Effetti collaterali della chemioterapia

Quali sono gli effetti collaterali della chemioterapia?

La chemioterapia – spesso abbreviata in chemio o CTX – è un trattamento del cancro che utilizza farmaci anticancro per combattere la malattia. La chemio è molto comune ed è usata per trattare la maggior parte dei tipi di cancro, sia come cura che come metodo per migliorare la prognosi.

La chemioterapia può provocare una vasta gamma di effetti collaterali. Le cellule tumorali sono caratterizzate dalla loro tendenza a dividersi rapidamente; la chemio combatte quindi la malattia attaccando le cellule che si dividono velocemente. Sfortunatamente, anche le cellule sane che si dividono rapidamente vengono prese di mira, provocando effetti collaterali negativi.

Anche se non c’è modo di prevenire del tutto gli effetti collaterali della chemioterapia, ci sono metodi di gestione che possono ridurre i sintomi peggiori.

Alcuni degli effetti collaterali più comuni della chemioterapia possono includere:

• Fatica
• Vomito e nausea
• Perdita di capelli
• Anemia
• Perdita di appetito e sensazione di sazietà dopo aver mangiato solo una piccola quantità
• Problemi di sonno
• Problemi di sesso e fertilità
• Stress emotivo stress
• Rischi e sanguinamenti
• Diarrea e costipazione
• Problemi alla bocca e alla gola
• Problemi alla pelle e alle unghie
• Perdita di memoria

C’è un rischio maggiore di effetti collaterali della chemioterapia negli anziani. Con l’aumentare dell’età, l’acqua corporea totale diminuisce, portando ad una riduzione del volume di distribuzione dei farmaci che si dissolvono in acqua. Il grasso corporeo totale aumenta, cambiando la distribuzione del corpo dei farmaci che si dissolvono nel grasso.

Inoltre, la funzione renale può diminuire con l’età, portando a una diminuzione della clearance dei farmaci che vengono escreti dai reni. Inoltre, la presenza di altre condizioni, così come l’assunzione di altri farmaci possono, tra gli altri fattori, avere un impatto sulla tollerabilità della chemioterapia.

Effetti collaterali comuni

Gli effetti collaterali della chemioterapia variano da persona a persona, da lievi a gravi, a seconda del tipo di cancro che viene trattato, il farmaco chemioterapico che viene somministrato, la durata del corso e la salute generale della persona.

E’ difficile prevedere quali effetti collaterali si sperimenteranno. Di quelli elencati di seguito, è improbabile che una persona li sperimenti tutti.

Fatica

La fatica – mancanza di energia – è l’effetto collaterale più comune della chemioterapia. Le persone sottoposte a chemioterapia spesso sentono una stanchezza in tutto il corpo che non è alleviata dal sonno, e che può renderle incapaci di svolgere i compiti quotidiani o il lavoro. La stanchezza può continuare anche dopo la fine del trattamento; la chemioterapia intensiva indebolisce il corpo, il che significa che il recupero completo può richiedere molto tempo.

Ci sono molte possibili cause alla base della stanchezza, alcune delle quali hanno opzioni di trattamento medico. Dove possibile, il modo migliore per combattere la fatica è quello di trovare e trattare la causa sottostante. Per esempio, ci sono farmaci disponibili per l’affaticamento causato dall’anemia.

Vomito e nausea

Il vomito e/o la nausea sono comuni a chi si sottopone alla chemioterapia. Può essere gestito con farmaci contro il malessere che possono essere prescritti da un medico. Va notato, tuttavia, che questi farmaci possono anche avere i loro effetti collaterali.

Perdita di capelli

Molte persone trovano che la perdita di capelli sia uno degli effetti collaterali più angoscianti della chemioterapia. Questo effetto collaterale è comune, ma non colpisce tutte le persone. La testa è la posizione più comune per la perdita di capelli, anche se altre regioni del corpo possono essere colpite. In quasi tutti i casi, i capelli ricresceranno una volta che la chemioterapia è stata completata.

