“Ho scaricato un po’ di codice che avevo per fare cose con i messaggi di posta elettronica”, ha scritto Berners-Lee un pomeriggio di questa primavera, mentre postava del codice in una chat room su Gitter, una piattaforma aperta frequentata dai programmatori per collaborare sulle idee. Era qualche giorno prima che Mark Zuckerberg testimoniasse davanti al Congresso. E in questa parte oscura del Web, Berners-Lee era occupato a lavorare su un piano per rendere quella testimonianza irrilevante.
Le forze che Berners-Lee ha scatenato quasi tre decenni fa stanno accelerando, muovendosi in modi che nessuno può prevedere completamente.
L’idea è semplice: ridecentrare il Web. Lavorando con un piccolo team di sviluppatori, passa la maggior parte del suo tempo ora su Solid, una piattaforma progettata per dare agli individui, piuttosto che alle corporazioni, il controllo dei propri dati. “Ci sono persone che lavorano in laboratorio cercando di immaginare come il Web potrebbe essere diverso. Come la società sul web potrebbe essere diversa. Cosa potrebbe succedere se diamo alla gente la privacy e diamo alla gente il controllo dei loro dati”, mi ha detto Berners-Lee. “Stiamo costruendo un intero ecosistema”
Per ora, la tecnologia Solid è ancora nuova e non pronta per le masse. Ma la visione, se funziona, potrebbe cambiare radicalmente le attuali dinamiche di potere del Web. Il sistema mira a dare agli utenti una piattaforma con cui possono controllare l’accesso ai dati e ai contenuti che generano sul Web. In questo modo, gli utenti possono scegliere come quei dati vengono utilizzati piuttosto che, diciamo, Facebook e Google che ne fanno quello che vogliono. Il codice e la tecnologia di Solid sono aperti a tutti, chiunque abbia accesso a Internet può entrare nella sua chat room e iniziare a codificare. “Una persona si presenta ogni pochi giorni. Alcuni di loro hanno sentito parlare della promessa di Solid, e sono spinti a capovolgere il mondo”, dice. Per un informatico, programmare con Berners-Lee è come suonare la chitarra con Keith Richards. Ma più che lavorare con l’inventore del Web, questi programmatori vengono perché vogliono unirsi alla causa. Sono idealisti digitali, sovversivi, rivoluzionari, e chiunque altro voglia combattere la centralizzazione del Web. Da parte sua, lavorare su Solid riporta Berners-Lee ai primi giorni del Web: “
È ancora presto per Solid, ma Berners-Lee si sta muovendo velocemente. Quelli che lavorano a stretto contatto con lui dicono che si è buttato nel progetto con lo stesso vigore e determinazione che ha impiegato alla nascita del Web. Anche il sentimento popolare sembra facilitare la sua tabella di marcia. In India, un gruppo di attivisti ha bloccato con successo Facebook dall’implementazione di un nuovo servizio che avrebbe effettivamente controllato l’accesso al Web per enormi fasce della popolazione del paese. In Germania, un giovane coder ha costruito una versione decentralizzata di Twitter chiamata Mastodon. In Francia, un altro gruppo ha creato Peertube come alternativa decentralizzata a YouTube. “Non sopporto il controllo che le corporazioni hanno sulle persone e sulla loro vita quotidiana. Odio la società della sorveglianza che abbiamo accidentalmente portato su noi stessi”, dice Amy Guy, una programmatrice scozzese che ha contribuito a costruire una piattaforma chiamata ActivityPub per collegare i siti web decentralizzati. Quest’estate, gli attivisti del web progettano di riunirsi al secondo Decentralized Web Summit, a San Francisco.
Berners-Lee non è il leader di questa rivoluzione – per definizione, il web decentralizzato non dovrebbe averne uno – ma è un’arma potente nella lotta. E riconosce pienamente che ridecentrare il Web sarà molto più difficile che inventarlo. “Quando il Web è stato creato, non c’era nessuno, nessuna parte interessata che avrebbe resistito”, dice Brad Burnham, un partner di Union Square Ventures, la famosa società di venture capital, che ha iniziato a investire in aziende che mirano a decentralizzare il Web. “Ci sono interessi radicati e molto ricchi che traggono vantaggio dal mantenere l’equilibrio di controllo a loro favore”. Miliardi di dollari sono in gioco qui: Amazon, Google e Facebook non rinunceranno ai loro profitti senza combattere. Nei primi tre mesi del 2018, anche mentre il suo amministratore delegato si scusava per la fuga di dati degli utenti, Facebook ha fatto 11,97 miliardi di dollari. Google ha guadagnato 31 miliardi di dollari.
