Il miglior sostituto dei grassi trans intasa ancora le arterie, oltre a causare deforestazione e lavoro minorile
SAN FRANCISCO, California – Con la FDA che dovrebbe annunciare un divieto sui grassi trans entro l’anno, i produttori americani di dolci e snack si stanno affrettando ad eliminare gli ingredienti incriminati dai loro prodotti. Ma il principale sostituto a cui si stanno rivolgendo – l’olio di palma – non è molto meglio per la salute delle persone, secondo il dottor Andrew Weil, il principale esperto americano di medicina integrativa. Inoltre, la maggior parte dell’olio di palma che si trova nell’approvvigionamento alimentare americano, soprannominato ‘Conflict Palm Oil’, è prodotto in modi che causano la distruzione su larga scala della foresta pluviale e la violazione dei diritti umani.
“L’olio fresco di frutta di palma, talvolta chiamato ‘olio di palma rossa’, è un olio nutriente e benefico. Tuttavia, è importante non confondere questo olio grezzo con l’olio di palmisti, o con le versioni altamente lavorate dell’olio di palma grezzo che sono comunemente usate come ingredienti nei cibi confezionati prodotti industrialmente che si trovano nella maggior parte delle diete degli americani”, dice il dottor Weil. “Questi tipi di olio di palma sono malsani per il corpo umano. E la loro coltivazione irresponsabile nelle aree tropicali non è sana per il pianeta”.
In circa la metà dei prodotti confezionati nei negozi di alimentari americani, l’olio di palma ha molti nomi, tra cui olio di palmisti, palmitato e gliceril stearato. La FDA accetta commenti fino all’8 marzo su una misura per ridurre ulteriormente i grassi trans negli alimenti trasformati, dopo una determinazione preliminare che gli oli parzialmente idrogenati non sono “generalmente riconosciuti come sicuri” (GRAS) per l’uso negli alimenti.
In previsione di un’eventuale decisione della FDA di eliminare del tutto i grassi trans dall’alimentazione, i produttori di snack americani si stanno affannando per trovare un sostituto. L’olio di palma di conflitto è in cima alla lista. Questa non sarà la prima volta che una decisione sui grassi trans avrà un impatto sul consumo di olio di palma in Nord America. Nel 2006 la FDA ha iniziato a richiedere l’elenco delle quantità di grassi trans sulle etichette degli ingredienti dei prodotti alimentari. L’uso dei grassi trans è diminuito, mentre l’uso del controverso olio di palma è salito alle stelle di oltre il 500% in meno di un decennio. Ora può essere trovato in circa il 50 per cento degli alimenti confezionati venduti nei negozi di alimentari.
Il dottor Weil si unisce a un coro di voci che esprimono preoccupazione che, quando si tratta di sostituire i grassi trans, potremmo saltare dalla padella alla friggitrice. L’Organizzazione Mondiale della Sanità; il National Heart, Lung and Blood Institute; il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; e l’Agricultural Research Service dell’USDA raccomandano tutti di non consumare olio di palma e altri oli tropicali a causa del loro alto contenuto di grassi saturi che bloccano le arterie.
Gli esperti dicono che mangiare grassi saturi, così come i grassi trans, aumenta i livelli di lipoproteine a bassa densità, noti anche come colesterolo “cattivo” – e aumenta il rischio di malattie cardiache. Katie Ferraro, una dietista registrata e un assistente professore clinico alla UCSF, ha detto al San Francisco Chronicle: “Non si potrebbe mai definire l’olio di palma come salutare per il cuore, anche se è senza grassi trans.”
Al di là della questione della salute, gli ambientalisti e gli attivisti dei diritti umani sono preoccupati che il divieto della FDA sui grassi trans porti ad un ulteriore aumento della domanda di olio di palma da conflitti. La campagna Conflict Palm Oil di RAN è progettata per fare pressione sul gruppo di aziende Snack Food 20* per eliminare il Conflict Palm Oil dai loro prodotti ed esigere solo olio di palma veramente responsabile dai loro fornitori.
“Siamo lieti di vedere che la FDA sta facendo dei passi per eliminare dalla nostra alimentazione un ingrediente che non è sano per le persone. Ma sostituire i grassi trans con Conflict Palm Oil non farà molto per la salute delle persone e causerà conseguenze disastrose per il pianeta”, dice Gemma Tillack, Senior Agribusiness Campaigner di Rainforest Action Network. “Nessuno dei 20 principali produttori di snack della nazione può garantire in modo verificabile che i loro prodotti non contengano Conflict Palm Oil, collegato ad abusi dei diritti umani, accaparramento delle terre e distruzione delle foreste pluviali.”
Più dell’85% dell’olio di palma presente negli alimenti confezionati in America è coltivato in piantagioni di palma da olio in Indonesia e Malesia, dove gli abusi dei diritti umani sono comuni e diffusi. Il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti elenca l’olio di palma come un prodotto noto per essere associato al lavoro minorile e al lavoro forzato. Un’indagine di nove mesi dello Schuster Institute of Investigative Journalism pubblicata su BusinessWeek lo scorso luglio ha documentato casi diffusi di lavoro minorile nelle piantagioni di olio di palma associate alle catene di fornitura degli Snack Food 20 presi di mira da RAN.
Oltre alle atroci e ben documentate violazioni dei diritti umani, la produzione di olio di palma da conflitti è una delle principali cause al mondo di distruzione della foresta pluviale, e sta portando gli oranghi sull’orlo dell’estinzione. Le emissioni annuali di carbonio legate alla sola deforestazione in Indonesia – la maggior parte delle quali derivano dall’espansione delle piantagioni di olio di palma – sono maggiori di tutte le auto, i camion, gli aerei e le navi degli Stati Uniti messi insieme.
Per maggiori informazioni vedi il rapporto Conflict Palm Oil di RAN.
*Il gruppo di aziende “Snack Food 20” sono Campbell Soup Company; ConAgra Foods, Inc.; Dunkin’ Brands Group, Inc.; General Mills, Inc.; Grupo Bimbo; Hillshire Brands Company; H.J. Heinz Company; Hormel Foods Corporation; Kellogg Company; Kraft Food Group, Inc.; Krispy Kreme Doughnuts Corp.; Mars Inc.; Mondelez International, Inc.; Nestle. S.A.; Nissin Foods Holdings Co., Ltd.; PepsiCo, Inc.; The Hershey Company; The J.M. Smucker Company; Toyo Suisan Kaisha, Ltd.; e Unilever.