Depressione dopo una commozione cerebrale | Cognitive FX

“Nessuno mi ha mai detto che la mia commozione cerebrale poteva causare depressione”

Ogni volta, sentiamo queste stesse parole dai pazienti. Forse sono andati al pronto soccorso (ER), o hanno visto il loro medico di base, o l’hanno spazzolato via e hanno pensato che il loro trauma cranico non fosse un grosso problema. Si aspettano che i mal di testa e la stanchezza durino per qualche settimana, ma pochi sono preparati a sintomi persistenti (anche se fino al 30% delle commozioni cerebrali comportano sintomi duraturi). Ancora meno si aspettano i cambiamenti emotivi e le battaglie mentali che le commozioni possono portare.

Quindi, se soffri di depressione post-concussiva, sappi che non sei solo. Più dell’80% dei nostri pazienti hanno riportato sintomi legati all’umore o alla personalità dopo il loro trauma cranico (che si è sviluppato nella sindrome post-concussiva). Non è davvero insolito per i pazienti soffrire psicologicamente dopo una lesione cerebrale traumatica (TBI) o una lieve lesione cerebrale traumatica (mTBI).

Con questo post, speriamo di rispondere ad alcune delle tue domande e aiutarti a capire come andare avanti nel tuo viaggio di recupero. Tratteremo:

• Cos’è la depressione
• Tre possibili cause della depressione post-concussiva
• Comprendere il ruolo del dolore post-concussivo
• Informazioni sul trattamento della commozione cerebrale e della depressione
• Alcune considerazioni sugli antidepressivi.

Se stai sperimentando sintomi emotivi e fisici che non si risolvono dopo una commozione cerebrale, non sei solo. Il 95% dei nostri pazienti sperimenta un ripristino statisticamente verificato delle funzioni cerebrali dopo il trattamento. Per vedere se sei idoneo al trattamento, iscriviti per una consultazione gratuita.

Che cos’è la depressione?

La parola depressione è davvero un termine ombrello; può essere usato per descrivere varie condizioni di salute mentale. Per gli scopi dei pazienti con commozione cerebrale, prendiamo “depressione” per significare uno stato mentale disordinato, caratterizzato dall’avere qualche combinazione di questi tipi di sentimenti:

• Una sensazione negativa che va oltre la normale tristezza (potrebbe sembrare un po’ come il dolore, ma la riconosci come distinta dal dolore)
• Bassa o nessuna motivazione, tale che la tua capacità di fare ciò di cui hai bisogno o vuoi è compromessa
• L’incapacità di provare piacere (anedonia)
• Un persistente disinteresse per le cose (apatia)
• Sensazione di pesantezza emotiva o come se ti stessi muovendo nel fango
• Sensazione di vuoto o robotica
• Una visione negativa di te stesso, il mondo e/o il futuro
• Un senso di inutilità
• Indecisione
• Ideazione suicida.

Nota: Se stai sperimentando pensieri suicidi, per favore cerca aiuto da un professionista medico qualificato. Tu sei importante e puoi migliorare. In caso di emergenza, chiama la linea diretta nazionale per la prevenzione del suicidio al 1-800-273-8255.

Anche la depressione può avere diverse cause, fattori di rischio (come la storia familiare) ed espressioni. In questo post, ci concentriamo solo sui tipi più comuni di depressione per i pazienti post-concussivi. Se hai sperimentato segni di depressione prima del tuo trauma cranico, qualsiasi cosa abbia causato la tua depressione in precedenza potrebbe essere all’opera anche ora.

Come possono le commozioni cerebrali causare depressione?

C’è più di un modo per le commozioni cerebrali di provocare la depressione. Il modo più comune, soprattutto per le persone che non hanno sperimentato la depressione in precedenza, è l’iperattivazione del sistema di inibizione comportamentale (spiegheremo cos’è tra un momento). Detto questo, a volte può derivare da altri problemi come la disregolazione ormonale e i disturbi del sonno.

Esploriamo ognuno di essi.

Il sistema di inibizione comportamentale: Una causa comune della depressione da sindrome post commozione cerebrale

Prima di discutere cosa va storto a causa delle commozioni cerebrali, dobbiamo esplorare come il tuo cervello dovrebbe funzionare.

