Nelle calde e umide strade di New Orleans, Louisiana, è facile riconoscere la gente del posto con una sola parola: “‘Nawlins”. Questo è il nome della loro bella città, pronunciato con il giusto accento del Bayou. Lontano al nord, ma ugualmente sorprendente all’orecchio di un visitatore, i nativi di Boston possono essere sentiti ordinare “clam chowdah” o dare a qualcuno indicazioni per “Hahvad Yahd.”
Cosa provoca questi dialetti distintamente diversi?
“Ci sono una serie di ragioni per cui il dialetto cambia in America”, dice James Lantolf, professore di spagnolo e linguistica della Penn State e direttore del Center for Language Acquisition. “Prima di tutto, i modelli di insediamento quando l’area è stata scoperta e sviluppata per la prima volta hanno un impatto enorme.”
Per esempio, sottolinea Lantolf, il dialetto regionale di New Orleans è in gran parte attribuibile alle molte nazionalità diverse che hanno sviluppato la zona. Francese, irlandese, afroamericano, creolo, spagnolo e altre influenze europee si possono sentire nella versione della Crescent City dell’inglese americano.
“La posizione geografica di una regione ha anche un’influenza diretta sullo sviluppo di una lingua locale”, dice Lantolf. “Le aree isolate, come New Orleans, sviluppano dialetti diversi”, spiega. “Dove non c’è contatto tra le regioni, intere parole, lingue e vernacoli possono crescere ed evolvere indipendentemente.
“Anche la posizione sociale e l’educazione influenzano il vernacolo di una singola persona e questo si estende anche ad una particolare area”, nota Lantolf. “
Lantolf sottolinea che gran parte del dialetto della Pennsylvania “è un riflesso dell’influenza dei coloni inglesi e irlandesi”. Scranton ha un’influenza irlandese particolarmente forte.
I pionieri coloni della regione dell’antracite della Pennsylvania (che comprende Scranton, Wilkes-Barre, Hazleton e le città circostanti) erano in gran parte irlandesi e tedeschi cattolici che lavoravano nelle miniere di carbone della zona. Molti europei – in particolare immigrati slavi e italiani – hanno seguito e contribuito alla cultura e al dialetto distintivo della regione del carbone.
L’inglese parlato dai loro discendenti è colorato dalla loro lingua madre: La stessa parola brogue (per descrivere un accento irlandese) originariamente significava una “scarpa robusta e grossolana indossata anticamente in Irlanda e nelle Highlands scozzesi”, e implicava insulsamente che gli irlandesi parlavano l’inglese così male che sembrava avessero uno stivale in bocca.
L’impatto dell’italiano si sente nella tendenza regionale ad allungare le parole – trasformando il supermercato Acme in “Ack-a-me. E quando la gente del posto sostituisce il suono “th” nelle parole con un suono “t” – “tre” che diventa “albero” o “cattedrale” che diventa “cateedrale” – si sente l’influenza del polacco e di altre lingue slave.
I centri urbani della Pennsylvania come Pittsburgh e Philadelphia hanno il loro vernacolo. La parola “yunz” – una sorta di “y’all” del nord – è la quintessenza del Pittsburghese, mentre i Filadelfi preferiscono “yiz” per significare la stessa cosa, un plurale di “you” che non esiste nell’inglese standard. “Questi potrebbero sembrare dei lapsus locali, ma in realtà sono gli aspetti della lingua che rendono i dialetti unici a livello regionale”. dice Lantolf.
“È interessante”, riflette. “Chiamiamo l’America il ‘melting pot’ perché elimina le differenze tra gli individui. Ma la lingua – e il suo sviluppo – si ritorce contro questo concetto. Il dialetto regionale separa le persone, in una certa misura. Una regione parla così, un’altra regione parla così; e le differenze tra le culture che hanno influenzato quelle regioni diventano evidenti solo nella lingua.”
James Lantolf, Ph.D., è professore di spagnolo e linguistica e direttore del Center for Language Acquisition. Può essere contattato all’indirizzo [email protected].
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