Nel capitolo “La necessità di un Credo”, abbiamo discusso come il cristianesimo dia la priorità ai credi in modo unico. Il cristianesimo è una religione della Parola, la Parola che ha creato il mondo e la Parola che si è fatta carne e ha abitato tra noi. La fedeltà alla Parola di Dio consiste in parte nel fare eco a questa Parola nella nostra confessione di fede. Infatti, la fede cristiana è innanzitutto un dono o una grazia da ricevere, non uno strumento da maneggiare. La sottomissione a una formula fissa riguarda la donazione della fede. I credi ci tengono dunque responsabili di fronte alla Parola di Dio; tengono ferma la nostra mente davanti alla Parola per conformarla alla verità.
Precedenti al Credo degli Apostoli e al Credo niceno
Quando si studiano i primi credi cristiani, si rimane subito colpiti da due cose: quanti sono e quanto sono simili. I credi furono usati dai primi cristiani in due modi principali. In primo luogo, in una società prevalentemente analfabeta, la memorizzazione e la recitazione dei credo permettevano di fissare gli insegnamenti in modo orale piuttosto che testuale. In preparazione al battesimo, i catecumeni ascoltavano una serie di lezioni su un riassunto della fede cristiana simile a un credo e poi erano tenuti a recitare il credo durante la cerimonia. Un famoso esempio di queste lezioni è il cosiddetto corso di catechesi di San Cirillo di Gerusalemme (315-386). Dalle sue lezioni, gli studiosi hanno tentato di ricostruire il credo che i suoi catecumeni avrebbero dovuto recitare.
In secondo luogo, i credo erano usati per identificare e interpretare le Scritture nel contesto dei falsi maestri e delle false scritture. Noi ci troviamo dall’altra parte di un canone definito delle Scritture, avvenuto alla fine del quarto secolo, e di duemila anni di sviluppo dottrinale. Possiamo andare a comprare la Bibbia nella nostra libreria locale. Possiamo consultare il Catechismo per capire cosa significa la Scrittura. Ma nella Chiesa primitiva si discerneva ancora quali scritti fossero autentici e quali fossero contraffazioni eretiche. Avevano discussioni sul significato delle Scritture che alla fine avrebbero portato alla chiarezza che ora diamo per scontata. Durante questi tempi incerti, vescovi e sacerdoti si appellavano a quella che chiamavano la “Regola della Fede” per distinguere la verità dall’errore. Si trattava di un riassunto simile a un credo della trama delle Scritture che questi scrittori dicevano essere stato dato dagli apostoli stessi. Per un noto esempio di “Regola della Fede”, guardate il Libro I, Capitolo 10 di Contro le Eresie di Sant’Ireneo (130-200 circa), il vescovo di Lione.
Quando guardiamo i due credi più noti e usati del cristianesimo occidentale – il Credo degli Apostoli e il Credo Niceno – vediamo queste due funzioni dei primi credi o regole.
Il Credo degli Apostoli
Anche se nel 404 d.C. Tyrranius Rufinus perpetuò la leggenda che gli apostoli stessi scrissero il Credo degli Apostoli, la maggior parte degli studiosi concorda che si tratta di un’espansione dell’ottavo secolo del credo battesimale di Roma del secondo secolo chiamato “simbolo romano”. Il suo uso primario era come credo battesimale, una funzione che mantiene ancora oggi. Allo stesso tempo Sant’Ambrogio (339-397) e Sant’Agostino (354-430) esortavano i loro greggi a recitare quotidianamente il “Simbolo di Fede”. Questa recitazione devozionale è parte della ragione per cui capeggia il Rosario.
Scese all’Inferno
Il Credo Niceno è più espansivo del Credo degli Apostoli, ma quest’ultimo contiene due asserzioni che non hanno equivalenti nel Credo Niceno. La prima è l’affermazione che dopo la morte di Gesù, egli “discese all’inferno”. Questa frase si riferisce a 1 Pietro 3:18-19 che afferma:
“Perché anche Cristo è morto una volta per tutti per i peccati, il giusto per l’ingiusto, per portarci a Dio, essendo stato messo a morte nella carne ma reso vivo nello spirito; nel quale è andato e ha predicato agli spiriti in prigione.”
Ci sono due termini biblici che sono tradotti in inglese come “inferno”. Il primo è Ade che è il luogo dove andavano i giusti morti prima di Cristo in attesa della redenzione. Il secondo è Gehenna che è la punizione finale per i dannati. Quando il Credo degli Apostoli afferma che Gesù “discese agli inferi” si riferisce a questo primo uso di “inferno”. Così, il Catechismo chiarisce il significato di questa affermazione come segue:
“Gesù non è disceso all’inferno per liberare i dannati, né per distruggere l’inferno della dannazione, ma per liberare i giusti che lo avevano preceduto.”
