Alcune persone praticano l’autocannibalismo come forma estrema di modifica del corpo, per esempio mangiando la propria pelle. Altri berranno il proprio sangue, una pratica chiamata autovampirismo, ma succhiare il sangue dalle ferite non è generalmente considerato cannibalismo. La placentofagia può essere una forma di autocannibalismo.
A volte, una persona può prelevare la propria pelle senza nemmeno accorgersi di farlo, oppure può prelevare per una delle seguenti ragioni:
# come meccanismo di coping per affrontare l’ansia, la rabbia o la tristezza
# come risposta a gravi episodi di stress o tensione
# per noia o abitudine
# a causa di una storia familiare della condizione
A volte una persona può provare sollievo quando si scaccola e mangia le sue croste. Tuttavia, questi sentimenti sono spesso seguiti da vergogna e senso di colpa. Mentre è normale per alcuni bambini, per un adulto si tratta molto probabilmente di un problema di salute mentale o di una carenza nutrizionale che porta alla Pica. