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Contribuente: Patrick Chauvel, MD
Il déjà vu è una sensazione vivace e sbalorditiva di aver già vissuto una situazione totalmente identica in qualche passato indefinito. La sensazione di aver già fatto questa stessa identica cosa una volta – essere stato in questo posto, impegnato in questa conversazione – ti travolge.
Al tempo stesso, sei chiaramente consapevole che questa non può essere la realtà perché non sei mai stato in questo posto o incontrato queste persone in nessun momento del tuo passato.
Il 60-70% delle persone sane sperimenta questo stato mentale transitorio. Un contesto visivo particolare innesca più spesso il déjà vu, anche se le sole parole parlate a volte creano l’illusione di familiarità.
Il déjà vu si verifica più spesso tra i 15 e i 25 anni di età e diminuisce progressivamente con l’età. Le persone che hanno più istruzione, che viaggiano, che ricordano i loro sogni e che hanno credenze liberali sono più suscettibili. Tra gli studenti, la stanchezza o lo stress possono facilitare il déjà vu. I déjà vu si verificano anche più frequentemente la sera e nei fine settimana.
Individuare come avviene il déjà vu
Il déjà vu può anche essere un sintomo neurologico. La stessa sensazione, con esattamente le stesse caratteristiche, è spesso riportata da pazienti con epilessia del lobo temporale.
Registrazioni del cervello prima di un intervento chirurgico per l’epilessia temporale offrono alcune informazioni sui meccanismi del déjà vu. Nel cervello, una parte della corteccia temporale si trova proprio sotto l’ippocampo. Le scariche da questa corteccia temporale attivano simultaneamente due circuiti nell’ippocampo.
Un circuito controlla la nostra esperienza del mondo esterno. L’altro recupera i ricordi del passato. L’attivazione simultanea comprime il tempo tra le due funzioni cerebrali, facendoci “ricordare il presente”, o sperimentare il déjà vu.
Quando il déjà vu segnala un problema
Il déjà vu può suggerire un problema neurologico quando:
- Si verifica frequentemente (alcune volte al mese o più spesso rispetto a poche volte all’anno)
- È accompagnato da ricordi o scene visive anormali simili a sogni
- È seguito da perdita di coscienza e/o sintomi come la masticazione inconsapevole, annaspamenti, corse del cuore o sensazione di paura
Se c’è qualche dubbio sulla causa del déjà vu, è importante consultare un neurologo.
Oltre all’epilessia, il déjà vu è stato osservato nella demenza vascolare e più raramente in altre demenze. I pazienti con demenza frontotemporale sperimentano déjà vu persistenti e fabbricano storie sulla loro vita attuale per razionalizzare l’illusione.
Il dottor Chauvel è un neurologo del Cleveland Clinic’s Epilepsy Center.
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