DENVER – Dalla parte anteriore della linea di 3 ore dove migliaia di persone aspettano di annusare la prima fioritura di un gigantesco fiore di cadavere in Colorado, il fetore è più come un soffio.
È il tipo di odore fastidioso che, se si è verificato nella vostra cucina, potrebbe farvi chiedere se c’è una terribile sorpresa in agguato sul retro del frigorifero. Questo è l’odore usato dal fiore del cadavere, o arum titano, per attirare mosche e scarafaggi al suo fiore. Questi insetti sono i principali impollinatori della pianta, che è originaria di Sumatra, Indonesia.
In fondo alla serra qui al Denver Botanic Gardens, l’odore è più forte, attirato dai ventilatori che fanno circolare l’aria nell’edificio. Una donna vestita di rosso si china vicino a una delle ventole e fa una smorfia.
La pianta si guadagna il suo nome – il fiore puzza davvero come un cadavere.
Primo fiore
La pianta che fiorisce questa settimana al Denver Botanic Gardens è il primo titan arum che fiorisce nella regione delle Montagne Rocciose. I Giardini hanno ricevuto la pianta come donazione nel 2007, ha detto l’orticoltore Aaron Sedivy; ora ha circa 13 anni. Questa è la prima volta che è mai fiorita.
Le piante di cadavere hanno un ciclo di vita in tre fasi. In primo luogo, inviano una singola foglia, che poi muore, lasciando un tubero dormiente sottoterra. Dopo la fase di dormienza, la pianta può inviare un’altra foglia più grande o far crescere un fiore. Spesso ci vogliono da 10 a 15 anni perché la pianta fiorisca per la prima volta. Questo mette il fiore del cadavere di Denver in perfetto orario.
“Intorno al primo di giugno, ci siamo resi conto che non era una nuova foglia che emergeva”, ha detto Sedivy a Live Science. “
Prevedere la data della fioritura è stato difficile, ha detto Sedivy; non ci sono molti dati sulle piante cadavere, che sono rare anche nel loro habitat nativo in Indonesia.
“Avevamo un grafico di crescita con cui lo stavamo confrontando – solo uno – e avevamo alcune piante che avevano foto quasi quotidiane della loro progressione”, ha detto Sedivy.
Martedì alle 18 circa, era chiaro che la fioritura stava iniziando a schiudersi. Il picco della fioritura si è verificato probabilmente nelle prime ore di mercoledì mattina, ha detto Sedivy. Il fiore non si è aperto, e gli orticoltori non sono sicuri del perché. Potrebbe essere perché questa è semplicemente la forma di questa particolare pianta, o potrebbe essere perché la pianta è giovane e piccola.
Ovviamente, piccolo è un termine relativo. Il fiore era alto 5 piedi e 3 pollici (1,6 metri) al 18 agosto. Era stato a malapena sopra un piede alla fine di luglio. Al suo più veloce, il fiore è spuntato su circa 4 o 5 pollici (10 a 13 centimetri) in un solo giorno, ha detto Sedivy. In media, cresceva circa 5 cm al giorno.
Pianta imprevedibile
Le fioriture dei fiori di cadavere durano solo circa 48 ore. Il fiore emette il suo odore di carne in decomposizione per attirare gli insetti. Poi, la struttura frusciante, simile a petali (chiamata spata) inizia a chiudersi, impedendo agli insetti di volare via.
La spiga al centro della fioritura, chiamata spadice, è in realtà composta da migliaia di piccoli fiori. Nella parte inferiore ci sono i fiori femminili, che maturano per primi e catturano il polline portato dagli insetti in cerca di carne. Poi, questi fiori femminili muoiono, cosa che stava già accadendo al Denver corpse flower a metà pomeriggio di mercoledì (19 agosto). Poi, i fiori maschili più in alto nello spadice maturano, ha detto Sedivy. Gli insetti intrappolati all’interno del fiore usano lo spadice come una scala di fuga, salendo e ricoprendosi di polline, che poi porteranno alla pianta successiva.
Gli orticoltori del giardino botanico di Denver hanno scelto di non impollinare la fioritura della loro pianta, anche se raccoglieranno il polline da inviare al giardino botanico di Chicago, dove un altro fiore cadavere fiorirà in pochi giorni, ha detto Sedivy.
“Abbiamo scelto di non impollinare la nostra perché è una piccola pianta – ed è la prima volta che fiorisce, quindi non vogliamo stressarla ancora di più costringendola a piantare i semi”, ha detto.
Di conseguenza, potrebbero passare dai tre ai cinque anni prima che la pianta di Denver fiorisca di nuovo. Oppure, potrebbe richiedere fino a un decennio.
“Non c’è modo di sapere quando fiorirà finché non lo farà”, ha detto Sedivy.
Segui Stephanie Pappas su Twitter e Google+. Seguiteci @livescience, Facebook & Google+. Articolo originale su Live Science.
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