A seconda del tipo di cancro e del tipo di chemioterapia usato, è talvolta possibile ridurre le possibilità di perdita dei capelli indossando un berretto freddo durante il trattamento, progettato per raffreddare il cuoio capelluto, riducendo il flusso di sangue al cuoio capelluto e quindi riducendo la quantità di medicine che lo raggiungono.

Anemia

Abbassando la quantità di globuli rossi nel corpo, la chemioterapia può anche causare anemia. I sintomi dell’anemia possono includere:

• Fatica
• Palpitazioni cardiache
• Frequenza del respiro
• Colore pallido.

I trattamenti per l’anemia differiscono a seconda della sua gravità; un medico sarà in grado di spiegare le migliori opzioni.

Perdita di appetito e sazietà precoce

Le persone che si sottopongono alla chemioterapia spesso sperimentano una perdita di appetito, cioè la sensazione di non avere fame, e/o una sazietà precoce, cioè la sensazione di essere pieni dopo aver mangiato solo una piccola quantità. Questi cambiamenti possono durare l’intero regime farmacologico o possono essere sperimentati solo immediatamente dopo un trattamento. Le cause della perdita di appetito includono:

• Modifiche del gusto
• Bocca secca
• Indolenzimenti della bocca

Si raccomanda che la persona colpita cerchi di mangiare quello che può e, se il medico dice che va bene, si assicuri che beva molti liquidi. Alcuni farmaci possono essere prescritti dal medico per la mancanza di appetito a lungo termine.

Problemi di sonno

I problemi di sonno, o insonnia, sono comuni durante la chemioterapia. Può essere utile pensare alle possibili cause, come alcuni farmaci, il dolore o l’ansia. Un operatore sanitario sarà in grado di offrire consigli su come gestire i problemi di sonno.

Problemi di sesso e fertilità

La chemioterapia può ridurre la libido o il desiderio sessuale di una persona. La chemioterapia può anche provocare una riduzione della fertilità sia negli uomini che nelle donne. Se ci sono preoccupazioni per un’infertilità duratura, opzioni come la FIVET e la banca degli ovuli/sperma possono essere esplorate con un medico.

Stress emotivo

La chemioterapia può provocare una grande quantità di stress emotivo. Questo stress può assumere la forma di ansia e può svilupparsi in depressione. Le terapie parlanti come il counseling e la psicoterapia, così come i gruppi di sostegno da condividere con altre persone in circostanze simili possono aiutare con lo stress emotivo della chemioterapia.

Bruciore e sanguinamento

La chemioterapia può spesso ridurre il numero di cellule piastriniche nel sangue. Questo può risultare in:

• Sanguinamento grave quando si taglia
• Pelle che si contorce facilmente
• Sangue dal naso
• Gomme sanguinanti

Sono disponibili trattamenti per migliorare il numero di cellule piastriniche. Questi includono farmaci corticosteroidi e, in casi gravi, trasfusioni di sangue.

Diarrea o costipazione

La diarrea e/o costipazione può essere un effetto collaterale comune nelle prime fasi della chemioterapia.Una persona colpita può consultare un medico per raccomandazioni dietetiche per ridurre al minimo la diarrea o la costipazione. Se il problema persiste e il medico dice che va bene, possono essere presi dei farmaci da banco per aiutare a minimizzare questo effetto collaterale.

Problemi alla bocca e alla gola

La chemioterapia può provocare ulcere o piaghe alla bocca e alla gola, note anche come mucosite. Queste ulcere possono essere dolorose e causare difficoltà nel mangiare e nel bere. Possono anche infettarsi facilmente. Se necessario, i medici possono prescrivere antidolorifici o altri trattamenti appropriati.

