Eponimo

Definizione di eponimo

Un eponimo è una persona, luogo o cosa da cui qualcosa prende il nome. Gli esempi di eponimi sono molto vari, dai titoli dei libri ai periodi di tempo alle medicine. È facile capire come si sviluppano gli eponimi: le invenzioni spesso prendono il nome dello scienziato o dell’ingegnere, i luoghi geografici prendono il nome dello scopritore, e le tendenze prendono il nome dei personaggi famosi che le hanno iniziate. Per esempio, l’Affordable Care Act negli Stati Uniti è raramente conosciuto come tale; invece, sia i sostenitori che i detrattori si riferiscono ad esso come “Obamacare.”

Una seconda e leggermente diversa definizione di eponimo è che può anche riferirsi ad un nome di marca che viene poi adottato come nome generico, come aspirina, kleenex e thermos.

La parola eponimo deriva dalla parola greca epōnumos, che significava “dato come nome, dando il proprio nome a qualcuno o qualcosa”, originariamente dal prefisso epi-, che significa “su” e la parola onoma, che significa “nome.”

Esempi comuni di eponimo

Gli eponimi sono prevalenti in molti campi diversi, come la medicina, la matematica, l’architettura e la storia. Ecco alcuni esempi di eponimi da questi diversi campi:

Medicina

• Malattia di Alzheimer
• Malattia di Parkinson
• Malattia di Lou Gehrig
• Punteggio Apgar
• Taglio cesareo

Storia

• Elizabethan
• Età edoardiana
• Età di Pericle
• Era Nixon
• La Camelot di Kennedy

Matematica e fisica

• Costante di Eulero
• Numero di Avogadro
• Joule
• Effetto Doppler
• Teorema di Pitagora

Architettura

• Torre Eiffel
• Colonne doriche
• Torre di Pisa
• Architettura Tudor
• Basilica di San Pietro

Significato dell’eponimo nella letteratura

Ci sono innumerevoli personaggi ed eventi famosi della letteratura che hanno dato il loro nome a concetti duraturi. In un certo senso, un eponimo è come un’allusione, poiché spesso c’è una maggiore comprensione quando un oratore conosce il luogo originale da cui proviene un nome. Tuttavia, non è necessario che il pubblico comprenda la fonte eponima di una nuova parola per poterla adottare. Vedremo di seguito alcuni dei testi più famosi che hanno dato origine a nuovi nomi.

Ci sono anche innumerevoli libri che prendono il nome dal personaggio del titolo, che è un altro esempio di eponimo. Ecco alcuni esempi famosi di titoli di libri eponimi:

• Jane Eyre di Charlotte Brontë
• Oliver Twist di Charles Dickens
• Harry Potter and the Sorcerer’s Stone di J. K. Rowling (e il resto della serie di Harry Potter)
• Robinson Crusoe di Daniel Defoe
• Ethan Frome di Edith Wharton

Esempi di eponimo nella letteratura

Esempio #1

Sei un uomo duro, Ulisse. La tua forza è maggiore, le tue membra non si consumano mai. Devi essere fatto tutto di ferro, quando non permetti ai tuoi compagni, consumati dal duro lavoro e dalla mancanza di sonno, di mettere piede su questa terra, dove se lo facessimo, sull’isola del litorale potremmo di nuovo preparare un’avida cena; ma tu ci costringi ad arrancare così come siamo nella notte che corre, cacciati dall’isola sulla faccia nebbiosa dell’acqua.

(L’Odissea di Omero)

L’Odissea di Omero è una delle più famose avventure mai scritte. Ci sono due esempi pertinenti di eponimi al lavoro qui; il primo è il fatto che il personaggio principale si chiama Odisseo (Ulisse in latino) e il testo prende il titolo dal suo nome. Il secondo è l’uso della parola “odissea” per descrivere qualsiasi viaggio epico, un uso eponimo del titolo della narrazione che è entrato nella cultura popolare. Ci sono anche numerosi modi in cui la parola “odissea” è stata usata in nuove imprese commerciali, musica e intrattenimento. La citazione di cui sopra è un esempio delle ragioni per cui la parola “odissea” è diventata sinonimo di qualcosa di epico; il personaggio Odisseo è “fatto tutto di ferro” e costringe i suoi uomini “ad andare a tentoni”. C’è qualcosa di divino nella personalità di Odisseo.

Esempio #2

FAUSTUS: Quel Lucifero non era un angelo una volta?
Mefistofele: Sì, Faustus, e molto amato da Dio.
FAUSTUS: Come mai, allora, è il principe dei diavoli?
Mefistofele: O, per l’aspirante orgoglio e l’insolenza,
per cui Dio lo ha scacciato dalla faccia del cielo.