Ognuno di noi ha un sistema di attivazione comportamentale e un sistema di inibizione comportamentale. Essi controllano e premiano (o sopprimono le ricompense) il nostro comportamento. Quando il sistema di inibizione comportamentale viene innescato troppo spesso, si può arrivare alla depressione.

Come funzionano l’attivazione e l’inibizione comportamentale

Puoi pensare al sistema di attivazione comportamentale come all’impostazione predefinita del nostro cervello. Ci rende curiosi e desiderosi di imparare. Ci aiuta a sentirci ricompensati per la padronanza di un argomento o per aver sperimentato qualcosa di piacevole. È una parte importante del motivo per cui ci impegniamo con il mondo e le persone intorno a noi.

Ma in background, il sistema di inibizione comportamentale sta monitorando tutto ciò che facciamo. Fa attenzione alle perdite, e ci dice ogni volta che abbiamo sperimentato una perdita. E se sperimentiamo quelle che ritiene essere troppe perdite, tira indietro le redini, smorzando (o interrompendo completamente) il sistema di attivazione comportamentale.

Per esempio, pensate alle vostre attività come investimenti nel mercato azionario. Se investi in azioni e vinci, ti senti benissimo! Quando perdi, ti senti deluso o forse anche rammaricato. Ma quando perdi soldi ripetutamente, potresti iniziare a riconsiderare i tuoi investimenti; potresti anche uscire del tutto dal mercato azionario perché il costo per te è semplicemente troppo alto, e c’è poco o nessun ritorno sui tuoi investimenti.

Similmente, ogni volta che subisci una perdita, il tuo sistema di inibizione comportamentale prende nota. Sta effettivamente dicendo: “Ehi, tu! Hai perso qualcosa. Questo era importante per te”. È un sistema importante – se non ci accorgessimo quando perdiamo le cose che contano per noi, perderemmo molto più di quanto non facciamo.

Ma quando perdiamo qualcosa di veramente grande – o perdiamo molte cose più piccole tutte in un breve lasso di tempo – il sistema di inibizione vuole bloccare quello che stiamo facendo e farci ritirare (per proteggerci). Perdita di persone care, problemi di salute, perdita del lavoro … Ci sono molti modi in cui il sistema di inibizione decide che abbiamo bisogno di protezione.

Come l’inibizione comportamentale porta alla depressione dopo una commozione cerebrale

Questo ci porta alle commozioni cerebrali. Se si ottiene una commozione cerebrale e si recupera entro un paio di settimane, le possibilità di rimanere emotivamente stabile sono abbastanza buone. Ma se i sintomi persistono, è tutta un’altra storia.

Potresti perdere la socializzazione, il lavoro, l’autonomia o anche la capacità di comunicare come facevi prima a causa dei sintomi della commozione cerebrale. Il disimpegno da qualsiasi cosa che facevi (sia a causa dei sintomi post-commozione che della COVID-19) è davvero difficile per il tuo stato mentale e la qualità della vita.

Per questo, i sintomi post-commozione persistenti sono forti attivatori del sistema di inibizione comportamentale. E una volta che questo sistema ha il controllo, può impedirvi di provare piacere o di sentirvi ricompensati quando fate qualcosa che vi faceva sentire soddisfatti, nel tentativo di proteggervi da ulteriori perdite. E quando quel sistema di inibizione guarda al futuro, tutto ciò che vede è più perdita, con conseguenti sentimenti di disperazione.

Come se questo non fosse abbastanza frustrante, i pazienti con commozione cerebrale affrontano un doppio problema: non solo quel sistema di inibizione è iperattivato, ma hanno perso molte delle attività che potrebbero far ripartire il loro sistema di attivazione comportamentale (che aiuterebbe a calmare il sistema di inibizione e permettere sentimenti di ricompensa e piacere di nuovo).

Pensateci: I sintomi fisici come il mal di testa, la sensibilità al rumore e alla luce, e l’affaticamento, insieme ai sintomi cognitivi come l’appannamento del cervello, i problemi di memoria e la scarsa concentrazione, rendono difficile lavorare o frequentare la scuola, impegnarsi in uscite sociali, o anche fare esercizio. Quindi il recupero può davvero sembrare impossibile.

