1979-1985: I primi anniModifica
Nel 1979, all’età di 15 anni, McKagan forma il gruppo punk the Vains, in cui suona il basso; pubblicano il singolo “School Jerks” nel 1980. Durante questo periodo, suonò anche la chitarra nel gruppo punk The Living, che aprì gli spettacoli per Hüsker Dü e D.O.A., che svilupparono un seguito devoto.
Nel 1980, McKagan si unì al gruppo pop-punk The Fastbacks come loro batterista. Apparve sul loro singolo di debutto del 1981 “It’s Your Birthday”, che fu pubblicato dall’etichetta del chitarrista Kurt Bloch, la No Threes Records, e sulla canzone “Someone Else’s Room”, che fu inclusa nell’album compilation Seattle Syndrome Volume One, anch’esso pubblicato nel 1981.
Nel 1982, McKagan divenne il batterista del gruppo hardcore punk The Fartz, con cui registrò diversi demo, cinque dei quali furono inclusi nel loro album You, We See You Crawling del 1990. Dopo diversi cambi di formazione, i The Fartz si evolsero nel gruppo post-punk 10 Minute Warning, per il quale McKagan suonò la chitarra.
Nel 1983, McKagan si trasferì a Los Angeles, California, con uno dei suoi fratelli dove trovò lavoro come cameriere in un ristorante Black Angus a Northridge. Rispondendo ad un annuncio per un basso in un giornale locale, incontrò il chitarrista Slash e il batterista Steven Adler, con i quali formò la band di breve durata Road Crew. Fecero un’audizione per un certo numero di cantanti, compreso l’ex vocalist dei Black Flag Ron Reyes, e lavorarono su materiale che includeva il riff principale di quella che sarebbe diventata la canzone dei Guns N’ Roses “Rocket Queen”. Slash alla fine sciolse il gruppo a causa del fatto che non erano in grado di trovare un cantante, così come la mancanza di etica del lavoro di Adler rispetto a lui e McKagan.
1985-1997: Guns N’ Roses, Believe in Me e Neurotic OutsidersEdit
Nel marzo 1985, McKagan sostituì il bassista Ole Beich nei Guns N’ Roses, appena fondati dal cantante Axl Rose, dal chitarrista ritmico Izzy Stradlin degli Hollywood Rose, dal chitarrista solista Tracii Guns e dal batterista Rob Gardner degli L.A. Guns. I compagni di band Road Crew di McKagan, Slash e Steven Adler, si unirono alla band due mesi dopo, dopo che Guns e Gardner lasciarono rispettivamente. Dopo due giorni di prove, la formazione suonò il suo concerto di debutto al The Troubadour il 6 giugno. Nel 1987, i Guns N’ Roses pubblicarono il loro album di debutto, Appetite for Destruction, che ad oggi ha venduto oltre 28 milioni di copie in tutto il mondo, 18 milioni delle quali negli Stati Uniti, rendendolo l’album di debutto più venduto di tutti i tempi negli Stati Uniti. Nel 1990, Steven Adler fu licenziato dalla band a causa della sua dipendenza dall’eroina; fu sostituito da Matt Sorum dei The Cult.
Nel maggio 1991, i Guns N’ Roses si imbarcarono nel Use Your Illusion Tour che durò due anni e mezzo. Il settembre seguente, il gruppo pubblicò i tanto attesi album Use Your Illusion I e Use Your Illusion II, che debuttarono rispettivamente al n. 2 e al n. 1 della classifica statunitense, un risultato mai raggiunto da nessun altro gruppo. Nel novembre 1991, Izzy Stradlin lasciò bruscamente la band; fu sostituito da Gilby Clarke dei Kill For Thrills. Nel 1993, la band pubblicò “The Spaghetti Incident?”, un album di cover di canzoni per lo più punk, che ebbe meno successo dei suoi predecessori. McKagan prese la voce principale su quattro canzoni, inclusa la preferita dal vivo “Attitude”, originariamente dei Misfits. Lo stesso anno, McKagan pubblicò il suo album di debutto da solista, Believe in Me, in cui cantò la voce principale e suonò praticamente ogni strumento. Il 4 aprile 1993, mentre era in tour con i Guns N’ Roses. Mckagan fu colpito alla testa con una bottiglia di birra riempita di urina da un fan. Fu mandato all’ospedale pochi minuti dopo. Axl Rose disse questo alla folla dopo che Mckagan fu colpito:
“Odio rovinare il vostro divertimento, e io sono divertente, ma qualcuno ha appena colpito Duff in testa con una bottiglia, e ora non è in grado di suonare.” “Quindi ci dispiace, buona serata. E se trovate lo stronzo, uccidetelo.”
Rose si gettò il microfono dietro le spalle e uscì dal palco.
