Come i termometri, la carta igienica e le maschere facciali prima di loro, i pulsossimetri – il vostro medico probabilmente ve ne ha attaccato uno al dito durante la vostra ultima visita annuale e da allora non ci avete più pensato – sono diventati l’ultimo prodotto spinto allo stato di sold-out durante l’epidemia di coronavirus. Abbiamo parlato con Wayne Tsuang, un pneumologo presso la Cleveland Clinic, e Tufia Haddad, un oncologo e membro del team di monitoraggio remoto del paziente presso la Mayo Clinic, su ciò che un pulsossimetro fa e se si dovrebbe o non tenere uno nel vostro armadietto dei medicinali.
“Un pulsossimetro è un dispositivo medico che misura il contenuto di ossigeno nel sangue,” dice Tsuang. “È un indicatore di quanto ossigeno dall’aria che stiamo respirando nei nostri polmoni arriva nel sangue”. Agganciato a un polpastrello, il dispositivo visualizza sia la saturazione di ossigeno, come percentuale di globuli rossi che trasportano ossigeno, sia la frequenza del polso. La gamma normale per la saturazione di ossigeno è 95-100 per cento. Tsuang in genere li prescrive per uso domestico in pazienti con condizioni polmonari preesistenti o coloro che richiedono ossigeno supplementare. Poiché il COVID-19 e la polmonite correlata all’infezione possono causare basso ossigeno, il monitoraggio dell’ossigeno è fondamentale nei casi più gravi.
Mentre Haddad sottolinea che la pulsossimetria non può essere usata per diagnosticare la COVID-19 (solo un test di laboratorio può farlo), può essere utile per monitorare un paziente che è già stato diagnosticato. Come parte del team di monitoraggio remoto della Mayo Clinic, prescrive ai pazienti dei pulsossimetri, insieme ad altri dispositivi come termometri e bracciali per la pressione sanguigna, per effettuare misurazioni a casa che vengono trasmesse a medici e infermieri in ospedale. In una situazione recente, gli infermieri hanno notato che la saturazione dell’ossigeno di una paziente COVID-19 era inferiore alla norma e le hanno chiesto di venire in ospedale, dove ha ricevuto ossigeno supplementare. “È sempre difficile sapere quale sarebbe stato il risultato se non avessimo rilevato quel calo del livello di ossigeno ancora prima che iniziasse ad avere sintomi”, dice Haddad, “ma devo credere che sia stato un piccolo successo”. Paul Sax, direttore clinico della divisione malattie infettive al Brigham and Women’s Hospital, concorda che sono uno strumento utile per i pazienti già diagnosticati. “Consiglio alle persone a rischio di COVID grave di provare a prenderne uno se si ammalano”, dice.
Per quanto riguarda l’acquisto del proprio pulsossimetro, Tsuang consiglia di chiedere prima al proprio medico se questo ha senso per voi. Se è così, il medico può essere in grado di prescrivere un pulsossimetro di grado medico che è più preciso delle opzioni tipiche. Haddad spiega che i dispositivi venduti nelle farmacie e online non sono etichettati per uso medico, e sono invece destinati all’allenamento atletico (come gli scalatori ad alta quota) o alle pratiche di rilassamento e meditazione. “I dispositivi domestici sono piuttosto bravi a distinguere quando i livelli di ossigeno nel sangue sono nella norma”, dice. “Dove perdono la loro accuratezza è quando i livelli di saturazione dell’ossigeno scendono al di sotto dell’intervallo normale”. Quindi, mentre un dispositivo a casa può confermare i normali livelli di ossigeno in persone sane, sono meno utili per aiutare i medici a prendere decisioni di trattamento per quelli con basso ossigeno.
Anche se era quasi impossibile trovare un pulsossimetro in magazzino a pochi mesi fa, le forniture stanno recuperando con la domanda, e ci sono diversi disponibili ora se si desidera acquistare uno per la garanzia extra. A differenza dei pulsossimetri che si trovano negli ospedali e negli studi medici, le varietà da banco non sono sottoposte ai test della FDA, quindi potrebbero non essere così accurate. Quando misurate i vostri livelli di ossigeno nel sangue a casa, considerate la lettura nel contesto di altri sintomi – come la mancanza di respiro e il dolore al petto – e contattate sempre il vostro medico se siete preoccupati. Come consiglia la FDA, tenere a mente che i pulsossimetri possono essere meno accurati per le persone con tonalità di pelle più scura o anche se si indossa lo smalto.
Questo modello è costoso ma utilizza una tecnologia di livello ospedaliero e dispone di Bluetooth per un facile monitoraggio e memorizzazione delle misurazioni.
Un’altra opzione che offre il monitoraggio Bluetooth e una app collegata.
L’estate scorsa, Il programma Test & Trace Corps di New York City ha iniziato a distribuire kit Take Care alle persone a cui è stata diagnosticata la COVID o che sono state potenzialmente esposte. Ogni kit contiene disinfettante per le mani, maschere per il viso di grado medico e un termometro per coloro che possono essere stati esposti per proteggere gli altri nella loro famiglia e monitorare la loro temperatura. La scatola per coloro che risultano positivi al test contiene anche un pulsossimetro. Sulla base di questa foto dal sito web Test & Trace Corps, sembra che il modello incluso nel kit sia il Contec CMS50D, che si può acquistare da soli per circa 20 dollari.
E due smartwatch con pulsossimetria
Alcuni fitness tracker, come il Garmin Vivoactive 4S (che questo scrittore ama per il monitoraggio delle corse), dispongono di pulsossimetria. Ma, come afferma Garmin, la funzione Pulse Ox non è “destinata ad essere utilizzata per scopi medici, né è destinata a diagnosticare, trattare, curare o prevenire qualsiasi malattia o condizione”. Non è nemmeno approvato dalla FDA. Ma potrebbe comunque farvi sentire meglio.
L’ultima iterazione dell’Apple Watch ha anche una funzione di pulsi-ossimetria. Come il Garmin, non è pensato per essere usato come un dispositivo medico, ma se stai comprando un Apple Watch comunque, la funzione vale la pena di essere provata.
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