Problemi alla pelle e alle unghie

La pelle secca, pruriginosa, scolorita o dolente può risultare dalla chemioterapia. Le unghie possono anche diventare fragili o sfaldate. Unguenti e creme possono essere prescritti per aiutare.

Perdita di memoria

Per ragioni che non sono completamente chiare, la chemioterapia può anche causare una perdita di memoria a breve termine e l’incapacità di concentrarsi correttamente. Questo effetto collaterale di solito scompare una volta che il trattamento è finito. Molte persone lo gestiscono impostando promemoria, tenendo registrazioni scritte e chiedendo aiuto, se necessario.

Danni ai nervi

I danni ai nervi possono verificarsi con la chemioterapia. Spesso si verifica durante la chemioterapia, ma può durare più a lungo o addirittura essere irreversibile. Può anche peggiorare con ogni dose. I sintomi del danno ai nervi possono includere alcune delle seguenti sensazioni nelle mani e nei piedi:

• Fruscio
• Bruciore
• Calore
• Malessere
• Dolore
• Disagio o dolore
• Essere meno sensibile al caldo e al freddo
• Crampi ai piedi

Possono essere somministrati trattamenti per alleviare il dolore delle lesioni nervose, e la terapia occupazionale può essere raccomandata nei casi di danni permanenti ai nervi. A volte, il trattamento chemioterapico deve essere interrotto a causa dei danni ai nervi.

Effetti collaterali più gravi

Alcuni effetti collaterali della chemioterapia sono meno comuni ma possono diventare gravi.

Osteoporosi

Le persone sottoposte a chemioterapia sono più a rischio di sviluppare osteoporosi, una condizione che assottiglia e indebolisce le ossa. Le donne, in particolare quelle sopra i 50 anni, così come le persone con cancro al seno, sono più a rischio di osteoporosi. Ottenere abbastanza calcio e vitamina D (vedi carenza di vitamina D) riduce il rischio di sviluppare la condizione. Se l’osteoporosi si sviluppa dopo la chemioterapia, sono disponibili opzioni di trattamento.

Problemi al cuore

In rari casi, con la chemioterapia possono verificarsi problemi al cuore. I sintomi di questo possono includere:

• Battito cardiaco rapido o irregolare
• Fatica
• Dolore al petto
• Tosse
• Sbronza
• Problemi di respirazione

In casi estremi, questi problemi cardiaci possono portare ad un attacco di cuore. Se una persona sperimenta uno di questi sintomi, è importante che contatti immediatamente il suo medico.

Problemi agli occhi

I farmaci anticancro usati nella chemioterapia possono, in rari casi, portare a problemi agli occhi, tra cui:

• Cataratta
• Congiuntivite
• Sindrome dell’occhio secco
• Glaucoma
• Sensibilità alla luce

Lavare accuratamente le mani ed evitare di toccare inutilmente gli occhi può ridurre il rischio di problemi agli occhi.

Effetti collaterali a lungo termine

La durata degli effetti collaterali della chemioterapia varia. La maggior parte degli effetti collaterali della chemioterapia continuerà per tutta la durata della chemioterapia e scomparirà subito dopo la fine del trattamento. Tuttavia, alcuni possono essere più duraturi, e altri possono svilupparsi dopo la fine della chemioterapia.

Gli effetti collaterali della chemioterapia dopo il trattamento possono includere:

Problemi agli organi

I farmaci anticancro usati nella chemioterapia possono portare a problemi a lungo termine in organi come il cuore, i polmoni, i reni e la vescica. Per diminuire le possibilità di sviluppare questi problemi, i medici controlleranno la storia medica della persona prima di somministrare i farmaci ed eviteranno di conseguenza i farmaci non compatibili.

Rischio di un secondo cancro

Alcuni farmaci chemioterapici sono stati collegati a causare un secondo cancro di tipo diverso. È importante rendersi conto che questo è molto raro, e che i medici eviteranno l’uso di questi farmaci se possibile. Consiglieranno anche i rischi prima di procedere con il trattamento.