Il risultato? Persone che si sentono davvero male, sperimentano molteplici perdite e non sanno come stare meglio. Spesso i nostri pazienti sono sorpresi da come si sentono. Per esempio, a volte i genitori parlano di come pensano di dover essere dei mostri perché non riescono a provare nulla, nemmeno verso i loro figli. Lottano per preoccuparsi di qualsiasi cosa e rivelano come non hanno mai saputo quanto possa essere terribile non sentire nulla o essere così robotici.

È così importante capire: Non c’è qualcosa di sbagliato in te per sentirti così. Il tuo cervello – in particolare, il tuo sistema di inibizione comportamentale – sta solo cercando di proteggerti da ulteriori perdite, e sta incasinando i tuoi sentimenti nel processo.

Nota: Abbiamo ancora alcune possibili cause da spiegare, ma se vuoi saltare alla parte dell’articolo in cui parliamo delle opzioni di trattamento, clicca qui.

Che cosa succede se hai avuto la depressione prima? Ma un declino nella salute del cervello potrebbe innescare un altro episodio depressivo in pazienti con depressione preesistente.

Se hai avuto la depressione prima, potresti aver sperimentato episodi ricorrenti (questo è più comune). L’inizio di ogni episodio depressivo può spesso (ma non sempre) essere legato a un evento della vita. Una commozione cerebrale è sicuramente un affare abbastanza grande per innescare un altro episodio di depressione, principalmente attraverso il sistema di perdita come descritto sopra.

Disfunzione ormonale: Un colpevole meno comune (ma molto reale)

Molte persone non si rendono conto che la disfunzione ormonale può seguire una commozione cerebrale o una TBI. L’ipotalamo e l’ipofisi (entrambi situati nel cervello) sono i principali direttori della nostra produzione ormonale. Come qualsiasi altra regione del tuo cervello, se sono feriti da una commozione cerebrale, possono non funzionare correttamente.

Potresti sperimentare cambiamenti nell’ormone tiroideo, ormone della crescita, cortisolo, estrogeni, testosterone, e potenzialmente altri livelli ormonali a causa della lesione.

Gli ormoni hanno un effetto potente sul nostro umore. Se il tuo ormone tiroideo è basso, per esempio, potresti sentirti fiacco, stanco, meno interessato alle attività e irritabile. Lo squilibrio ormonale può facilmente diminuire la qualità del tuo sonno e può influenzare il tuo sistema immunitario. Mentre non sappiamo se la disregolazione ormonale può causare direttamente la depressione, può essere un fattore che contribuisce per alcuni pazienti.

Inoltre, le commozioni cerebrali possono interrompere la produzione di fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF). Mentre la ricerca non è definita, i livelli disregolati di BDNF potrebbero anche contribuire allo stato depressivo.

Se sospettiamo che la disfunzione ormonale stia contribuendo alla tua condizione, raccomanderemo dei test per confermare o rifiutare questo sospetto. Se i test mostrano dei problemi, la indirizzeremo ad un endocrinologo per il trattamento.

Dormire male e altri sintomi: Rafforzamento dei sentimenti depressivi

Anche se non sono spesso una causa diretta, altri sintomi della commozione cerebrale possono lavorare di concerto con il tuo sistema di perdita (e/o gli ormoni) per peggiorare o rafforzare i sintomi depressivi. Molti pazienti con sindrome post-concussiva sperimentano l’interruzione del sonno, e la stessa privazione del sonno può provocare sintomi depressivi. Inoltre, i sintomi della depressione possono rendere più difficile dormire, quindi lavorano insieme per far sentire tutto peggio.

Essere sempre nel dolore è un altro fattore. È più difficile per il tuo cervello credere che sia sicuro tornare alla normalità se è occupato a reagire a mal di testa, sentimenti di sopraffazione, nebbia cerebrale, e così via.

Infine, tutto questo può portare ad abitudini alterate (non esercitare, non mangiare bene) che contribuiscono ulteriormente allo stato depressivo. Anche se può essere difficile, cerca di mangiare bene, riposare al meglio e fare esercizio regolarmente (per saperne di più, vedi come fare esercizio in modo sicuro dopo una commozione cerebrale).

Quando qualcosa non va, ma non è depressione

A volte, i pazienti si sentono “giù” ma non stanno vivendo la depressione. In questi casi, sono spesso consapevoli di non essere esattamente depressi, ma che c’è ancora qualcosa che non va. Spesso, ciò che stanno realmente sperimentando è il dolore.

