Espansione termica, l’aumento generale del volume di un materiale all’aumentare della sua temperatura. Di solito è espressa come una variazione frazionaria di lunghezza o di volume per unità di variazione di temperatura; un coefficiente di espansione lineare è solitamente impiegato per descrivere l’espansione di un solido, mentre un coefficiente di espansione di volume è più utile per un liquido o un gas. Se un solido cristallino è isometrico (ha la stessa configurazione strutturale), l’espansione sarà uniforme in tutte le dimensioni del cristallo. Se non è isometrico, ci possono essere diversi coefficienti di espansione per diverse direzioni cristallografiche, e il cristallo cambierà forma al variare della temperatura.
Encyclopædia Britannica, Inc.
In un solido o liquido, c’è un equilibrio dinamico tra le forze coesive che tengono insieme gli atomi o le molecole e le condizioni create dalla temperatura; temperature più alte implicano una maggiore distanza tra gli atomi. Materiali diversi hanno diverse forze di legame e quindi diversi coefficienti di espansione.
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