E. C. Segar

Elzie Crisler Segar (8 dicembre 1894 – 13 ottobre 1938) è stato un fumettista americano, meglio conosciuto come il creatore di Popeye, che apparve per la prima volta nella sua striscia a fumetti Thimble Theatre nel 1929. Fu anche l’autore della striscia di Sappo.

Segar è nato e cresciuto a Chester, Illinois, una piccola città sul fiume Mississippi. Figlio di un tuttofare, le sue prime esperienze lavorative furono quelle di assistere il padre nella pittura della casa e nell’appendere la carta. Abile nel suonare la batteria, ha anche fornito l’accompagnamento musicale ai film e agli spettacoli di vaudeville nel teatro locale, dove alla fine gli fu dato il lavoro di proiezionista cinematografico. Durante questo periodo, a 18 anni, decise di diventare un fumettista. Lavorò duramente in un corso per corrispondenza in fumetti di W.L. Evans, di Cleveland, Ohio, in cui aveva investito 20 dollari. Disse che dopo il lavoro “accendeva le lampade ad olio verso mezzanotte e lavorava al corso fino alle 3 del mattino”

Segar si trasferì a Chicago dove incontrò Richard Felton Outcault, creatore di The Yellow Kid e Buster Brown, e Outcault lo incoraggiò e lo presentò al Chicago Herald. Il 12 marzo 1916, l’Herald pubblicò il primo fumetto di Segar, Charlie Chaplin’s Comedy Capers, che durò poco più di un anno. Nel 1918, passò al Chicago Evening American di Hearst dove creò Looping the Loop. Segar sposò Myrtle Johnson lo stesso anno; ebbero due figli.

L’editore William Curley pensava che Segar potesse avere successo a New York, così lo mandò al King Features Syndicate, dove Segar lavorò per molti anni. Iniziò disegnando Thimble Theatre per il New York Journal. La striscia debuttò il 19 dicembre 1919 e presentava i personaggi Olive Oyl, Castor Oyl e Ham Gravy, che furono i protagonisti del fumetto per circa un decennio. Nel gennaio del 1929, quando Castor Oyl aveva bisogno di un marinaio per far navigare la sua nave verso Dice Island, Castor raccolse un vecchio sale giù al porto di nome Popeye. Il personaggio di Popeye “rubò lo spettacolo” e divenne il personaggio permanente. Alcuni degli altri personaggi degni di nota creati da Segar includono J. Wellington Wimpy e Eugene the Jeep.

Chiesto come dire il suo nome, disse a The Literary Digest che era SEE-gar. Di solito firmava i suoi lavori semplicemente “Segar” o “E. Segar” sopra un sigaro disegnato. (A quel tempo, la parola “sigaro” era spesso pronunciata nel modo gergale “SEE-gar” invece del più corretto “sih-GAR”.)

Dopo un lungo periodo di malattia, Segar morì di una malattia del fegato all’età di 43 anni. Alla fine, l’assistente di lunga data di Segar, Bud Sagendorf, avrebbe rilevato la striscia di Popeye e l’avrebbe continuata per decenni.

La National Cartoonist Society ha creato l’Elzie Segar Award in suo onore.