Diete vegetariane: quali sono i vantaggi?

Un corpo crescente di prove scientifiche indica che le diete vegetariane sane offrono vantaggi distinti rispetto alle diete contenenti carne e altri alimenti di origine animale. I vantaggi derivano da una minore assunzione di grassi saturi, colesterolo e proteine animali, nonché da una maggiore assunzione di carboidrati complessi, fibre alimentari, magnesio, acido folico, vitamina C ed E, carotenoidi e altre sostanze fitochimiche. Poiché i vegetariani consumano diete molto diverse, è necessaria una differenziazione tra i vari tipi di diete vegetariane. Infatti, molte contraddizioni e malintesi riguardanti il vegetarismo sono dovuti a dati scientifici provenienti da studi senza questa differenziazione. In passato, le diete vegetariane sono state descritte come carenti di diversi nutrienti tra cui proteine, ferro, zinco, calcio, vitamina B12 e A, acidi grassi n-3 e iodio. Numerosi studi hanno dimostrato che le carenze osservate sono solitamente dovute a una cattiva pianificazione dei pasti. Le diete vegetariane ben bilanciate sono adatte a tutte le fasi del ciclo vitale, compresi i bambini, gli adolescenti, le donne incinte e in allattamento, gli anziani e gli atleti competitivi. Nella maggior parte dei casi, le diete vegetariane sono utili nella prevenzione e nel trattamento di alcune malattie, come le malattie cardiovascolari, l’ipertensione, il diabete, il cancro, l’osteoporosi, le malattie renali e la demenza, così come la malattia diverticolare, i calcoli biliari e l’artrite reumatoide. Le ragioni per scegliere una dieta vegetariana vanno spesso al di là della salute e del benessere e comprendono tra l’altro preoccupazioni economiche, ecologiche e sociali. Le influenze di questi aspetti delle diete vegetariane sono il soggetto del nuovo campo dell’ecologia nutrizionale che si occupa degli stili di vita sostenibili e dello sviluppo umano.