Il governatore dell’Ohio C. William O’Neill con il presidente Dwight D. Eisenhower, 1957 circa.
Dwight David Eisenhower è stato il trentaquattresimo presidente degli Stati Uniti.
Eisenhower nacque il 14 ottobre 1890 a Denison, Texas. Quando aveva due anni, la sua famiglia si trasferì ad Abilene, Kansas. Si diplomò alla Abilene High School nel 1909. Eisenhower lavorò due anni in una latteria e assistette i suoi genitori nel provvedere alla sua famiglia. Nel 1911, Eisenhower si iscrisse all’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point, New York. Si diplomò nel 1915 come sottotenente dell’esercito degli Stati Uniti.
Dopo la sua laurea a West Point, Eisenhower trascorse i successivi quarantatré anni nell’esercito. Divenne un esperto nella guerra dei carri armati e servì come comandante di Camp Colt dal 1917 al 1918. Il campo era una scuola di addestramento per carri armati a Gettysburg, in Pennsylvania. All’inizio degli anni ’30, Eisenhower era diventato l’aiutante maggiore del generale Douglas MacArthur, il capo di stato maggiore dell’esercito degli Stati Uniti.
Eisenhower lavorò a stretto contatto con MacArthur per tutti gli anni ’30 e servì come consigliere militare del governo delle Filippine. Nel 1941, Eisenhower era diventato il capo dello staff della Terza Armata e aveva raggiunto il grado di generale di brigata. Quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale nel 1941, Eisenhower fu riconosciuto come uno dei migliori leader militari americani.
Nel 1942, Eisenhower divenne il comandante generale delle forze statunitensi in Europa, e nel 1943, servì come comandante supremo della Forza di Spedizione Alleata in Europa. Eisenhower diresse le invasioni alleate del Nord Africa (1942), della Sicilia (1943), dell’Italia (1943) e della Francia (1944). Sotto la direzione di Eisenhower, l’esercito degli Stati Uniti e i suoi alleati furono vittoriosi in Europa. Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, Eisenhower divenne il Capo di Stato Maggiore dell’Esercito degli Stati Uniti e mantenne tale posizione dal 1945 al 1948.
Nel 1948, Eisenhower si ritirò dall’Esercito degli Stati Uniti. Sia il Partito Democratico che il Partito Repubblicano reclutarono Eisenhower per la presidenza, ma egli rifiutò di candidarsi. Invece, servì come presidente della Columbia University dal 1948 al 1950. Nel 1950, Eisenhower accettò di diventare il comandante supremo delle forze militari della North Atlantic Treaty Organization in Europa.
Nel 1952, Eisenhower accettò di diventare il candidato del Partito Repubblicano alle elezioni presidenziali. Eisenhower ricevette la nomination su altri due repubblicani, Thomas E. Dewey di New York e Robert A. Taft dell’Ohio. Nelle elezioni vere e proprie, Eisenhower sconfisse facilmente Adlai Stevenson, il candidato del Partito Democratico. Gli abitanti dell’Ohio sostennero in modo schiacciante il Partito Repubblicano in questa elezione e diedero il controllo di entrambe le case della legislatura dell’Ohio ai repubblicani. Per quanto riguarda i principali uffici statali in Ohio, i democratici vinsero il seggio di governatore. Eisenhower sconfisse nuovamente Stevenson nel 1956 e vinse un secondo mandato come presidente.
Come presidente, Eisenhower realizzò molto. Sul piano interno, sostenne il movimento per i diritti civili. Fece rispettare la decisione della Corte Suprema di Brown contro il Board of Education di Topeka, Kansas e aiutò a desegregare le scuole in tutti gli Stati Uniti. Eisenhower autorizzò anche la costruzione di un sistema autostradale interstatale e l’aumento del salario minimo. Mentre Eisenhower si oppose fortemente al comunismo, rifiutò di impegnarsi nella caccia ai comunisti in America condotta dal senatore Joseph McCarthy del Wisconsin e altri.
La politica estera di Eisenhower fu incentrata sulla guerra fredda. Il presidente cercò di allentare le tensioni tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica e incontrò il premier dell’Unione Sovietica in due diverse occasioni. Allo stesso tempo, Eisenhower tentò di fermare la diffusione del comunismo. Promise aiuto a qualsiasi nazione che affrontasse la minaccia del comunismo. Come esempio di questa politica, Eisenhower inviò soldati americani nel Vietnam del Sud per servire come consiglieri militari.
Nel 1960, Eisenhower non poteva cercare un terzo mandato come presidente. Un emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti limitava un presidente a due mandati. Al termine del suo mandato nel 1961, Eisenhower si ritirò a Gettysburg, in Pennsylvania. Morì il 28 marzo 1969.