Le proprietà di un elemento sono talvolta classificate come chimiche o fisiche. Le proprietà chimiche sono di solito osservate nel corso di una reazione chimica, mentre le proprietà fisiche sono osservate esaminando un campione dell’elemento puro. Le proprietà chimiche di un elemento sono dovute alla distribuzione degli elettroni intorno al nucleo dell’atomo, in particolare gli elettroni esterni, o di valenza; sono questi elettroni che sono coinvolti nelle reazioni chimiche. Una reazione chimica non influenza il nucleo atomico; il numero atomico rimane quindi invariato in una reazione chimica.
Alcune proprietà di un elemento possono essere osservate solo in un insieme di atomi o molecole dell’elemento. Queste proprietà includono il colore, la densità, il punto di fusione, il punto di ebollizione e la conducibilità termica ed elettrica. Mentre alcune di queste proprietà sono dovute principalmente alla struttura elettronica dell’elemento, altre sono più strettamente legate alle proprietà del nucleo, ad esempio il numero di massa.
Gli elementi sono talvolta raggruppati in base alle loro proprietà. Una delle principali classificazioni degli elementi è quella dei metalli, dei non metalli e dei metalloidi. Gli elementi con proprietà chimiche molto simili sono spesso indicati come famiglie; alcune famiglie di elementi includono gli alogeni, i gas inerti e i metalli alcalini. Nella tavola periodica gli elementi sono disposti in ordine di peso atomico crescente in modo tale che gli elementi in qualsiasi colonna abbiano proprietà simili.
- Introduzione
- L’atomo
- Proprietà degli elementi
- Simboli ufficiali e nomi degli elementi
- Gli elementi attraverso i secoli
- Bibliografia