Per i frequent flyer che non amano altro che la sensazione fresca e rinfrescante di uno di quei piccoli cuscini blu di United, questa settimana non sembrava che potesse andare meglio. Ma aspetta, c’è di più!
Mercoledì, ho avuto modo di visitare l’ultimo (e secondo in assoluto) Polaris Lounge di United, situato vicino ai cancelli “G” all’aeroporto internazionale di San Francisco (SFO). I membri MileagePlus otterranno una sbirciatina venerdì, ma i passeggeri di business e prima classe a lungo raggio che viaggiano su un vettore Star Alliance avranno accesso a partire da lunedì 30 aprile (vedi “Accesso” in fondo a questo post per maggiori dettagli su chi può entrare).
La Polaris Lounge si trova vicino al negozio Gucci, non lontano dal gate G92, quindi è una breve passeggiata dai voli internazionali di United. È aperta dalle 6:30 del mattino fino all’1:00 ogni giorno.
Sede al primo piano
Anche dopo che United aprirà tutte le sue Polaris Lounge previste, la sede di SFO rimarrà la più grande, con un’enorme superficie di 28.120 piedi quadrati – escludendo le sostanziali aree di back-of-house, come cucine, passaggi e altro.
Secondo la compagnia aerea, ci sono 19 diversi tipi di posti a sedere nella lounge. Non li ho contati, ma ci credo visto quante opzioni ci sono in entrambi i piani.
Ci sono 440 posti a sedere in totale, e quei piccoli posti a sedere in stile cubo sopra sono di gran lunga i miei preferiti. Sono eccezionalmente ampi e mi ricordano i vecchi sedili di classe business della Singapore Airlines, anche se sono ancora più grandi di quelli.
E ci sono anche più prese di corrente e porte di ricarica USB che posti a sedere – 492 di ciascuno, distribuiti tra entrambi i livelli.
E siccome sono sicuro che qualcuno chiederà… sì, ho controllato – i libri sono veri.
Sebbene sia possibile richiedere un drink da un addetto al piano inferiore, è necessario salire sulla scala mobile per la maggior parte delle cose divertenti.
Secondo piano posti a sedere
Ho seguito il CEO della United Oscar Munoz su per le scale, subito dopo il taglio del nastro.
Sono disponibili anche gli ascensori, se questo è più alla tua portata.
Mentre l’area al piano terra è bella, il secondo livello è il vero show-stopper.
Anche se non è così grande come gli enormi ritrovi di Dubai di Emirates, la Polaris Lounge dell’Aeroporto di San Francisco sembra che vada avanti e avanti e avanti – mi ci sono voluti quasi tre minuti per camminare da un capo all’altro.
Ci sono tavoli e sedie ovunque, sia vicino alle zone pranzo che in punti casuali lungo i corridoi.
Per quanto riguarda le aree da pranzo, c’è una sala dedicata e poi qualcosa che United chiama “The Studio”, che avrà un mix di buffet e sushi quando non viene usato per eventi speciali.
La lounge ha anche un paio di binocoli di lusso, proprio come la nuova suite di prima classe di Emirates (anche se qui sono leggermente più utili).
Si possono vedere molti aerei anche senza quegli “occhiali da campo”, però. Cosa c’è di meglio che sorseggiare champagne mentre guardi i 787 entrare e uscire dai gate? È il sogno di un AvGeek!
Riposo e relax
Al piano superiore, troverai una serie di bagni singoli, ma la maggior parte dei servizi R&R sono giù nella scala mobile.
Otto suite doccia sono in palio – la mia preferita è dietro la prima porta a sinistra, perché è un po’ più grande delle altre.
Ogni suite doccia ha prodotti Cowshed e asciugamani Saks Fifth Avenue. Puoi anche consegnare pantaloni, camicie e altri articoli da stirare mentre ti rinfreschi.
L’area relax si trova dietro l’angolo.
Puoi servirti di uno dei cinque daybed, ognuno con la sua stanza semi-privata.
Ci sono macchine per il rumore per aiutare ad annegare il suono ambientale, insieme a maschere per gli occhi e cuscini e coperte Saks.
Sala da pranzo
La mia area preferita è di nuovo sulla scala mobile, però – la sala da pranzo!