Potresti avere familiarità con le cinque sfaccettature del dolore: negazione, contrattazione, rabbia, tristezza e accettazione. Non tutti sperimentano tutte e cinque, e potrebbero non sperimentarle in quest’ordine; potrebbero rimbalzare avanti e indietro tra le cinque sfaccettature.

La fase “tristezza” del lutto ha alcune somiglianze con la depressione clinica: Si possono sperimentare sentimenti di perdita, vuoto e tristezza. Si potrebbe anche sperimentare un po’ di disinteresse. Ma le differenze chiave tra il lutto e la depressione sono i sentimenti di inutilità, bassa motivazione, apatia, mancanza di significato, disperazione e pensieri suicidi. Chi soffre di depressione ha spesso queste caratteristiche, mentre chi soffre di lutto in genere non le ha.

Quando il lutto è al centro del tuo stato d’animo, i tuoi sintomi simili alla depressione spesso si risolvono più rapidamente della depressione una volta che sei stato sottoposto al trattamento per la sindrome post-concussiva. Poiché il dolore non attiva il sistema di inibizione comportamentale così fortemente come fa la depressione, questi pazienti hanno spesso un tempo più facile sperimentando la ricompensa e la gioia di tornare alle attività normali.

Cercare il trattamento per la depressione post-concussiva

Quando è il momento di cercare il trattamento per la depressione post-concussiva? Questo dipende da alcuni fattori. Cerca sempre il trattamento se hai un’ideazione suicida.

Se puoi dire che come ti senti sta interferendo con la tua vita quotidiana, questo è un buon segno per cercare un trattamento.

E onestamente, se ti stai facendo la domanda, “Dovrei farmi curare?” la risposta è probabilmente sì.

Detto questo, ci sono due tipi di trattamento da seguire: il trattamento per la disfunzione cerebrale post-concussiva e il trattamento per la depressione. Se stai ancora sperimentando sintomi oltre alla depressione mesi o anni dopo la tua commozione cerebrale (o commozioni – molti dei nostri pazienti hanno una storia di commozioni cerebrali), allora si consiglia vivamente di ottenere il trattamento; quei sintomi sono improbabili da risolvere senza intervento professionale.

Il risultato del trattamento post-concussione può quindi determinare se avete bisogno di cure di follow-up da uno psicologo o altro fornitore di assistenza sanitaria mentale per quanto riguarda la vostra depressione.

Trattamento della depressione da sindrome post-concussiva a Cognitive FX

Quando vieni a Cognitive FX, usiamo l’imaging neurocognitivo funzionale (fNCI, che è un tipo speciale di risonanza magnetica funzionale) per determinare in che misura le parti del tuo cervello sono state colpite dalla commozione cerebrale e in che modo. Possiamo vedere quali regioni sono iper- e ipo-attive, quindi personalizzare il tuo piano di trattamento per aiutare il tuo cervello a recuperare.

Puoi leggere di più sul trattamento EPIC e come funziona; se vuoi un resoconto di prima mano della settimana di trattamento, uno dei nostri pazienti ha descritto la sua esperienza in dettaglio qui.

Risolvere i tuoi sintomi post-concussivi – problemi come mal di testa, stanchezza, difficoltà di concentrazione e problemi di sonno che derivano direttamente dalla tua lesione cerebrale – può avere un enorme impatto su come ti senti. La depressione e altri problemi di salute mentale come il disturbo da stress post-traumatico e l’ansia sono spesso condizioni secondarie che si sviluppano dopo la lesione, ma che non derivano direttamente dalla lesione.

Se la tua depressione era strettamente collegata ai tuoi sintomi primari, può risolversi rapidamente dopo aver completato il trattamento per la sindrome post-concussiva. Tuttavia, per alcuni pazienti, il trattamento della sindrome post-concussiva è un passo nella giusta direzione, ma hanno bisogno di un ulteriore trattamento psicologico per superare la depressione.

Mentre sei a Cognitive FX, ti incontrerai più volte con uno psicologo. Faremo una valutazione psicologica approfondita (alla luce della tua storia medica completa) per determinare cosa sta causando la tua depressione e qualsiasi altro sintomo emotivo. Ci assicureremo di spiegarti cosa sta succedendo e quali sono le tue opzioni di trattamento per andare avanti. Ti indirizzeremo anche ad uno psicologo nella tua zona se un ulteriore trattamento è giustificato.