FAQs

Q: Ci sono rimedi naturali per gli effetti collaterali della chemioterapia?
A: Ci sono una varietà di rimedi naturali che possono aiutare nella gestione degli effetti collaterali della chemioterapia. Parla sempre con un medico prima di iniziare a usare qualsiasi rimedio per gli effetti collaterali della chemioterapia, perché alcuni metodi potrebbero interferire con il trattamento stesso. I rimedi naturali per gli effetti collaterali della chemioterapia includono:

• Zenzero: La ricerca suggerisce che mangiare o bere cibi contenenti zenzero può agire come un antiemetico naturale.
• Rilassamento: Prendere provvedimenti per rilassarsi può aiutare a ridurre lo stress, qualcosa che può contribuire agli effetti collaterali della chemioterapia.
• Zinco: Mangiare cibi ricchi di zinco, come carne di manzo, crostacei e cereali da colazione fortificati, può aiutare a prevenire i cambiamenti di gusto, un effetto collaterale della chemioterapia, radiazioni e alcuni farmaci per il dolore.
• Glutamina: Presa in forma di integratore, la glutammina può aiutare a ridurre la debolezza e l’intorpidimento o il dolore alle mani e ai piedi, e le piaghe e il dolore alla bocca, anche se le prove non sono definitive.
• Agopuntura: Molte persone riferiscono che questo aiuta ad alleviare il dolore, così come altri sintomi come la nausea, la bocca secca e l’ansia.

Q: Effetti collaterali della chemioterapia: quando iniziano?
A: Gli effetti collaterali della chemioterapia possono essere acuti, cioè immediati, o tardivi, cioè ritardati. Gli effetti collaterali acuti possono iniziare quando il trattamento viene somministrato o molto presto dopo la sua fine. Tuttavia, alcune persone possono sviluppare effetti collaterali più avanti nel trattamento o dopo che il trattamento è finito, o possono non avere effetti collaterali affatto.

Q: Gli effetti collaterali della chemio peggiorano ad ogni trattamento?
A: Alcune persone sottoposte a chemioterapia riferiscono di sentirsi più affaticate più avanti nel loro regime. I danni ai nervi possono verificarsi con la chemioterapia, e questo può peggiorare con ogni dose. A volte, il trattamento deve essere interrotto per questo motivo. Tuttavia, altri effetti collaterali, tra cui nausea, costipazione e diarrea, non sono tipicamente cumulativi con trattamenti ripetuti.

Q: Qual è la tempistica degli effetti collaterali della chemio? R: Ognuno reagisce in modo diverso alla chemioterapia, e alcune persone possono avere effetti collaterali lievi o non averne affatto o sperimentare solo uno o due sintomi. Tuttavia, il primo sintomo dopo il trattamento è spesso la nausea, che può durare per qualche ora dopo ogni trattamento o può protrarsi per diversi giorni e può continuare per tutto il regime di farmaci. I sintomi che possono svilupparsi leggermente più tardi, nei giorni, settimane e mesi dopo l’inizio del trattamento, includono:

• Dolore alla bocca e cambiamenti nel gusto: Spesso si verifica entro cinque-dieci giorni dopo l’inizio; in genere va via gradualmente in circa tre o quattro settimane dopo la fine del trattamento.
• Affaticamento: Di solito inizia dopo la prima settimana o due di chemioterapia; normalmente si risolve entro sei mesi dal trattamento.
• Perdita di acutezza mentale: Spesso si verifica entro le prime settimane dall’inizio della chemioterapia; può aumentare, a seconda del dosaggio, del tipo di chemioterapia e della salute generale della persona interessata; può durare fino a un anno o due dopo la fine del trattamento.
• Perdita di capelli: Di solito inizia entro due o tre settimane dall’inizio della chemioterapia; tende a ricrescere due o tre mesi dopo la fine del trattamento.

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