Specie: Serpente d’acqua settentrionale
Nome scientifico: Nerodia sipedon sipedon
Nickname: Serpente d’acqua comune, serpente d’acqua a bande
Richiesta di fama: Il serpente d’acqua settentrionale è il serpente d’acqua più comunemente visto nel Missouri. Sfortunatamente per questo serpente non velenoso, questo significa anche che è uno dei serpenti che più frequentemente viene erroneamente identificato come un cottonmouth e ucciso inutilmente.
Stato delle specie: I serpenti d’acqua del nord si trovano in gran parte del Missouri. Le popolazioni sembrano essere relativamente stabili, ma la paura intrinseca dell’uomo nei confronti dei serpenti e i continui cambiamenti nell’habitat sono minacce costanti per questo rettile.
Prima scoperta: La prima descrizione scientifica del serpente d’acqua settentrionale fu scritta dal famoso naturalista Carl Linnaeus nel 1758.
Famiglia: Il serpente d’acqua settentrionale è un membro della famiglia dei rettili Colubridae, un gruppo altrimenti noto come i serpenti non velenosi. All’interno di questo gruppo, i serpenti d’acqua del nord appartengono al genere Nerodia, un raggruppamento spesso indicato come “i serpenti d’acqua”. Il serpente d’acqua settentrionale può essere trovato in gran parte dello stato. Nella parte meridionale del Missouri, la sua gamma si sovrappone con un’altra sottospecie; il serpente d’acqua midland (Nerodia sipedon pleuralis).
Lunghezza: 24 a 42 pollici; le femmine tendono ad essere più lunghe dei maschi
Dieta: Piccoli pesci e anfibi costituiscono una gran parte della dieta del serpente d’acqua settentrionale. Alcuni pescatori pensano che le abitudini alimentari del serpente danneggino le popolazioni di pesci sportivi. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che le abitudini di caccia del serpente beneficiano la popolazione di pesci di una zona rimuovendo i pesci malati e morenti. Sono anche un fattore di controllo della popolazione in aree dove la sovrappopolazione può bloccare la crescita delle specie di pesci sportivi.
Peso: non disponibile
Caratteristiche distintive: Il colore del corpo varia dal grigio al marrone rossastro. Questa colorazione è sovrapposta a numerose bande marroni più scure lungo il terzo anteriore (superiore) del corpo; le bande si trasformano in macchie sulla parte inferiore del corpo. Il colore del ventre varia, ma generalmente è una combinazione di un colore crema o giallo e di macchie irregolarmente distanziate di colore arancione o rosso (i Cottonmouth sono di solito di colore più scuro e hanno bande incrociate che sono quasi indistinguibili se non ad un esame ravvicinato). Anche se non velenosi, i serpenti d’acqua del nord si difendono aggressivamente e sono inclini a colpire se si cerca di afferrarli. Un altro meccanismo di autodifesa è quello di rilasciare un forte odore di muschio. I serpenti d’acqua del nord possono nuotare, ma lo stesso vale per quasi tutte le specie di serpenti.
La durata della vita: I serpenti d’acqua del nord sono stati conosciuti per vivere fino a nove anni in natura.
Habitat: I serpenti d’acqua del nord possono essere trovati in ruscelli, fiumi, sloughs, stagni, laghi e paludi. Durante gran parte dell’estate, gli individui possono essere trovati basking su tronchi o rocce durante il bordo dell’acqua.
Ciclo vitale: Il corteggiamento e l’accoppiamento avvengono durante la primavera. La gestazione dura da tre a quattro mesi. I serpenti d’acqua del nord non depongono uova, sono portatori vivi. Una cucciolata può contenere più di 60 serpenti appena nati, ma la dimensione media della cucciolata è di 20-25. Come nel caso di quasi tutti i rettili, nessuna cura parentale è fornita dopo la nascita e i serpenti d’acqua del nord appena nati sono lasciati a cavarsela da soli.