Gli inizi: 1988-1991Modifica
L’origine dei Crash Test Dummies è legata alla storia di due locali di Winnipeg, lo Spectrum Cabaret e il Blue Note Cafe, di proprietà di Curtis Riddell.
A metà degli anni ’80, Riddell si unì a Brad Roberts per formare la band da bar decisamente poco seria Bad Brad Roberts and the St. James Rhythm Pigs. Col tempo, la band si è evoluta nei Crash Test Dummies, nome suggerito da un amico della band che frequentava la scuola di medicina. Il manichino diagnostico, conosciuto colloquialmente come crash test dummy, era già noto al pubblico in questo periodo. Ellen Reid e Benjamin Darvill divennero aggiunte permanenti. George West, il bassista originale, lasciò e fu sostituito da Dan Roberts, il fratello di Brad. Riddell fu sostituito da Vince Lambert, che fu sostituito da Mitch Dorge poco prima della pubblicazione di The Ghosts That Haunt Me.
Dopo aver firmato con la BMG Records nel 1991, la band firmò con il manager Jeff Rogers (Swell).
Successo mainstream: 1991-1999Modifica
La band iniziò a raggiungere il successo commerciale in Canada con l’uscita di The Ghosts that Haunt Me nel 1991. L’album alla fine raggiunse le 400.000 vendite in Canada, in gran parte dovute alla popolarità del singolo di successo “Superman’s Song”, che apparve nella classifica RPM Top Singles quell’anno e fece guadagnare alla band il Juno Award 1992 per il gruppo dell’anno.
La band non ricevette molto riconoscimento internazionale fino alla pubblicazione nel 1993 del loro secondo album, God Shuffled His Feet.Particolarmente determinante nell’aumentare l’esposizione della band nel mercato americano fu la comparsa di un nuovo tipo di formato radiofonico, adult album-oriented alternative rock (AAA). Queste stazioni misero il primo singolo “Mmm Mmm Mmm Mmm” in alta rotazione e la canzone raggiunse il n. 4 della Hot 100 statunitense. “Mmm Mmm Mmm Mmm Mmm” fece ancora meglio nel Regno Unito, dove fu un successo al n. 2, e in Australia dove raggiunse il n. 1. Il popolare parodista “Weird Al” Yankovic parodiò la canzone con il titolo “Headline News” nel 1994.
Nel loro nativo Canada, “Mmm Mmm Mmm Mmm Mmm” fu una delusione relativa nelle classifiche, raggiungendo solo il n. 14. Altre due canzoni dell’album entrarono nella top 10 in Canada: “Swimming In Your Ocean” e “Afternoons & Coffeespoons”. Quest’ultima canzone fu anche una top 40 in Australia e nel Regno Unito e raggiunse la parte bassa della Hot 100 statunitense. Il risultato fu che a metà del 1994 l’album aveva superato la soglia di platino delle vendite (un milione) negli Stati Uniti e aveva anche fatto guadagnare alla band tre nomination ai Grammy e altre tre nomination ai Juno. Ad oggi, God Shuffled His Feet ha venduto più di cinque milioni e mezzo di copie in tutto il mondo.
Nel gennaio 1995, la band pubblicò “The Ballad of Peter Pumpkinhead” (una cover del brano del 1992 degli XTC) come singolo e nella colonna sonora della commedia di Jim Carrey e Jeff Daniels Dumb and Dumber. Il singolo, accreditato a The Crash Test Dummies e Ellen Reid, ha raggiunto la posizione n. 30 nella classifica dei singoli del Regno Unito ed è stato un successo n. 4 in Canada.
Nel 1996, il terzo album dei Dummies, A Worm’s Life, è stato pubblicato con un successo misto di critica e commerciale moderato. I singoli con un forte uso di chitarra furono accolti calorosamente in alcuni mercati. Il singolo principale “He Liked to Feel It” raggiunse il numero 2 in Canada, diventando il singolo più alto in classifica della band nel loro paese d’origine, ma a livello internazionale nulla eguagliò il successo travolgente di “Superman’s Song” o “Mmm Mmm Mmm Mmm”. In ogni caso, l’album divenne platino in Canada in meno di un mese.
