Il termine “depressione sorridente” – apparire felici agli altri mentre internamente si soffre di sintomi depressivi – è diventato sempre più popolare. Gli articoli sull’argomento si sono insinuati nella letteratura popolare, e il numero di ricerche su Google per questa condizione è aumentato drammaticamente quest’anno. Mentre la depressione sorridente non è un termine tecnico usato dagli psicologi, è certamente possibile essere depressi e riuscire a mascherare con successo i sintomi. Il termine tecnico più vicino a questa condizione è “depressione atipica”. Infatti, una percentuale significativa di persone che sperimentano un umore basso e una perdita di piacere nelle attività riescono a nascondere la loro condizione in questo modo. E queste persone potrebbero essere particolarmente vulnerabili al suicidio.
Può essere molto difficile individuare le persone che soffrono di depressione sorridente. Possono sembrare come se non avessero un motivo per essere tristi – hanno un lavoro, un appartamento e forse anche dei figli o un partner. Sorridono quando li si saluta e possono portare avanti conversazioni piacevoli. In breve, indossano una maschera per il mondo esterno mentre conducono una vita apparentemente normale e attiva.
Internamente, però, si sentono senza speranza e giù, a volte hanno anche pensieri di farla finita. La forza che hanno per andare avanti con la loro vita quotidiana può renderli particolarmente vulnerabili a realizzare piani di suicidio. Questo è in contrasto con altre forme di depressione, in cui le persone potrebbero avere un’ideazione suicida ma non abbastanza energia per agire secondo le loro intenzioni.
Anche se le persone con depressione sorridente fanno una “faccia felice” al mondo esterno, possono sperimentare un vero e proprio sollevamento del loro umore come risultato di eventi positivi nella loro vita. Per esempio, ricevere un messaggio di testo da qualcuno che desiderano ardentemente sentire o essere elogiati al lavoro può farli sentire meglio per alcuni momenti prima di tornare a sentirsi giù.
Altri sintomi di questa condizione includono mangiare troppo, sentire un senso di pesantezza alle braccia e alle gambe ed essere facilmente feriti da critiche o rifiuti. Le persone con depressione sorridente sono anche più propense a sentirsi depresse la sera e a sentire il bisogno di dormire più a lungo del solito. Con altre forme di depressione, invece, l’umore potrebbe essere peggiore al mattino e si potrebbe sentire il bisogno di dormire meno del solito.
La rivista Women’s Health ha catturato l’essenza della depressione sorridente – la facciata – quando ha chiesto alle donne di condividere foto dai loro social media e poi di ricapitolare su Instagram con come si sentivano veramente nel momento in cui stavano scattando la foto. Ecco alcuni dei loro post.
Burden e trattamento
È molto comune. Circa una persona su dieci è depressa, e tra il 15% e il 40% di queste persone soffre della forma atipica che assomiglia alla depressione sorridente. Tale depressione spesso inizia presto nella vita e può durare a lungo. Se si soffre di depressione sorridente è quindi particolarmente importante farsi aiutare. Purtroppo, però, le persone che soffrono di questa condizione di solito non lo fanno, perché potrebbero non pensare di avere un problema in primo luogo – questo è particolarmente il caso se sembrano portare avanti i loro compiti e la routine quotidiana come prima. Possono anche sentirsi in colpa e razionalizzare che non hanno nulla per cui essere tristi. Così non parlano a nessuno dei loro problemi e finiscono per vergognarsi dei loro sentimenti.
Come si può rompere questo ciclo? Un punto di partenza è sapere che questa condizione esiste davvero e che è seria. Solo quando smettiamo di razionalizzare i nostri problemi perché pensiamo che non siano abbastanza seri, possiamo iniziare a fare la differenza. Per alcuni, questa consapevolezza può essere sufficiente per cambiare le cose, perché li mette su un percorso per cercare aiuto e liberarsi dalle catene della depressione che li hanno trattenuti.
Possiamo anche trovare uno scopo occupandoci di qualcun altro. Quando togliamo i riflettori da noi e cominciamo a pensare ai bisogni e ai desideri di qualcun altro, cominciamo a sentire che la nostra vita è importante. Questo può essere ottenuto facendo volontariato, o prendendosi cura di un membro della famiglia o anche di un animale.
Sentire che la nostra vita conta è in definitiva ciò che ci dà scopo e significato – e questo può fare una differenza significativa per la nostra salute mentale e il benessere.
Olivia Remes, PhD Candidate, Università di Cambridge
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.