(Doctor Faustus di Christopher Marlowe)

Proprio come l’Odissea di Omero, l’opera Doctor Faustus di Christopher Marlowe è eponima nel suo titolo, che si riferisce al protagonista. Nell’opera, il dottor Faustus fa un accordo con Lucifero per avere un diavolo di nome Mephistophilis come suo servo personale per 24 anni, dopo di che morirà e darà la sua anima a Lucifero per passare il resto del suo tempo all’inferno. La parola eponima “faustiano” è arrivata a significare qualsiasi accordo o patto in cui qualcuno rinuncia alla sua morale o ai suoi principi per ottenere ricchezza e benefici.

Esempio #3

Più in basso nella strada piccoli vortici di vento stavano turbinando polvere e carta strappata in spirali, e anche se il sole splendeva e il cielo era di un azzurro intenso, non sembrava esserci colore in nulla, tranne nei manifesti che erano affissi ovunque. La faccia nera e baffuta guardava da ogni angolo dominante. Ce n’era uno sulla facciata della casa immediatamente di fronte. BIG BROTHER IS WATCHING YOU, diceva la didascalia, mentre gli occhi scuri guardavano profondamente quelli di Winston. Giù al livello della strada un altro manifesto, strappato in un angolo, si agitava al vento, coprendo e scoprendo alternativamente la singola parola INGSOC.

(1984 di George Orwell)

Il termine Grande Fratello fu coniato per la prima volta da George Orwell nella sua distopia 1984, e rappresentava una forza onnisciente che poteva sorvegliare tutti gli abitanti del paese. Il “Grande Fratello” è poi entrato nel linguaggio comune come qualsiasi forma di sorveglianza del governo sul proprio popolo. Infatti, molte delle terrificanti previsioni futuristiche di cui Orwell scrisse in 1984 si sono avverate, tanto che certi governi e le loro leggi sono chiamati “orwelliani”.

Esempio #4

Non c’è dubbio che dietro tutti i pronunciamenti di questa corte, e nel mio caso, dietro l’arresto e l’inchiesta di oggi, esiste una vasta organizzazione E lo scopo di questa vasta organizzazione, signori? Consiste nell’arrestare persone innocenti e introdurre procedimenti insensati contro di loro, che per la maggior parte, come nel mio caso, non vanno da nessuna parte. Data l’insensatezza dell’intera faccenda, come potrebbe la burocrazia evitare di diventare completamente corrotta?

(Il processo di Franz Kafka)

Nel romanzo Il processo di Franz Kafka, il protagonista K viene arrestato e processato per un crimine che non gli viene mai detto. La procedura legale del processo è contorta e senza regole comprensibili. La burocrazia complicata e inaccessibile ha portato alla parola “kafkiana”. Questo termine viene applicato a qualsiasi situazione simile in cui è impossibile passare dal problema alla soluzione a causa della burocrazia.

Esempio #5

Tutti quelli che vivono a Chi-non-so amano molto il Natale…
Ma il Grinch, che viveva a nord di Chi-non-so, no! L’intero periodo natalizio!
Ora, per favore non chiedete perché. Nessuno sa bene il motivo.
Potrebbe essere che la sua testa non era avvitata bene.
Potrebbe essere, forse, che le sue scarpe erano troppo strette.
Ma io penso che la ragione più probabile di tutte,
potrebbe essere che il suo cuore era di due taglie troppo piccole.

(How the Grinch Stole Christmas! del Dr. Seuss)

In un esempio più spensierato di eponimo, l’autore creativo Dr. Seuss inventò il nome “Grinch” per il suo personaggio cattivo dal cuore duro in How the Grinch Stole Christmas. Dr. Seuss era famoso per i suoi giochi di parole e la creazione di nuovi termini. Il Grinch è un personaggio particolarmente memorabile per le sue macchinazioni e il suo cuore, che Seuss scrive, “era di due taglie troppo piccolo”. Il Grinch fa di tutto per distruggere la celebrazione del Natale cara alla gente di Whoville. Il termine grinch è ora applicato a chiunque sia avaro o contrario al divertimento e alla celebrazione.

Test di conoscenza dell’eponimo

1. Quale delle seguenti affermazioni è la migliore definizione di eponimo? Un nome che qualcuno prende come nome personale da un luogo o una cosa famosa.
B. Un soprannome o un termine descrittivo aggiunto al nome di qualcuno che diventa parte dell’uso comune.
C. Una persona, un luogo o una cosa famosa che presta il suo nome a qualcosa di nuovo.

2. Quale dei seguenti scenari porterebbe più probabilmente allo sviluppo di un eponimo? Un fisico enuncia un nuovo teorema.
B. Una vecchia città perde i suoi abitanti e diventa una città fantasma.
C. Un architetto disegna un progetto in uno stile già famoso.

3. Quale dei seguenti titoli di libri è un esempio di eponimo? Middlemarch di George Eliot
B. Emma di Jane Austen
C. Wuthering Heights di Emily Brontë