Le fiamme avvolgono il complesso Branch Davidian a Waco, Texas, il 20 aprile 1993. Uno stallo di 51 giorni nel complesso si è concluso con un incendio e la morte di circa 80 membri della setta, tra cui due dozzine di bambini. Susan Weems /AP hide caption
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Flames engulf the Branch Davidian compound in Waco, Texas, il 20 aprile 1993. Uno stallo di 51 giorni nel complesso si è concluso con un incendio e la morte di circa 80 membri della setta, tra cui due dozzine di bambini.
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Venti anni fa, gli agenti federali si sono scontrati con la comunità Branch Davidian di David Koresh vicino a Waco, Texas. Lo stallo si concluse con un raid e un incendio che uccise circa 80 persone. È ricordato come uno dei capitoli più oscuri della storia delle forze dell’ordine americane.
Due decenni dopo, alcuni dei Branch Davidiani sopravvissuti al raid sono ancora credenti, mentre un nuovo gruppo religioso si è trasferito sul terreno.
Il raid
La maggior parte delle persone nate in una generazione precedente conosce i contorni della storia. David Koresh era il profeta autoproclamato di una piccola comunità religiosa. Era sospettato di poligamia, di aver fatto sesso con ragazze minorenni e di aver accumulato armi illegali.
Il 28 febbraio 1993, una squadra d’assalto del Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms fece irruzione nel suo complesso a Mount Carmel. Quattro agenti e cinque Davidiani morirono nello scontro a fuoco. In una chiamata al 911, un davidiano e avvocato di nome Wayne Martin disse che c’erano donne e bambini all’interno del complesso e disse alle autorità di annullare l’incursione.
L’FBI si occupò allora dello stallo, e per 51 giorni gli agenti strinsero il cappio attorno ai Davidiani usando musica ad alto volume, luci forti, bulldozer e granate flash-bang. Lo stallo è culminato con un’incursione di gas.
Il 19 aprile, i carri armati hanno fatto dei buchi nell’edificio fragile e hanno iniziato a inserire gas lacrimogeni. Poi è scoppiato un incendio che ha incenerito l’edificio. Un forte vento primaverile alimentò le fiamme, e la struttura fu ridotta a carbone in meno di un’ora.
La maggior parte dei rapporti post-incidente incolpano i Davidiani di aver appiccato il fuoco e di essersi sparati a vicenda in suicidi consensuali. Alcuni critici sostengono ancora oggi che il raid dell’FBI ha inavvertitamente causato l’incendio.
In entrambi i casi, le azioni dell’agenzia sono indifendibili, dice Catherine Wessinger, una storica religiosa della Loyola University di New Orleans, un’autorità sui gruppi apocalittici e un’esperta dell’episodio davidiano.
“Se l’FBI credeva di avere a che fare con membri di una setta che non erano in possesso delle loro facoltà mentali, allora perché l’FBI avrebbe fatto così tanta pressione su di loro e poi alla fine ha effettuato un assalto che ha appena confermato le profezie di David Koresh?” Dice Wessinger.
I sopravvissuti
Clive Doyle, un australiano-tessicano di 72 anni, vive ancora a Waco e ha ancora lo studio della Bibbia ogni sabato con un’altra sopravvissuta, Sheila Martin. Doyle è diventato lo storico e portavoce non ufficiale dei Davidiani. Dice che stanno ancora aspettando la resurrezione di Koresh.
“Noi sopravvissuti del 1993 stiamo cercando David e tutti coloro che sono morti nella sparatoria o nell’incendio”, dice Doyle. “Crediamo che Dio farà risorgere questo gruppo speciale”
Oggi, tutti i nove sopravvissuti davidiani che sono stati condannati per vari reati legati al raid iniziale dell’ATF sono stati rilasciati dalla prigione federale. Paul Fatta, che ha trascorso quasi 13 anni in prigione con l’accusa di armi, è stato rilasciato due anni prima per buona condotta. Ora ha 55 anni e vive a San Diego dove gestisce il ristorante hawaiano della sua famiglia. Anche Fatta crede ancora.
Charles Pace, il leader di un nuovo gruppo di Davidiani del Ramo, sta accanto a un memoriale per i membri della setta uccisi durante il raid dell’ATF a Mount Carmel. John Burnett/NPR hide caption
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John Burnett/NPR
Charles Pace, il leader di un nuovo gruppo di Branch Davidians, sta accanto a un memoriale per i membri della setta uccisi durante il raid ATF a Mount Carmel.
John Burnett/NPR
“Mi piacerebbe vedere un intervento divino, che Dio vendichi la sua gente”, dice, “tutti coloro che hanno sofferto nel corso degli anni per la verità, che sono stati incompresi, sono stati derisi, ridicolizzati e gettati in prigione.”
I nuovi Davidiani
Sull’altura erbosa a est di Waco dove tutto è successo, c’è una nuova comunità Branch Davidian che è risorta dalle ceneri; si chiamano Branch, The Lord Our Righteousness.
Dodici persone vivono in una serie di case mobili. C’è una nuova chiesa, un dignitoso monumento ai morti e un nuovo leader.
“Sono tornato qui dopo il massacro e sento che il Signore mi ha unto e mi ha nominato leader”, dice Charles Pace, un corpulento erborista che ha perso un piede in un incidente col trattore. “Non pretendo di essere un profeta. Sono un insegnante di rettitudine, questa è l’unica cosa che rivendico.”
Come i loro predecessori sotto Koresh, la nuova comunità di Davidiani è – secondo il loro leader – in attesa della fine dei tempi.
“Gli Stati Uniti devono cadere affinché l’Unico Ordine Mondiale sia istituito”, dice. “Soprattutto se c’è una guerra in Medio Oriente, è allora che vedranno i Branch Davidiani iniziare a lottare per scoprire qual è la verità e dove devono essere.”
Pace dice di insegnare alle decine di visitatori curiosi che si presentano qui ogni mese la verità su ciò che è successo a Mount Carmel. Ma come per tutto ciò che riguarda la saga dei Branch Davidian, di chi è la verità?