William (Bill) Darden aprì il suo primo ristorante, The Green Frog, nella sua città natale di Waycross, Georgia nel 1938 all’età di 19 anni. Il ristorante, che crebbe rapidamente, formò la base dell’organizzazione che più tardi divenne nota come Darden Restaurants. In seguito fondò il Red Lobster Inns of America e aprì il primo ristorante Red Lobster a Lakeland, in Florida, nel 1968. Darden scelse Lakeland perché voleva vedere come un ristorante di pesce sarebbe andato in una regione non costiera, e Lakeland era la città più interna della Florida. L’iniziale franchising Red Lobster fu applaudito dai commensali e dalla critica. Il ristorante ebbe successo e dal 1970 si era espanso a tre sedi nello stato con altre due in costruzione. Mentre i locali erano redditizi, alla compagnia mancavano le risorse per espandersi ulteriormente. Come tale, Darden vendette l’azienda al gigante alimentare General Mills quell’anno.
General Mills ownershipEdit
General Mills aggiornò la catena ad un formato più casual dining/family fare oriented, aprì una nuova sede aziendale a Orlando e mantenne Darden come manager aziendale. Nel 1975, quando Darden fu promosso a vicepresidente di General Mills, Joseph (Joe) R. Lee, il primo direttore di ristorante dell’azienda, fu promosso presidente di Red Lobster. Sotto la proprietà di General Mills, Red Lobster si espanse in una catena di quasi 400 locali entro il 1985. L’azienda subì diverse ristrutturazioni e si trasformò da un venditore di fast-food poco costoso in una catena di ristoranti di pesce con ristorazione informale entro il 1988.
Una delle prime imprese dell’azienda nella diversificazione del suo portafoglio fu la catena York Steak House di ristoranti di bistecche e braciole a tema inglese negli anni 70. Il ristorante in franchising di bistecche e patate era un ristorante in stile caffetteria con bar di insalate e stazione calda. Alla fine degli anni ’80, la catena era stata per lo più chiusa, anche se alcune sedi indipendenti esistono ancora. Questi posti erano molto simili a Ruby Tuesday ora.
Nel 1982, Darden aprì il primo ristorante concept Olive Garden a Orlando. La catena decollò, e dal 1989 General Mills aveva aperto oltre 145 ristoranti, rendendo la catena l’unità in più rapida crescita nelle partecipazioni della società nel settore della ristorazione. Mentre Olive Garden non ha incontrato il successo della critica, è stato popolare, e le sue vendite per ristorante sono presto cresciute fino ad eguagliare quelle di Red Lobster. L’azienda alla fine divenne la più grande catena di ristoranti a servizio completo a tema italiano negli Stati Uniti.
Nel 1990, China Coast fu lanciato come un tentativo di creare un ristorante nazionale casual dining che presentasse la cucina cinese americana. Mentre la catena alla fine si espanse a circa 50 ristoranti, le sue vendite erano poco brillanti e perse circa 20 milioni di dollari. Entro la fine del 1995, l’azienda fu chiusa, e le sedi rimanenti furono convertite in Red Lobsters o Olive Gardens o chiuse del tutto.
DardenEdit
Nel 1995, General Mills decise di scorporare le sue catene di ristoranti per concentrarsi sui prodotti alimentari di consumo. La nuova società fu chiamata Darden Restaurants, dal nome del fondatore di Red Lobster. Gli azionisti di General Mills ricevettero un’azione di Darden per ogni azione ordinaria di General Mills posseduta. I ristoranti della General Mills ebbero un reddito netto di 108 milioni di dollari in quell’anno. Alla fine del 1995, Darden gestiva 1.250 ristoranti in 49 stati con 73 sedi in Canada.
Darden Restaurants fu scorporata da General Mills a partire dal 9 maggio 1995, quando iniziò a negoziare sulla base dell’emissione a 9,75 dollari per azione. La società divenne un’entità completamente separata il 31 maggio 1995, quando le sue azioni furono messe in vendita sul NYSE. Le azioni aprirono a 10,75 dollari, il 17% al di sotto delle aspettative, ma salirono a 11,125 dollari alla chiusura delle contrattazioni.
I dirigenti di Darden pianificarono di avere altre due catene sul posto entro il 1998. Nel marzo 1996, Darden lanciò un test di un concetto di Bahama Breeze Caribbean Grille con cibi e bevande trovati nelle isole del Mar dei Caraibi e un tema caraibico.