Give Yourself A Hand, il quarto album dei Dummies, fu pubblicato il 23 marzo 1999. L’album mostrava un nuovo suono per i Dummies, in quanto presentava Ellen Reid che cantava come voce principale in tre brani, e Brad Roberts che cantava in falsetto in molti altri. L’intero suono dell’album era molto più elettronico rispetto alle registrazioni precedenti. Ancora una volta, il singolo principale (“Keep A Lid On Things”) fu una top 10 in Canada.
Durante una pausa tra gli album, Benjamin Darvill divenne il primo Dummy a pubblicare materiale da solista. Sotto il nome di Son Of Dave, Darvill fece uscire prima l’album B. Darvill’s Wild West Show, seguito da 01, entrambi usciti per l’etichetta di Benjamin, la Husky Records.
Carriera post-mainstream: 2000-2006Modifica
Il successo commerciale non proprio stellare di A Worm’s Life e Give Yourself a Hand portò la band a sentirsi molto più limitata dalla loro etichetta BMG, specialmente dopo che l’etichetta rifiutò 35 canzoni durante la produzione di Give Yourself a Hand. Come risultato, la band e l’etichetta si separarono, e Brad Roberts formò la sua etichetta indipendente “Cha-Ching Records” (più tardi rinominata “Deep Fried Records”).
Liberi dalle restrizioni delle major, i Dummies sorpresero i loro fan nel 2001 mettendo in pausa i loro progetti solisti per un quinto album in studio e un tour. Dopo aver subito un incidente d’auto quasi fatale nell’autunno del 2000, Brad si trovò a recuperare nella città di Argyle, in Nuova Scozia. Fu lì che incontrò alcuni “pescatori di aragoste” locali che erano abbastanza inclini alla musica – Kent Greene, Dave Morton e Danny MacKenzie. Insieme, registrarono la maggior parte di I Don’t Care That You Don’t Mind, che sarebbe stato il primo album solista di Brad. Più tardi, Ellen fu coinvolta per registrare i cori di alcuni brani, e Dan accettò di andare in tour con Brad. Quando anche Ellen e Mitch accettarono di andare in tour, il nome Crash Test Dummies fu messo sul disco. Questo album vide i Dummies tornare alle loro radici acustiche. Brad ha paragonato questo album al primo dei Dummies, The Ghosts That Haunt Me, anche se lo definisce più atmosferico e raffinato.
Per la fine del 2001, furono pubblicati alcuni nuovi album solisti dei Dummies. Prima, Ellen Reid ha lanciato il suo debutto da solista, Cinderellen.
Poco dopo, il tanto atteso doppio CD dal vivo di Brad Roberts e il documentario rock intitolato Crash Test Dude sono stati resi disponibili attraverso MapleMusic.
Il 2002 si è aperto con la sorpresa dell’album di debutto di Mitch Dorge, As Trees Walking. Sul CD, Mitch ha suonato quasi tutti gli strumenti, ha scattato alcune delle foto per le note di copertina e ha vinto un Prairie Music Award per la migliore registrazione strumentale.
Brad, Dan ed Ellen sono tornati come Crash Test Dummies alla fine del 2002 con Jingle All the Way, un album di Natale a lungo vociferato.
Nel 2003 è uscito Puss ‘n’ Boots. Come I Don’t Care, l’album iniziò come un progetto solista di Brad Roberts. Co-scritto da Stuart Cameron, 13 canzoni furono selezionate da un pool di 30. Ellen ha cantato i cori e Dan ha suonato il basso, anche se molta della musica – grooves funky che non sarebbero sembrati fuori posto su Give Yourself A Hand – è stata eseguita da altri musicisti.
Songs of the Unforgiven, l’ottavo album in studio a nome Crash Test Dummies, fu registrato non molto tempo dopo Puss ‘n’ Boots.
Hiatus e Oooh La La: 2006-2012Modifica
Dopo aver pubblicato tre dischi con la sua etichetta, Roberts si rese conto che stava perdendo soldi. Come tale, smise di registrare e andare in tour e invece lavorò come insegnante di canto a New York City, mentre partecipava a yoga, canto e meditazione (quest’ultimo influenzò il progetto collaterale di Roberts, Satsang Circus).
Nonostante la pausa, nel 2006 Brad Roberts iniziò a registrare l’album che sarebbe diventato Oooh La La con il produttore e amico Stewart Lerman, usando l’optigan e l’omnichord.