Anche se non ho avuto la possibilità di provarla personalmente, questa area mi ricorda un po’ il Flagship First Dining di AA.
Personalmente penso che mi piaccia il look moderno di quello spazio AA rispetto a questo, anche se entrambi sono eccezionalmente eleganti per le compagnie aeree statunitensi.
I camerieri nella sala da pranzo sono disponibili a prendere il vostro ordine dal menu a-la-carte.
O potete andare nella stanza successiva e prendere qualcosa dal buffet considerevole.
Sembrava che ci fosse una forte attenzione ai piatti asiatici, il che ha senso dato che molti dei voli United (e i suoi partner) sono diretti verso destinazioni in Cina, Taiwan e Giappone.
Il sushi era l’unica cosa che non sembrava così appetitosa – apparentemente è fornito da un fornitore esterno, quindi immagino che sia stato preparato almeno un paio di ore in anticipo. C’era anche del sushi ispirato al Golden State… riesci a nominarlo? Fa rima con Schmalifornia Roll.
E, naturalmente, devi risparmiare spazio per il dessert…
Il bar
Mentre ero dispiaciuta di non aver avuto tempo di provare il cibo, ero ancora più dispiaciuta di perdermi i fantastici cocktail che i baristi Sodexo stavano preparando.
C’è molto da scegliere sul fronte degli alcolici, comprese alcune opzioni di liquori e vini che fanno vergognare il catering Polaris di United in volo.
Il Polaris Old Fashioned sarebbe stata la mia prima scelta.
Ci sono anche otto birre alla spina, da tutto il mondo.
United offre 14 vini diversi alla volta.
Sette di loro provengono dalla California, rendendo omaggio al cortile di SFO.
Nulla batte il look dell’aereo di carta, però – quanto è bello!
Accesso
Come a Chicago, l’accesso alla Polaris Lounge è limitato ai passeggeri che viaggiano nelle seguenti cabine:
- United Polaris first class
- United Polaris business class
- Star Alliance long-haul first class
- Star Alliance long-haul business class
I passeggeri di prima classe possono anche portare un ospite, ma l’accesso è limitato ai viaggi intercontinentali a lungo raggio – se stai volando tra USA e Canada, Messico, America Centrale o Caraibi, purtroppo non avrai accesso. Si noti che United andrà presto in pensione la prima classe, ma altri vettori, come Lufthansa, continueranno a offrire il servizio di prima classe da SFO.
Questa particolare posizione sostituisce le ex lounge di EVA e Singapore Airlines, con ore per ospitare quelle partenze a tarda notte – in estate, la Polaris Lounge sarà aperta dalle 6:30 del mattino fino all’1:00 del mattino ogni giorno. I passeggeri che volano con qualsiasi vettore Star Alliance avranno accesso alla Polaris Lounge quando viaggiano in business o in prima classe. I clienti Star Alliance Gold in economia avranno accesso allo United Club, invece.
Puoi entrare anche se sei appena arrivato con un volo idoneo – United alla fine chiuderà la sala arrivi separata a SFO, ma ci sarà una procedura in atto per i passeggeri che arrivano a SFO per fare il loro modo attraverso la sicurezza e nella lounge anche se non hanno un volo di collegamento nello stesso giorno.
Impressione generale
Anche se non sei un fan di United, è difficile non essere colpiti da questa nuova lounge. Non solo i servizi sono di prim’ordine, ma con i suoi 28.000 piedi quadrati, questo è uno spazio assolutamente gigantesco.
Sono contento di vedere United che finalmente aumenta il suo gioco Polaris – la compagnia aerea si è impegnata a far uscire una media di un aereo nuovo o rinnovato con i nuovi posti di classe business ogni 10 giorni da ora al 2020. Le Polaris Lounges stanno uscendo ad un ritmo molto più ragionevole, anche, con Houston (IAH), Newark (EWR) e Los Angeles (LAX) tutte impostate per aprire nei prossimi mesi.
Per ulteriori informazioni sui recenti sviluppi Polaris, vedere:
- La più grande Polaris Lounge United del mondo: Dai numeri
- Riduzione Polaris: Il 777-200 di United riadattato da Washington a Francoforte
- United elimina i carrelli delle bevande dalle cabine Polaris
- Un aggiornamento sulla classe Business United Polaris, un anno dopo il lancio
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