I mercati erano sovrasaturi di ristoranti nel 1997, costringendo Darden a chiudere 48 locali di scarso rendimento e perdere 91 milioni di dollari a causa della ristrutturazione. Red Lobster e Olive Garden furono ristrutturati nel 1998. Darden fece anche un profitto di 102 milioni di dollari quell’anno.
1999 vide Darden aprire ulteriori location dopo aver recuperato dalle perdite del 1996-1997. La società ha poi iniziato a testare un nuovo concetto intitolato Smokey Bones BBQ Sports Bar che ha aperto alla fine del 1999 a Orlando. Il ristorante è un concetto di bar sport con barbecue e prodotti alimentari correlati in un ambiente Appalachian mountain-lodge.
Nel 2003, Seasons 52 era in fase di sviluppo con l’obiettivo di “fornire agli ospiti la possibilità di indulgere mentre ancora mangiare bene”. I ristoranti Seasons 52 sono stati aperti solo nei mercati della Florida o di Atlanta durante la sua fase iniziale.
Darden ha annunciato nel gennaio 2007 che la società era disposta ad espandersi acquistando catene esistenti di 100 località o anche considerando i franchisor. Entro maggio, Darden ha indicato che la sua divisione Smokey Bones sarebbe stata venduta e/o chiusa, comprese le due Rocky River Grillhouse, il concetto di sostituzione proposto per Smokey Bones. Nel mese di agosto, Darden ha acquisito il titolare del ristorante rivale di Atlanta, Rare Hospitality, per 1,4 miliardi di dollari, guadagnando le due catene di Rare, The Capital Grille e LongHorn Steakhouse. Come parte dell’acquisizione di Rare, Darden ha creato il suo Specialty Restaurant Group per includere Capital Grille, Bahama Breeze e Seasons 52. In dicembre, Darden ha annunciato che avrebbe venduto la sua catena Smokey Bones a Barbeque Integrated, Inc, un affiliato di Sun Capital Partners, Inc, per circa 80 milioni di dollari. La vendita è stata completata nel gennaio 2008.
Espansione e proprietà changesEdit
Nel 2010, Seasons 52 ha iniziato una nuova fase di espansione aprendo in 11 più stati nei prossimi tre anni.
Nel gennaio 2011, Darden ha annunciato co-locating loro Olive Garden e Red Lobster marchi in mercati più piccoli per condividere cucina ma continuare menu separati e mangiare aree. Come parte della conferenza degli analisti di Darden di febbraio, un analista ha indicato che la società potrebbe puntare a un’altra catena di ristoranti per l’acquisizione, forse una di BJ’s, California Pizza Kitchen o Yard House. Nell’ottobre 2011, Darden ha acquisito 2 catene, Eddie V’s Prime Seafood e Wildfish Seafood Grille, per 59 milioni di dollari di transazione in contanti e sono stati collocati all’interno del suo Specialty Restaurant Group, Sempre in ottobre, Darden ha firmato un accordo di sviluppo dell’area con Americana Group del Kuwait per sviluppare e gestire almeno 60 sedi utilizzando i concetti Red Lobster, Olive Garden e LongHorn Steakhouse.
Nel luglio 2012, Darden ha acquisito la catena Yard House 39 location beer-centric per 585 milioni di dollari da TSG Consumer Partners. Yard House si affiancherà agli altri ristoranti di fascia alta dello Specialty Restaurant Group di Darden. Il 23 dicembre 2013, le azioni di Darden sono aumentate del 3 per cento dopo che l’investitore attivista Starboard Value, un hedge fund, ha preso una partecipazione nella società.
Red Lobster saleModifica
Il 19 dicembre 2013, Darden ha annunciato piani per vendere o scorporare il marchio Red Lobster, citando la pressione degli investitori azionari. Questo era in risposta diretta alla spesa di 100 milioni di dollari della società per una nuova piattaforma digitale. All’epoca, il progetto era già in ritardo di almeno un anno rispetto al programma e al di sopra del budget. Un gran numero di licenziamenti si è verificato nel suo reparto marketing, e il secondo in comando della società ha anche lasciato.
Il 12 maggio 2014, Darden ha annunciato che come parte dello spinoff di Red Lobster, stava convertendo il co-located Red Lobster e Olive Garden posizioni in standalone Olive Garden posizioni. Il 16 maggio 2014, Darden ha annunciato che avrebbe venduto la catena di ristoranti di pesce Red Lobster a Golden Gate Capital per 2,1 miliardi di dollari. Darden ha annunciato il completamento della vendita di Red Lobster il 28 luglio 2014.