Nell’ottobre 2007 la Sony BMG pubblicò The Best of Crash Test Dummies, con dodici tracce selezionate dall’intero catalogo della band, inclusi la maggior parte dei loro singoli e diverse tracce di album. La compilation sarebbe poi ri-pubblicata il 10 marzo 2008 come “Best of Crash Test Dummies – Collections” con due brani inediti: “Laid Back” e “You Said You’d Meet Me (In California)”, quest’ultima è una prima versione di una canzone che sarebbe poi apparsa su Oooh La La.
Inoltre è stato aperto un nuovo negozio online che permette agli utenti di acquistare i download di tutte le uscite della band post-BMG, compresa la serie Cape Breton Lobster Bash, una raccolta di canzoni scritte sulle esperienze di Brad Roberts a Cape Breton e una tradizione annuale nota come “Lobster Bash”.
Il lavoro è continuato nel 2008 sulle canzoni per un album che è stato provvisoriamente intitolato Toys.Nel luglio 2009, il titolo dell’album è stato rinominato da Toys a Oooh La La.
Una quarta canzone della serie Cape Breton Lobster Bash è stata pubblicata il 27 luglio 2009.
Oooh La La è stato pubblicato l’11 maggio 2010. L’uscita dell’album è stata accompagnata da un tour della band in formato “Acoustic Trio” composto da Roberts ed Ellen Reid, accompagnati da Stuart Cameron o Murray Pulver alla chitarra. Il 9 ottobre 2010, come parte della tappa canadese del tour, Dan Roberts e Mitch Dorge si unirono a Brad Roberts ed Ellen Reid nella città natale della band, Winnipeg, per la prima performance della formazione originale in un decennio. Benjamin Darvill non era presente alla reunion, nonostante avesse suonato uno show solista in città pochi giorni prima. Durante il tour, Brad Roberts iniziò l’abitudine di scattare fotografie a caso e pubblicarle sul suo blog e sulla pagina Facebook della band.
Nel 2011, la band continuò il tour a supporto di Oooh La La. Il 19 aprile 2011, la band ha pubblicato Demo-litions: Cast-off Recordings 1996-97 con demo inediti di canzoni scritte durante la registrazione di Give Yourself a Hand.
Nel giugno 2012, Brad Roberts ha scritto un post sul blog dicendo che c’è un nuovo album incompleto in giro, ma che il produttore Stewart Lerman è attualmente troppo occupato con altri progetti per lavorarci.
Seconda pausa, tour da solista, progetti collaterali: 2015-2016Modifica
Dopo il completamento del tour per Oooh La La, la band andò in una pausa indefinita, in quanto Ellen Reid decise di ritirarsi dalle esibizioni e Brad Roberts iniziò a sviluppare problemi alla schiena. Tuttavia, la pausa fu terminata quando Brad Roberts decise di partire per un tour da solista nel 2015.
Nella primavera del 2016, Brad Roberts annunciò il suo primo tour in Canada in cinque anni. In un’intervista sul tour, Roberts ha fornito un aggiornamento sugli altri membri della band, con cui si tiene ancora in contatto: Dan Roberts ora ha una famiglia a Winnipeg, Mitch Dorge dedica la maggior parte del suo tempo ora ai discorsi motivazionali nelle scuole, Ellen Reid è sposata e passa il suo tempo a creare elaborate pagine Facebook con tutte le sue illustrazioni, e Benjamin Darvill ha trovato il successo da solo come Son of Dave. Roberts ha confermato di essere l’ultimo membro attivo rimasto dei Crash Test Dummies, essendo solo lui e il chitarrista Stuart Cameron ad andare in tour.
Il 28 maggio 2016, per commemorare il suo primo tour canadese in cinque anni, Brad Roberts ha pubblicato la nuova canzone “I’ll Be Peaceful Then”.
Reunion della band al completo e God Shuffled His Feet tour del 25º anniversario: 2017-presenteModifica
Nell’estate del 2017, la band al completo, tranne Benjamin Darvill, si è riunita per uno spettacolo a Winnipeg e Brad Roberts è andato in tour in Sud Africa all’inizio del 2018. La band ha continuato ad esibirsi insieme quell’estate, compresa una tappa al Burl’s Creek Event Grounds dell’Ontario a luglio.
Nell’autunno del 2018, è stato annunciato che Brad Roberts, Ellen Reid, Dan Roberts e Mitch Dorge sarebbero partiti per il loro primo tour completo in Canada e negli Stati Uniti in quasi due decenni per celebrare il 25° anniversario di God Shuffled His Feet.