Nel 1995, con i Guns N’ Roses ampiamente inattivi, McKagan formò il supergruppo Neurotic Outsiders con Steve Jones dei Sex Pistols, John Taylor dei Duran Duran e il suo compagno di band dei Guns N’ Roses Matt Sorum. Originariamente un gruppo di amici che si riunivano al Viper Room di Hollywood, pubblicarono il loro album omonimo per la Maverick Records nel 1996. La band suonò un breve tour in Europa e Nord America, prima di sciogliersi nel 1997. McKagan fu l’ultimo membro della formazione Appetite for Destruction a lasciare i Guns N’ Roses, dimettendosi da bassista nell’agosto 1997. McKagan era da poco diventato padre e scrisse della sua decisione di lasciare nella sua autobiografia, affermando: “I Guns pagavano l’affitto degli studi da tre anni, dal 1994 al 1997, e ancora non avevano una sola canzone. L’intera operazione era così irregolare che non sembrava adattarsi alle mie speranze di maternità, di stabilità.”
1997-2002: 10 Minute Warning reunion, Beautiful Disease e LoadedEdit
Dopo la sua partenza dai Guns N’ Roses nel 1997, McKagan tornò a Seattle, dove incontrò molti dei suoi vecchi amici, incluso Stone Gossard dei Pearl Jam, che lo convinse a riunire i 10 Minute Warning. Il cantante Christopher Blue fu portato per sostituire Steve Verwolf, che stava scontando una pena in una prigione federale. Nel 1998, la band pubblicò il suo album omonimo su Sub Pop. L’album conteneva nove tracce, incluse due nuove versioni di canzoni originariamente registrate da The Fartz, ovvero “Is This the Way?” e “Buried”. 10 Minute Warning suonò il suo ultimo show il 22 agosto 1998 al teatro Roseland di Portland, Oregon.
Il secondo album da solista di McKagan, Beautiful Disease, doveva essere pubblicato nel 1999, ma si perse nella confusione legale della fusione tra Geffen Records e Interscope Records. McKagan fu eliminato dal roster della Geffen, e successivamente perse tutti i diritti commerciali per pubblicare il disco. Per il tour di supporto al suo sfortunato album solista, formò la band Loaded, che consisteva in McKagan al basso e alla voce, Dez Cadena, ex Black Flag, alla chitarra, Michael Barragan, ex Plexi, alla chitarra, e Taz Bentley, ex The Reverend Horton Heat, alla batteria. I Loaded pubblicarono indipendentemente il disco live Episode 1999: Live, prima di sciogliersi alla fine del 1999.
Nel 2000, McKagan riformò i Loaded, rimanendo come voce principale ma passando dal basso alla chitarra ritmica, e aggiungendo il batterista Geoff Reading dei Green Apple Quick Step, il chitarrista Mike Squires degli Harvey Danger, e il bassista Jeff Rouse degli Alien Crime Syndicate. Sia Squires che Rouse si unirono dopo la registrazione dell’album di debutto della band, Dark Days, pubblicato nel 2001. Dave Dederer, già dei The Presidents of the United States of America, prese il compito di registrare l’album.
Nel 2002, mentre erano in tour, sia Squires che Rouse lasciarono i Loaded per unirsi ai riformati Alien Crime Syndicate. L’ex chitarrista dei Wasted Youth e degli Electric Love Hogs Dave Kushner e l’ex bassista dei Burning Witch George Stuart Dahlquist furono portati a sostituirli. McKagan e Kushner andarono a formare i Velvet Revolver, mettendo i Loaded in pausa.
2002-2010: Velvet Revolver, Alice in Chains, Loaded reunion, Jane’s AddictionEdit
Nel 2002, McKagan fondò il supergruppo Velvet Revolver con i suoi ex compagni dei Guns N’ Roses Slash e Matt Sorum, e il chitarrista dei Loaded Dave Kushner. Il cantante degli Stone Temple Pilots Scott Weiland completò la formazione. Nel 2004 pubblicarono il loro album di debutto, Contraband, che debuttò al n. 1 della classifica statunitense e vendette due milioni di copie. Nel 2005, la band fu nominata per tre Grammy, Album Rock dell’anno, Canzone Rock e Performance Hard Rock per il loro singolo Contraband Slither che vinse il loro primo e unico Grammy. Il loro secondo album, Libertad, è stato pubblicato nel 2007 con recensioni miste; non è riuscito a raggiungere lo stesso successo commerciale del suo predecessore. La band ha fatto molti tour, fino a quando Weiland ha lasciato nell’aprile 2008 per riunirsi con gli Stone Temple Pilots. I Velvet Revolver sono stati in pausa dalla partenza di Weiland.
Nel 2006, McKagan si unì temporaneamente agli Alice in Chains come chitarrista ritmico, esibendosi con la band per la prima volta al concerto Decades Rock Live di VH1 in onore degli Heart, e successivamente durante il loro tour di reunion.