Catechismo della Chiesa Cattolica, 633
La comunione dei santi
La seconda confessione è la fede “nella comunione dei santi”. Questa nozione riguarda il modo in cui la Chiesa nei suoi tre stati – militante, penitente e trionfante – condivide un profondo legame spirituale attraverso il suo capo, Gesù Cristo.
Le Scritture concepiscono prepotentemente una relazione di salvezza con Dio come una questione di essere in un’alleanza con lui. Abbiamo un grande debito verso il dottor Scott Hahn per aver mostrato che un “patto” è un’istituzione di una relazione familiare. In tutte le Scritture, Dio ci tratta costantemente come suoi figli e lavora per salvarci creando nuove famiglie. In Genesi 1:26, Dio crea il genere umano a sua “immagine e somiglianza”, linguaggio che viene usato solo pochi capitoli dopo per descrivere Seth, il figlio di Adamo (Genesi 5:3). Quando Dio intende benedire tutte le famiglie della terra, promette ad Abramo e Sara che avranno un figlio miracoloso (Genesi 15:4). Quando Dio salva gli israeliti dall’Egitto, li chiama ad essere suoi figli primogeniti (Esodo 4:22). Questo tema dell’essere membri della casa e della famiglia di Dio culmina nella descrizione di San Paolo di noi come “figli adottivi di Dio” che sono eredi della casa di nostro Padre (vedi Galati 3,23-4,7). Questo significa che dobbiamo “amarci gli uni gli altri” (Giovanni 13:24) e riconoscere che “noi, pur essendo molti, siamo un solo corpo in Cristo, e individualmente membra gli uni degli altri” (Romani 12:5).
Dio non ci chiama a una relazione meramente individuale o personale con lui. Piuttosto, Dio desidera una relazione familiare con i suoi figli. Egli intende che siamo legati non solo a lui ma anche gli uni agli altri. Dovremmo amare e curare i nostri compagni cristiani come se amassimo la nostra carne e il nostro sangue. Questo è il nostro credo “nella comunione dei santi”. Attraverso Gesù Cristo, la Chiesa è una famiglia spirituale e, come una famiglia, può condividere preghiere e benefici.
Il Credo Niceno
Al cuore del Credo Niceno c’è la confessione di Gesù Cristo come consustanziale al Padre. Per comprendere alcune delle principali differenze del Credo Niceno dal Credo degli Apostoli, dobbiamo capire il dibattito precedente sull’identità di Gesù Cristo.
Eresia dell’arianesimo
Il Credo Niceno fu articolato per la prima volta nel 325 al primo concilio ecumenico di Nicea in risposta all’eresia dell’arianesimo. La questione principale era l’interpretazione delle Scritture. Questo è il motivo per cui recitiamo il Credo Niceno dopo le letture e l’omelia della Messa.
L’eresia dell’arianesimo fu articolata da Ario, un prete popolare di Alessandria. Egli guardò le Scritture come Giovanni 3:16, che si riferisce al Figlio di Dio come “generato”, e Colossesi 1:15 che si riferisce a Cristo come il “primogenito della creazione”, e concluse che Gesù non era pienamente divino. La sua argomentazione era qualcosa del genere:
1. La qualità fondamentale che distingue Dio dalla creazione è l’eternità
2. La Bibbia descrive il Figlio come “generato” e “il primogenito”
3. Essere “generato” o “nato” significa venire in esistenza in un punto nel tempo
4. Pertanto, il Figlio non è Dio.
Ario pensava che Gesù avesse la massima divinità possibile per una creatura, e quindi era la creatura più vicina a Dio. Ma in senso stretto egli era fondamentalmente come noi creature, non come Dio. Nella visione di Ario, Dio creò prima il Figlio e poi il Figlio creò il resto della creazione.
Eresia dello Gnosticismo
Sullo sfondo di questa controversia c’era la precedente condanna della Chiesa dell’eresia dello Gnosticismo. Tra le altre cose, gli gnostici credevano che il cosmo consistesse in una serie di degradazioni della divinità. La divinità è puro spirito e conoscenza. All’estremità opposta dello spettro c’è il mondo materiale, il nostro mondo. Per gli gnostici, la creazione materiale, essendo una degradazione estrema della divinità, è il male. Uno dei principali problemi dello gnosticismo, quindi, è che negava che Dio avesse creato il mondo. Di conseguenza, negavano anche l’umanità di Gesù Cristo, anche se lo vedevano come colui che poteva ricondurci al mondo spirituale.
Quando la Chiesa contrastava lo gnosticismo, si rendeva conto che se il mondo materiale non era stato direttamente voluto da Dio secondo la sua perfetta saggezza, allora ci sarebbe stato motivo di dubitare della sua bontà. L’arianesimo, nel vedere Gesù come una sorta di degradazione di Dio e il mondo materiale come creato da una creatura, poneva la distanza tra la perfetta saggezza di Dio e la creazione del mondo e quindi riapriva la porta allo gnosticismo.
