La proteina è una parte essenziale della nostra dieta. Le proteine sono l’unica fonte di azoto che viene utilizzata per costruire e riparare i tessuti. Una domanda fondamentale nella nutrizione è: quante proteine sono necessarie per sostenere la vita e mantenere una buona salute? Inoltre, come cambia il nostro fabbisogno di proteine nel corso della vita? Negli adulti anziani con massa muscolare ridotta, gli esperti hanno suggerito che una dieta iperproteica può aiutare a migliorare la funzione muscolare, ma le prove suggeriscono che le diete iperproteiche potrebbero non essere così benefiche come alcuni hanno pensato.
La proteina è una componente importante di ogni cellula del corpo. Viene usata per costruire e riparare i tessuti e forma i mattoni di ossa, muscoli, cartilagine, pelle, sangue, capelli e unghie. La carenza di proteine, causata quando le persone non ricevono quantità adeguate di proteine dalla loro dieta, può avere un impatto su tutti gli aspetti del funzionamento del corpo. La malnutrizione edematosa è la forma più grave di carenza proteica, ma è estremamente rara negli Stati Uniti e nei paesi sviluppati. Troppe proteine in una dieta possono anche avere effetti negativi sulla funzione corporea. L’assunzione eccessiva di proteine è stata collegata all’aumento del rischio di osteoporosi.
Le proteine si trovano in una grande varietà di alimenti. Le migliori fonti sono la carne, il pesce, le uova e i latticini. Anche alcuni alimenti vegetali sono ricchi di proteine, tra cui quinoa, broccoli e noci. L’Istituto di Medicina raccomanda che tutti gli adulti consumino 0,83 grammi di proteine per chilo di peso corporeo al giorno. Questo equivale a 56 grammi al giorno per il maschio medio e 46 grammi al giorno per la femmina media. Dato che una porzione di carne di manzo di otto once contiene circa 61 grammi di proteine, la maggior parte delle persone in realtà consuma più di abbastanza proteine nella loro dieta senza rendersene conto.
La quantità giornaliera raccomandata di proteine è stata determinata sulla base di uno studio a breve termine, composto principalmente da giovani uomini, con pochissime donne, e ancora meno adulti anziani studiati – eppure le raccomandazioni sono date a tutti, di tutti i generi, e tutte le età, e tutte le razze, in tutto il mondo. Quindi, che dire degli adulti più anziani, che sono inclini a muscoli più deboli? Una dieta con più proteine rispetto alla quantità giornaliera raccomandata, alias una dieta “iperproteica”, potrebbe migliorare la loro forza muscolare? Studi recenti suggeriscono note la raccomandazione per l’assunzione giornaliera di proteine potrebbe non essere così preciso come si potrebbe pensare.
Shalender Bhasin, MD, della sezione di salute degli uomini: Aging and Metabolism al Brigham and Women’s Hospital mette in guardia dal considerare la quantità giornaliera di proteine raccomandata dallo IOM come un dettato biblico. “Uno studio del dottor Bhasin e dei suoi colleghi ha dimostrato che gli uomini anziani non hanno aumentato la massa muscolare o la funzione di una dieta ad alto contenuto proteico. Egli suggerisce che la dose giornaliera raccomandata di proteine dovrebbe essere rivalutata, soprattutto per gli adulti più anziani con fragilità e malattie croniche. Il modo migliore per generare raccomandazioni sarebbe uno studio a lungo termine, in uomini e donne, attraverso una gamma di età e razze, e creando raccomandazioni specifiche per diversi gruppi. Fino a quando tali studi non saranno fatti, la raccomandazione può essere meglio vista come un suggerimento, piuttosto che come un requisito minimo.
Nel frattempo, cosa dovremmo fare per assicurarci di avere abbastanza proteine nella nostra dieta? “Ascoltate quello che vi ha sempre detto vostra nonna: mangiate una dieta equilibrata, ricca di frutta, noci, cereali, verdure e prodotti lattiero-caseari e carnei”, ha detto il dottor Bhasin. Una tipica dieta equilibrata, compresa una dieta vegetariana che include proteine di origine vegetale, ha proteine più che sufficienti. “Finché si adotta un approccio di buon senso nel mangiare pasti equilibrati e freschi, non c’è bisogno di preoccuparsi di non avere abbastanza proteine – probabilmente ne avrete in abbondanza”, ha aggiunto.
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