McKagan successivamente riunì i Loaded, con Mike Squires e Jeff Rouse che tornarono nel gruppo, e nello stesso anno, pubblicarono l’EP Wasted Heart. Nel 2009, la band pubblicò il suo secondo album in studio, Sick, e si imbarcò in tour con Mötley Crüe e Black Stone Cherry. Più tardi quell’anno, Geoff Reading lasciò la band; fu sostituito da Isaac Carpenter.
Nel 2010, McKagan si unì brevemente ai Jane’s Addiction, con il chitarrista Dave Navarro che inizialmente confermò che McKagan si era unito alla band su base permanente. Entrando nella band, McKagan ha dichiarato: “Qualcosa come la possibilità di scrivere, registrare e forse anche esibirsi con una band della qualità dei Jane’s Addiction non capita tutti i giorni. Ho molto rispetto per questa band e per i ragazzi che ne fanno parte”. Ha lavorato su diverse canzoni con i Jane’s Addiction e ha suonato quattro spettacoli con la band, due a Los Angeles e due in Europa, compreso uno al Rock in Rio a Madrid.
Il 6 settembre, sei mesi dopo che McKagan si è unito alla band, i Jane’s Addiction hanno annunciato di essersi separati a causa del fatto che “musicalmente erano tutti diretti in direzioni diverse.”
2010-presente: Kings of Chaos, il suo Libro, Walking Papars, il ritorno ai Guns N’ Roses e TendernessEdit
Il 14 ottobre 2010, McKagan è apparso sul palco con i Guns N’ Roses per la prima volta dal 1993 alla The O2 Arena di Londra. Ha suonato il basso su “You Could Be Mine”, la chitarra elettrica su “Nice Boys” e “Knockin’ on Heaven’s Door”, e la chitarra acustica e il tamburello su “Patience”. McKagan è poi tornato ai Loaded, con i quali ha registrato un terzo album in studio, The Taking, che è stato pubblicato nel 2011. I Loaded servirono due volte come opening act per i Guns N’ Roses nel dicembre di quell’anno, con McKagan che si unì di nuovo brevemente alla sua vecchia band sul palco.
“It’s So Easy” *e altre bugie* è il titolo del libro di McKagan uscito nel 2011 in cui racconta il suo punto di vista e le prospettive sulle storie incontrate durante la sua carriera.
Il 14 aprile 2012, McKagan è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame come membro della formazione classica dei Guns N’ Roses.
Nel 2012, McKagan è andato in tour con i Rock N Roll All Stars, una band composta da molti degli artisti più riconosciuti del rock. La band si ridusse e divenne i Kings Of Chaos nel 2013. I membri principali con McKagan sono Joe Elliott dei Def Leppard e Joe Elliott’s Down N’ Outz, Matt Sorum dei Guns N’ Roses e Velvet Revolver, Gilby Clarke dei Guns N’ Roses e Steve Stevens della band di Billy Idol. Altri che completano il gruppo sono: Glenn Hughes dei Deep Purple e Sebastian Bach, ex Skid Row. La band ha pubblicato la canzone cover “Never Before” dei Deep Purple.
Anche nel 2012 McKagan ha formato la band Walking Papers con ex membri dei The Missionary Position, ha suonato nell’album di debutto autointitolato ed è andato in tour con loro nel 2013.
Nel 2014, McKagan si è di nuovo riunito brevemente con i Guns N’ Roses. Ha suonato cinque spettacoli completi in Sud America, sostituendo Tommy Stinson. McKagan ha successivamente suonato con i Guns N’ Roses allo spettacolo Revolver Golden Gods Awards a Los Angeles. Durante la residenza dei Guns N’ Roses nella primavera del 2014 al The Joint di Las Vegas, McKagan ha suonato un altro concerto completo con la band.
Nel 2016, McKagan è stato annunciato (insieme a Slash), come tornato ai Guns N’ Roses per essere headliner al Coachella. Dopo aver suonato un concerto segreto di riscaldamento al Troubadour di Los Angeles il 1º aprile 2016, la band ha intrapreso il Not in This Lifetime Tour.
Il 5 dicembre 2018, è stato annunciato che McKagan è attualmente in produzione per un nuovo album solista che sarà pubblicato nel 2019. Il 10 marzo 2019, McKagan ha rivelato che l’album, Tenderness, sarebbe uscito il 31 maggio e ha anche pubblicato una traccia dall’album intitolata “Chip Away”.
Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato Duff McKagan tra le centinaia di artisti il cui materiale sarebbe andato distrutto nell’incendio Universal del 2008.
