I Cursillos apparvero per la prima volta in Spagna nel 1944. Un laico di nome Eduardo Bonnín e un gruppo di stretti collaboratori iniziarono a celebrarli in diversi luoghi di Maiorca, circa uno all’anno. Quando fu approvato dal vescovo nel 1949, prese forza e cominciò a diffondersi in Spagna e nel resto del mondo, fino a diventare un movimento di rinnovamento attivo nella Chiesa. Nel 1957, il movimento si era diffuso in Nord America, quando il primo cursillo americano fu tenuto a Waco, Texas. Nel 1959, il Cursillo si diffuse in tutto il Texas e a Phoenix, in Arizona. Nell’agosto di quell’anno si tenne il primo convegno nazionale dei direttori spirituali e iniziò la pubblicazione della rivista Ultreya. Nel 1960, la crescita del Cursillo si accelerò nel sud-ovest americano, e i fine settimana si tennero per la prima volta in Oriente a New York City e Lorain Ohio.
Fino al 1961, tutti i fine settimana si tennero in spagnolo. Quell’anno il primo fine settimana in lingua inglese si tenne a San Angelo, Texas. Sempre nel 1961, i primi fine settimana furono tenuti a San Francisco, California; Gary, Indiana; Lansing, Michigan; Guaynabo, Puerto Rico; e Gallup, New Mexico. Nel 1962, il Movimento Cursillo arrivò negli Stati Uniti orientali. Furono organizzati fine settimana a Cincinnati, Brooklyn, Saginaw, Miami, Chicago, Detroit, Newark, Baltimora, Grand Rapids, Kansas City e Boston. In Occidente, i primi fine settimana si tennero a Monterey, Sacramento, Los Angeles, Pueblo e Yakima. Il movimento si diffuse rapidamente e i primi centri portarono il Cursillo nelle diocesi vicine. Nel 1981, quasi tutte le 160 diocesi degli Stati Uniti avevano introdotto il Movimento Cursillo.
Il Movimento Cursillo negli Stati Uniti fu organizzato su base nazionale nel 1965. Fu formato un Segretariato Nazionale e fu istituito il National Cursillo Office (attualmente a Jarrell, Texas). È unito alla Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti attraverso un collegamento ufficiale nella persona del Vescovo Emerito Carlos A. Sevilla S.J. della Diocesi di Yakima, e attraverso il Segretariato dei Vescovi per i Laici a Washington, D.C. Il consigliere spirituale del movimento negli Stati Uniti è il Rev. Alex Waraksa della Diocesi di Knoxville, Tennessee.
Nel 1980, il Movimento Cursillo ha istituito un ufficio internazionale mondiale, l’OMCC (Organismo Mundial de Cursillos de Cristiandad). L’ufficio internazionale si trova in Portogallo per il periodo 2014-2017.
Oggi il Cursillo è un movimento mondiale con centri in quasi tutti i paesi del Sud e Centro America, Stati Uniti, Canada, Messico, Porto Rico, Gran Bretagna, Irlanda, Francia, Spagna, Portogallo, Italia, Germania, Austria, Australia, Nuova Zelanda Aotearoa, Giappone, Corea, Taiwan, Filippine, Sri Lanka e in diversi paesi africani. Il movimento è riconosciuto dalla Santa Sede come membro delle Organizzazioni Cattoliche Internazionali del Pontificio Consiglio per i Laici a Roma.