Diabete o sete normale?

La risposta del dottor Greene:

Irina, proprio la settimana scorsa, il lunedì mattina, ho preso la cartella superiore dalla mia casella di posta e ho iniziato a camminare verso la Exam Room 1 (la Safari Room). Prima di aprire la porta, ho fatto una pausa per aprire la cartella e dare un’occhiata alle note dell’infermiera. Stavo per incontrare un bambino di 7 anni, la cui madre lo aveva portato qui perché aveva bevuto molto più del solito per circa 2 settimane – specialmente durante il fine settimana precedente. Potrebbe essere diabete?

Entrai nella stanza e salutai la madre e il figlio. Confermarono ciò che era stato scritto nella cartella, aggiungendo che aveva anche urinato molto più del solito, e che forse aveva perso un po’ di peso. Mentre parlavano, potevo dire che la madre si sentiva un po’ in colpa per averlo portato qui inutilmente, ma allo stesso tempo era preoccupata che qualcosa potesse essere seriamente sbagliato. I genitori sperimentano spesso questo dilemma. Ogni volta che state combattendo dentro di voi per decidere se contattare il vostro medico, fatelo.

I vestiti del ragazzo erano davvero larghi, ma per il resto sembrava sano. Abbiamo fatto un semplice esame delle urine in ufficio, e due minuti dopo abbiamo scoperto che aveva un’enorme quantità di zucchero e chetoni nelle urine. Aveva il diabete.

Anche se la mamma sospettava la diagnosi, era completamente sbalordita. Non poteva credere che fosse vero. Li ho mandati attraverso il parcheggio al laboratorio dell’ospedale per alcuni esami del sangue. Il suo livello di zucchero nel sangue era di 645 mg/dl! Una glicemia a digiuno superiore a 126 mg/dL o una glicemia casuale superiore a 200 mg/dL è diagnostica del diabete.

Ho ricoverato il bambino sorpreso al Packard Children’s Hospital di Stanford perché tutta la famiglia imparasse un nuovo modo di vivere con il diabete mellito di tipo 1.

Ora, Irina, devo rassicurarti che la prima parte di questo scenario si svolge nel mio ufficio circa ogni due settimane. Un bambino viene portato qui per niente di più che bere o urinare più del solito. Il peso e l’esame fisico sono normali, e faccio un test delle urine. Per fortuna, il test è quasi sempre normale, e tutti possono fare un respiro profondo e rilassarsi.

Circa una volta all’anno, però, diagnostico a qualcuno il diabete mellito. Il nome deriva dalle parole greche per “scorrere attraverso” e “dolce”. I medici greci erano soliti diagnosticare la condizione assaggiando effettivamente l’urina. (Questa è dedizione!).

Normalmente, un ormone chiamato insulina spinge lo zucchero dal sangue alle cellule del corpo dove può essere utilizzato come carburante. La concentrazione di zucchero nel sangue rimane entro un intervallo abbastanza stretto. Se il corpo smette di produrre insulina (diabete di tipo 1), lo zucchero adeguato non entra nelle cellule. Fino al 23 giugno 1997, il diabete di tipo 1 era chiamato anche diabete mellito insulino-dipendente (IDDM).

In realtà, tutti noi siamo insulino-dipendenti; è solo che alcuni di noi smettono di produrre la propria. Senza insulina, il muscolo e il grasso cominciano ad essere bruciati come combustibile (la prova di questo – chetoni – si presenta nelle urine). La persona si sente sempre affamata, ma perde peso nonostante l’aumento del cibo. Senza insulina sostitutiva, la persona alla fine morirebbe di fame. Nel frattempo, la concentrazione di zucchero nel sangue comincia ad aumentare. Quando il livello raggiunge i 180 mg/dl, lo zucchero comincia a riversarsi nelle urine. Questo fa sì che la persona faccia più urina e poi abbia più sete, creando un ciclo accelerato.

Quali sono i sintomi del diabete di tipo 1?

I sintomi classici del diabete di tipo 1 sono:

• Incremento della minzione (poliuria)
• Incremento della sete (polidipsia)
• Incremento del cibo (polifagia
• Perdita di peso

Occasionalmente le persone riferiscono anche:

• Fatica
• Visione offuscata
• Vomito
• Dolore addominale
• Infezioni cutanee frequenti

Se la malattia non viene diagnosticata, i sintomi progrediscono fino ad includere:

• Respirazione affannosa
• Coma
• Morte

Chiunque abbia i sintomi classici dovrebbe fare un esame della glicemia e un esame delle urine.

Perché gli individui hanno il diabete di tipo 1?

Le persone che hanno il diabete di tipo 1 sono nate con una predisposizione genetica. Non tutti coloro che nascono con questa predisposizione si ammalano di diabete, tuttavia. Infatti, se un gemello identico ha il diabete, l’altro gemello lo prende solo circa la metà delle volte. Lungo la strada, alcuni degli individui predisposti sono esposti a qualcosa nell’ambiente che scatena il diabete. Di solito si tratta di un’infezione virale. Il virus induce il sistema immunitario del corpo a produrre anticorpi contro le proprie cellule del pancreas che producono insulina. (Questo è il motivo per cui il diabete di tipo 1 è ora chiamato anche diabete immunomediato).

Le cellule del pancreas che producono insulina vengono gradualmente distrutte nel tempo. Quando il 90% di esse sono state distrutte, la persona inizia improvvisamente a sviluppare i sintomi. Così, il diabete insulino-dipendente generalmente fermenta per anni, ma appare improvvisamente. Raramente non viene diagnosticato per più di qualche settimana.

Il diabete immunomediato o di tipo 1 colpisce più spesso i giovani, soprattutto tra i 5 e i 7 anni (quando i virus corrono nelle scuole), o al momento della pubertà (quando cambiano tanti ormoni). Per questo motivo, una volta si chiamava diabete a insorgenza giovanile. Questo termine è stato eliminato, poiché ora sappiamo che può comparire a qualsiasi età. Circa lo 0,1-0,2% della popolazione generale (o 1-2 su 1000) ha il diabete di tipo 1. Circa 500.000 persone negli Stati Uniti hanno il diabete di tipo 1. Circa 30.000 persone lo sviluppano ogni anno, e la loro vita non sarà più la stessa.

Il diabete di tipo 2 è causato, non dall’assenza di insulina, ma dal cattivo funzionamento dell’insulina. È molto più frequente negli individui in sovrappeso. Spesso non ci sono sintomi. Così, è spesso rilevato dai test di screening di routine.

Quindi, Irina, data la sua preoccupazione per sua figlia, le consiglio di portarla qui. Dal momento che la sua sete abbondante sembra essere il suo modello normale piuttosto che un aumento recente, mi aspetto che sarete felici con i risultati.

Sostegno per le famiglie con diabete di tipo 1

Nel caso improbabile che non lo siate, vi consiglio vivamente un sito web chiamato bambini con DIABETE. Chiunque abbia il diabete di tipo 1, o chiunque abbia un bambino con il diabete di tipo 1, sarà affascinato da questo sito. È pieno di informazioni eccellenti e ha chat room in tempo reale. Si definiscono “La comunità on-line per i bambini, le famiglie e gli adulti con diabete di tipo 1”, e sono all’altezza della loro affermazione!

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