AcquisizioniModifica
Divergenze tra Starboard e la gestione Darden sono presto emerse sulla proposta del fondo di copertura di dividere la società in due e scorporare un terzo per gestire il loro portafoglio immobiliare, una mossa Starboard ha detto che avrebbe notevolmente aumentato il valore degli azionisti. Le questioni sono venute alla testa quando la gestione ha annunciato un piano per scorporare il sottoperformante Red Lobster all’inizio del 2014. Starboard ha guidato un grande gruppo di investitori nel chiedere alla direzione di ritardare la mossa e vedere se erano disponibili opzioni migliori, come i suoi piani per rivitalizzare la catena. Quando la direzione ha invece deciso di vendere la catena alla società di private equity Golden Gate Capital a maggio, Starboard e altri investitori hanno criticato aspramente il prezzo di 2,1 miliardi di dollari “fire sale” come una grave sottovalutazione di Red Lobster e dei suoi beni, come la proprietà immobiliare sottostante. Ha anche sostenuto che la direzione aveva rifiutato le richieste degli azionisti per una riunione speciale per discutere l’affare.
L’amministratore delegato Clarence Otis, Jr. ha annunciato che si sarebbe dimesso alla fine dell’anno, lo stesso giorno in cui la vendita di Red Lobster è stata completata. La direzione ha detto in seguito che avrebbe lavorato su un piano di turnaround necessario per Olive Garden, anch’esso in difficoltà. Tuttavia, dopo che la CNBC ha riferito di un documento trapelato, presumibilmente offerto a potenziali finanziatori e acquirenti all’inizio dell’anno, che descriveva la posizione finanziaria di Red Lobster in modo molto più ottimistico di quanto la direzione avesse fatto nelle sue dichiarazioni pubbliche contemporanee, uno degli investitori, un fondo pensionistico sindacale, ha intentato una causa per false dichiarazioni materiali. L’amministrazione ha sostenuto che il documento era stato preparato da Golden Gate in consultazione con i dirigenti di Red Lobster, che avrebbero potuto avere quella visione del futuro della catena. Eugene Lee è stato nominato amministratore delegato permanente il 23 febbraio 2015, dopo aver servito come amministratore delegato ad interim nell’ottobre 2014.
Starboard ha assemblato la propria lista di amministratori per sfidare tutti i membri del consiglio di amministrazione nelle prossime elezioni degli azionisti della società. A sostegno della loro candidatura ha rilasciato una presentazione di 294 diapositive all’inizio di settembre su come l’azienda era andata male e come i suoi direttori l’avrebbero riportata in salute. Mentre ha ricevuto una notevole attenzione da parte dei media per la sua attenzione dettagliata su Olive Garden, in particolare la pratica “dispendiosa” della catena di servire troppi dei suoi grissini gratuiti illimitati in una sola volta (per prevenire lo spreco di cibo a causa della stalking: invece di uno per cliente più uno aggiuntivo per tavolo; i grissini aggiuntivi sono serviti freschi su richiesta) e non salando l’acqua in cui bolliva la pasta, in modo da assicurare una garanzia più lunga sulle pentole, ha anche attaccato la gestione per spendere sontuosamente sulla sede centrale della catena mentre pagava i manager generali dei singoli ristoranti meno dei suoi concorrenti. La direzione rispose due giorni dopo che stava già implementando molti dei cambiamenti suggeriti, e disse che i grissini gratis rappresentavano semplicemente “la generosità italiana”. Ciononostante, in ottobre, gli azionisti hanno sostituito l’intero consiglio con la lista di Starboard, in quello che un osservatore ha definito un “epic fail” per la gestione, dato che ciò accade raramente.
Il 27 marzo 2017, Darden ha annunciato la sua intenzione di acquisire Cheddar’s Scratch Kitchen per 780 milioni di dollari da azionisti come L Catterton e Oak Investment Partners. Il 28 marzo 2017, quando Darden annunciò di aver acquisito Cheddar’s Scratch Kitchen e “alzò le sue prospettive di guadagno per l’intero anno”, l’azienda divenne il più grande gainer quel giorno sull’S&P 500, con azioni in crescita di quasi il 9%. L’acquisizione è stata completata il 24 aprile 2017.