Gesù è eternamente generato e consustanziale al Padre
Per confutare il punto di vista di Ario che se Gesù è “generato” non può essere ugualmente divino con il Padre, il Credo Niceno aggiunse diverse frasi qualificanti. La prima è “nato prima di tutti i secoli” o, talvolta tradotto, “eternamente generato”. Con questo, i Padri Niceni intendevano indicare che la generosità del Figlio non è un evento nel tempo, ma una relazione eterna del Figlio con il Padre. Qui, il Figlio ha eternamente la natura divina “dal Padre” ed è quindi “Dio da Dio, Luce da Luce, Dio vero da Dio vero”. Inoltre, il Credo aggiunge che Gesù è “generato, non creato”. Durante la controversia, è stata fatta una distinzione tra “fare” e “generare”. Se tu “fai” qualcosa come un computer, esso non condivide la tua natura. Ma se “generi”, dai la tua stessa natura a una prole. Se il Figlio è “generato” dal Padre divino, allora il Figlio deve essere della stessa natura del Padre, allo stesso modo in cui se tu “generi” dei figli essi sono umani quanto te. Quindi, Gesù è “generato, non fatto”, cioè ha la stessa natura del Padre.
Come se non fosse abbastanza chiaro, il Credo aggiunge poi che Gesù Cristo è “consustanziale al Padre”. Questo termine significa che la sostanza o l’essere di Gesù è identico a quello del Padre. In altre parole, Gesù Cristo possiede tutte le qualità della divinità come onnipotenza, onniscienza, eternità, aseità, immutabilità, onnipresenza e così via. Ma, come abbiamo appena notato quando abbiamo discusso la sua eterna generosità, Gesù ha queste qualità “dal Padre”.
Infine, il Credo Niceno aggiunge “per mezzo di lui sono state fatte tutte le cose”. Questo è un altro modo di identificare Gesù con il Padre che prima il Credo affermava essere il “creatore del cielo e della terra, di tutte le cose visibili e invisibili”.
La processione dello Spirito Santo
L’altro modo in cui il Credo Niceno espande il Credo degli Apostoli è la sua confessione di credere nello Spirito Santo. Il Credo originale di Nicea terminava con “Credo nello Spirito Santo”. Poiché l’arianesimo riemerse quasi immediatamente dopo il Concilio di Nicea, il Concilio di Costantinopoli fu convocato nel 381. Questo Concilio riaffermò il Credo di Nicea e lo ampliò per affrontare le negazioni della divinità dello Spirito Santo. Le affermazioni dopo “Credo nello Spirito Santo” che diciamo oggi, furono aggiunte al Concilio di Costantinopoli e quindi tecnicamente parlando il Credo che conosciamo come il Credo Niceno è il Credo Niceno-Costantinopolitano.
Il Credo niceno-costantinopolitano chiarisce che lo Spirito Santo deve essere adorato (“adorato e glorificato”) allo stesso modo del Padre e del Figlio. Dopo questo, specifica la relazione dello Spirito con il Padre e il Figlio. In origine, diceva che lo Spirito procedeva solo dal Padre. Più tardi, e non senza controversie, la frase “e il Figlio” fu aggiunta al Credo per indicare che lo Spirito procede dal Padre e dal Figlio. Questa frase è importante per quanto riguarda la descrizione scritturale dello Spirito come inviato dal Padre e dal Figlio e per distinguere l’identità personale dello Spirito. Ciò che fa del Padre il Padre è che egli possiede la natura divina come fonte; non la riceve da un altro. Ciò che distingue il Figlio dal Padre è che il Figlio riceve la natura divina dal Padre. Ciò che distingue lo Spirito dal Figlio è che lo Spirito riceve la natura divina dal Padre e dal Figlio. Se lo Spirito ricevesse la natura divina solo dal Padre, allora sarebbe indistinguibile dal Figlio e non avremmo la Trinità.
Conclusione
I credo non sono mai stati intesi come un catalogo esaustivo della dottrina cristiana. Piuttosto, essi specificano il nucleo della nostra fede e ci guidano nell’interpretazione della Scrittura. Sono destinati ad essere esposti, la base per l’elaborazione di tutta la nostra fede. Allo stesso modo, le contraddizioni dei credo si verificano non solo attraverso la negazione diretta delle sue affermazioni, ma anche discernendo se certe posizioni minano il nucleo delle confessioni dei credo.
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Il dottor James R. A. Merrick è docente presso l’Università Francescana di Steubenville, Senior Fellow presso il St. Paul Center for Biblical Theology, e insegnante di teologia e latino alla St. Joseph’s Catholic Academy di Boalsburg, Pennsylvania. Il Dr. Merrick fa anche parte della facoltà del programma di formazione ecclesiale e diaconale della Diocesi di Altoona-Johnstown. In precedenza è stato studioso in residenza presso il Centro San Paolo per la Teologia Biblica. Prima di entrare nella Chiesa con sua moglie e i suoi figli, è stato un sacerdote anglicano e professore di teologia in un college negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Segui il dottor Merrick su Twitter: @JamesRAMerrick.