocuzione e la decompressione. Il problema ovvio con lo sparo è il potenziale di estremo dolore se la persona che maneggia la pistola non è competente, se l’animale sta lottando, o se il proiettile viene deviato e l’animale sopravvive. L’elettrocuzione può essere estremamente dolorosa e traumatica e non sempre funziona.
Le camere di decompressione simulano un’ascesa a migliaia di piedi sul livello del mare in pochi minuti. In molti rifugi che usano questo metodo, la decompressione avviene a una velocità di oltre 15 volte superiore a quella raccomandata. A questa velocità, i gas nei seni nasali, nelle orecchie medie e nell’intestino degli animali si espandono rapidamente, causando un notevole disagio o un forte dolore.5 La ricompressione accidentale può avvenire quando le attrezzature non funzionano correttamente, quando c’è un errore del personale o quando i piccoli animali rimangono intrappolati in sacche d’aria. Devono poi essere sottoposti di nuovo alla procedura.
Finché la sovrappopolazione di cani e gatti non sarà messa sotto controllo attraverso la sterilizzazione e la castrazione, dobbiamo prevenire la sofferenza degli animali indesiderati nel modo più responsabile e umano possibile. L’eutanasia, eseguita correttamente, è spesso l’opzione più compassionevole.
Un addio compassionevole
Quando i compagni animali diventano molto malati e soffrono senza speranza di recupero, e sembrano incapaci di godersi veramente la vita, può essere il momento di fornire loro una morte pacifica attraverso l’eutanasia. Chiedete al vostro veterinario di parlare francamente con voi, e prendete in considerazione di ottenere un secondo parere se siete in dubbio. Siate sicuri che non state prolungando la sofferenza del vostro amico animale a causa della vostra paura di lasciarlo andare. La tendenza è quella di aspettare troppo a lungo, a spese dell’animale che ami.
Se il tuo compagno animale è molto nervoso, puoi ottenere una dose di tranquillante dal tuo veterinario e somministrarla due ore prima dell’ora stabilita per l’eutanasia. Il veterinario sarà in grado di fare l’iniezione più facilmente a un paziente rilassato. Anche voi sarete più tranquilli quando il vostro compagno animale sarà a suo agio. E’ importante cercare di essere allegro e rassicurante con il tuo amico animale fino a quando lui o lei non avrà perso conoscenza.
Alcuni veterinari verranno a casa tua per somministrare l’iniezione, il che può alleviare lo stress degli animali che soffrono o hanno paura delle macchine o dell’ufficio del veterinario. Altrimenti, vai all’ospedale per animali, magari portando con te un membro della tua famiglia o un amico che ti dia supporto morale e ti accompagni a casa. Se necessario, chiedi al personale dell’ospedale di aiutarti a portare dentro il tuo animale da compagnia. Se hai intenzione di seppellire il corpo, piuttosto che lasciarlo all’ospedale, o se il tuo compagno animale soffre molto o ha molta paura, potresti voler fare in modo che il dottore venga in macchina per fare l’iniezione.
Stare con il tuo compagno animale mentre viene delicatamente “addormentato” con un’iniezione di pentobarbital di sodio in una vena della gamba può essere di grande conforto per l’animale. Se siete estremamente turbati o nervosi, tuttavia, potete trasmettere questi sentimenti al vostro amico animale; è importante rimanere calmi e parlare con una voce rassicurante. Mentre il cervello del vostro compagno animale si “addormenterà” immediatamente, il suo cuore potrebbe battere qualche minuto in più perché la circolazione potrebbe essere rallentata dal tranquillante e/o dall’età avanzata. Un veterinario attento monitorerà il cuore fino al suo ultimo battito. Non dubiterete mai che il vostro amico abbia avuto una partenza pacifica da questa vita se sarete lì a salutarlo fino alla fine.
Infine, ricordate che è normale provare un profondo dolore e un grande senso di perdita per la morte del vostro amico animale. Consultate la nostra scheda informativa “La perdita di un animale da compagnia” per avere assistenza e risorse per affrontare questo momento difficile. Alcuni ospedali e servizi privati di consulenza sul lutto ora riconoscono la necessità di aiutare le persone ad adattarsi alla perdita di amici stretti e membri della famiglia che non sono umani. Trova conforto nel sapere che hai fatto tutto ciò che potevi per rendere il trapasso del tuo compagno animale il più indolore e pacifico possibile.
Se hai altri compagni animali nella tua famiglia, prendi in considerazione anche i loro sentimenti. Se sono stati strettamente legati all’animale che è morto, può essere molto utile per loro avere l’opportunità di vedere e annusare il corpo del compagno deceduto in modo che sappiano cosa è successo e non aspettino all’infinito sulla porta il ritorno del loro compagno scomparso. Anche gli animali spesso provano profondi sentimenti di dolore e perdita quando i loro amici cani o gatti muoiono. Sii sensibile ai loro sentimenti e cerca di aiutarli a superare il loro dolore dando loro attenzione e attività extra, anche mentre tu lavori sul tuo.
Cosa puoi fare
Se il tuo canile locale o il rifugio per animali sta usando un metodo di eutanasia diverso da un’iniezione endovenosa di pentobarbital di sodio, protesta con le autorità locali e chiedi che vengano applicati metodi umani. Controlla le leggi statali e locali per i metodi di eutanasia prescritti e insisti che il tuo rifugio locale rispetti questi requisiti. L’eutanasia dovrebbe sempre essere eseguita da personale ben addestrato e premuroso, e gli animali non dovrebbero mai essere eutanasia in vista di altri animali.
1 “Pets by the Numbers,” The Humane Society of the United States, ultimo accesso 26 settembre 2020.
2Ibid.
2Louisa Tasker, “Methods for the Euthanasia of Dogs and Cats: Comparison and Recommendations”, World Society for the Protection of Animals, 2015.
3 “Banned In 19 States, Animal Gas Chamber Still Legal In Pennsylvania”, Pittsburg’s Action News 4, 2 Feb. 2012.
4Sandra Newbury et al, “Guidelines for Standards of Care in Animal Shelters”, The Association of Shelter Veterinarians, 2010.
5American Veterinary Medical Association, AVMA Guidelines for the Euthanasia of Animals: 2020 Edition , 2020.