Per ora, castigati dalla cattiva stampa e dall’indignazione pubblica, i colossi tecnologici e altre società dicono di essere disposti a fare cambiamenti per garantire la privacy e proteggere i loro utenti. “Sono impegnato a fare le cose per bene”, ha detto Zuckerberg di Facebook al Congresso in aprile. Google ha recentemente lanciato nuove funzioni di privacy per Gmail che permetterebbero agli utenti di controllare come i loro messaggi vengono inoltrati, copiati, scaricati o stampati. E man mano che emergono rivelazioni di spionaggio, manipolazione e altri abusi, più governi stanno spingendo per un cambiamento. L’anno scorso l’Unione Europea ha multato Google per 2,7 miliardi di dollari per aver manipolato i mercati dello shopping online. Quest’anno nuovi regolamenti richiederanno a Google e ad altre aziende tecnologiche di chiedere il consenso degli utenti per i loro dati. Negli Stati Uniti, il Congresso e i regolatori stanno riflettendo su come controllare i poteri di Facebook e altri.
Ma le leggi scritte ora non anticipano le tecnologie future. Né i legislatori – molti pressati dai lobbisti aziendali – scelgono sempre di proteggere i diritti individuali. A dicembre, i lobbisti delle compagnie di telecomunicazione hanno spinto la Federal Communications Commission a ritirare le regole di neutralità della rete, che proteggono la parità di accesso a Internet. A gennaio, il Senato degli Stati Uniti ha votato per portare avanti una legge che permetterebbe alla National Security Agency di continuare il suo programma di sorveglianza di massa online. I lobbisti di Google stanno ora lavorando per modificare le regole su come le aziende possono raccogliere e conservare i dati biometrici, come le impronte digitali, le scansioni dell’iride e le immagini di riconoscimento facciale.
Le forze che Berners-Lee ha scatenato quasi tre decenni fa stanno accelerando, muovendosi in modi che nessuno può prevedere completamente. E ora, mentre metà del mondo si unisce al Web, siamo a un punto di inflessione sociale: Siamo diretti verso un futuro orwelliano dove una manciata di corporazioni monitorano e controllano le nostre vite? O siamo sul punto di creare una versione migliore della società online, una in cui il libero flusso di idee e informazioni aiuta a curare le malattie, esporre la corruzione, invertire le ingiustizie?
È difficile credere che qualcuno – anche Zuckerberg – voglia la versione 1984. Non ha fondato Facebook per manipolare le elezioni; Jack Dorsey e gli altri fondatori di Twitter non avevano intenzione di dare a Donald Trump un megafono digitale. Ed è questo che fa credere a Berners-Lee che questa battaglia sul nostro futuro digitale può essere vinta. Mentre l’indignazione pubblica cresce per la centralizzazione del Web, e mentre un numero crescente di codificatori si unisce allo sforzo di decentralizzarlo, Berners-Lee ha la visione che il resto di noi si alzi e si unisca a lui. Questa primavera, ha fatto una specie di chiamata alle armi al pubblico digitale. In una lettera aperta pubblicata sul sito web della sua fondazione, ha scritto: “Mentre i problemi che affrontano il web sono complessi e grandi, penso che dovremmo vederli come bug: problemi con il codice esistente e i sistemi software che sono stati creati dalle persone – e che possono essere risolti dalle persone.”
Alla domanda su cosa può fare la gente comune, Berners-Lee ha risposto: “Non devi avere alcuna abilità di codifica. Devi solo avere un cuore per decidere che quando è troppo è troppo. Tirate fuori il vostro pennarello magico, il vostro cartello e il vostro manico di scopa. E vai per le strade”. In altre parole, è tempo di sollevarsi contro le macchine.
CORREZIONE: Una versione precedente di questa storia ha identificato male Solid. È una piattaforma, non un software.
Una versione di questa storia è stata pubblicata nel numero di agosto 2018.