Lavoro di sessioneModifica
Nel 1990, McKagan – insieme al suo compagno di band dei Guns N’ Roses Slash – ha scritto e suonato diverse canzoni su Brick by Brick di Iggy Pop. Nel 1995, collaborò con Slash nel suo progetto solista Slash’s Snakepit; ha co-scritto “Beggars and Hangers-On” dal loro album It’s Five O’Clock Somewhere, che ha suonato dal vivo durante uno spettacolo Snakepit nel maggio dello stesso anno. Nel 1998, McKagan collaborò con il suo ex compagno di band dei Guns N’ Roses Izzy Stradlin nel suo album solista 117°. L’anno seguente, suonò nell’album Ride On di Stradlin, e si unì a lui in un tour in Giappone per supportare l’album. Sempre nel 1999, ha contribuito all’album Humanary Stew: A Tribute to Alice Cooper, un album tributo ad Alice Cooper. Nel 2001, McKagan suonò nell’album Skyjin degli Zilch, nell’album solista Field Songs di Mark Lanegan e nell’album River di Izzy Stradlin. L’anno successivo suonò nell’album On Down the Road di Stradlin. Nel 2004, collaborò nuovamente con Mark Lanegan nel suo album Bubblegum, insieme a Stradlin.
McKagan suonò in tre brani dell’album Concrete di Izzy Stradlin del 2008, compresa la title track, così come in sette canzoni del suo album Wave of Heat, pubblicato nel 2010. Sempre nel 2010, McKagan è apparso sull’omonimo album di debutto solista di Slash; ha suonato sul brano “Watch This” con Dave Grohl alla batteria. Quell’anno, ha anche fatto un’apparizione come ospite, insieme a Slash e Matt Sorum, nell’album The Sellout di Macy Gray, ed è apparso nella canzone dei Manic Street Preachers “A Billion Balconies Facing the Sun” del loro album Postcards From a Young Man.
Nel 2020, McKagan ha suonato il basso e ha scritto cinque canzoni nell’album Ordinary Man di Ozzy Osbourne, insieme al batterista dei Red Hot Chili Peppers Chad Smith. Il compagno di band dei Guns N’ Roses, Slash, è presente nella canzone “Straight to Hell”, che vede anche la partecipazione del cowrunner Andrew Watt della California Breed.
Altre impreseModifica
McKagan ha due crediti di recitazione minori; nel 1988, è apparso con i suoi compagni dei Guns N’ Roses nel film Dirty Harry The Dead Pool, e nel 1997, ha interpretato un vampiro rocker in un episodio della serie televisiva Sliders. Nel 1999, è apparso nel film documentario di Anthony Scarpa Betty Blowtorch and Her Amazing True Life Adventures, che si concentra sulla band hard rock tutta al femminile Betty Blowtorch, il cui EP di debutto Get Off McKagan ha prodotto lo stesso anno.
In aggiunta alla sua carriera musicale, McKagan si è affermato come scrittore. Dall’agosto 2008, ha scritto una rubrica settimanale per SeattleWeekly.com, da gennaio a dicembre 2009, ha scritto una rubrica finanziaria settimanale intitolata “Duffonomics” per Playboy.com, e dal gennaio 2011, ha scritto una rubrica sportiva settimanale per ESPN.com. L’autobiografia di McKagan, It’s So Easy (And Other Lies), è stata pubblicata il 4 ottobre 2011. Il suo secondo libro, How to Be a Man: (e altre illusioni) è stato pubblicato il 12 maggio 2015. McKagan ha pubblicato un EP di tre canzoni con lo stesso titolo per accompagnare il libro, con Izzy Stradlin, Jerry Cantrell, Roy Mayorga e Taz Bentley.
Nel 2011, McKagan ha fondato Meridian Rock, una società di gestione patrimoniale per musicisti. Guidata da McKagan e dall’investitore britannico Andy Bottomley, l’azienda mira a educare i musicisti sulle loro finanze.
McKagan è stato coinvolto nel “The Heroes Project”, fondato dal suo amico Tim Medvetz, che è dedicato ad aiutare i soldati e le loro famiglie. Come parte del progetto ha preso parte a una scalata sul Monte Rainier nel 2012, accompagnando un ex soldato con una protesi. Durante questa scalata McKagan ha subito un edema cerebrale potenzialmente fatale.
È stato annunciato nel 2012 che la Rainstorm Entertainment produrrà un “documentario biografico” basato su It’s So Easy (And Other Lies). McKagan è elencato come produttore e scrittore. Il film, intitolato It’s So Easy (And Other Lies) dopo il libro, è uscito nel maggio 2016. Quelli intervistati per il progetto includono Mick Jagger, Elton John, Slash, Joe Elliott e Arnold Schwarzenegger.
Dopo un’apparizione con gli Hollywood Vampires alla cerimonia dei Grammy Awards del 2016 in omaggio a Lemmy Kilmister, McKagan fu considerato un membro del supergruppo, anche se il suo tempo nella band fu di breve durata in quanto tornò ai Guns N’ Roses due mesi dopo.