Inoltre, se sospettiamo che qualcuno dei tuoi sintomi sia legato a squilibri ormonali, ordineremo degli esami del sangue. Se hai una disfunzione ormonale, ti indirizzeremo a un endocrinologo per un ulteriore trattamento.

I pazienti che hanno subito una commozione cerebrale dovrebbero prendere antidepressivi?

In definitiva, la decisione di prendere farmaci per i sintomi emotivi è una scelta del paziente, ma ci sono alcune cose importanti da tenere a mente:

La letteratura sugli antidepressivi è abbastanza controversa.

Per la maggior parte degli antidepressivi, solo circa il 30% dei pazienti mostra una risposta significativa ai farmaci, circa il 30% mostra un miglioramento minimo, e ovunque dal 30-50% non mostra alcun miglioramento.

Quindi, anche se non hai una lesione cerebrale che complica le cose, prendere farmaci per la depressione è un processo di prova ed errore. In genere, un medico ti mette su un farmaco, aspetta 6-8 settimane per vedere se ha qualche effetto, armeggia con il dosaggio se necessario (e poi aspetta qualche altra settimana), e continua il processo fino a trovare un farmaco adatto. E questo per non parlare dei farmaci che potresti dover smettere di prendere durante il processo perché gli effetti collaterali erano troppo sgradevoli o pericolosi.

Gli antidepressivi possono avere molti effetti collaterali.

Parlando di effetti collaterali, gli antidepressivi ne hanno molti, e questi effetti collaterali potrebbero peggiorare i tuoi sintomi esistenti. Se stai lavorando con un medico che non capisce intimamente la sindrome post-concussiva, può essere difficile distinguere tra sintomi ed effetti collaterali.

La maggior parte della depressione post-concussiva può essere trattata con successo senza farmaci.

Se non hai avuto depressione prima del tuo trauma cranico, probabilmente hai quella che chiamiamo depressione situazionale, che il più delle volte può essere trattata senza farmaci. I farmaci hanno una probabilità molto bassa di essere utili se il tuo problema principale è (come discusso sopra) l’iperattivazione del sistema di inibizione comportamentale. Non è principalmente un problema biochimico o neurochimico, quindi una soluzione biochimica non lo risolverà.

Quindi cosa fare?

La situazione di ogni persona richiede un’attenta considerazione. Se dovessimo fare una raccomandazione generale, sarebbe quella di aspettare i farmaci fino a quando non si è almeno sottoposto a un trattamento per la sindrome post-concussiva e, se necessario, alla psicoterapia.

Cosa viene dopo il trattamento?

Anche quando sei andato in trattamento per i sintomi post-concussivi, il tuo recupero non si ferma lì. È bene fare i “compiti a casa” per continuare il tuo recupero. Ecco due delle nostre raccomandazioni:

1. Prova a impegnarti con le persone con cui hai passato del tempo e le passioni che avevi prima del tuo infortunio. Fare questo può aiutare a far ripartire il tuo sistema di attivazione comportamentale e a convincere il tuo sistema di inibizione comportamentale che è giusto fare marcia indietro.
2. Prova a guardare ciò che ti è successo non tanto come una battuta d’arresto quanto come un’opportunità di crescita. Rifletti su ciò che hai imparato e su come ti ha aiutato a diventare una persona migliore (più empatica, per esempio), passa un po’ di tempo a esaminare i tuoi sistemi di credenze e considera se le tue priorità sono cambiate dopo l’infortunio.

Infine, ricorda che avere la sindrome post-concussiva o la depressione non ti rende “sbagliato”. Non sei pazzo. Quello che stai passando è qualcosa che molte altre persone hanno passato e da cui si sono riprese. Imparando a conoscere la tua condizione e cercando un trattamento per te stesso, sei sulla strada giusta per recuperare anche tu.

Se stai sperimentando sintomi emotivi e fisici che non si risolvono dopo una commozione cerebrale, non sei solo. Il 95% dei nostri pazienti sperimenta un ripristino statisticamente verificato delle funzioni cerebrali dopo il trattamento. Per vedere se sei idoneo al trattamento, iscriviti per una consultazione gratuita.

Se stai sperimentando sintomi emotivi e fisici che non si risolvono dopo una commozione cerebrale, non sei solo.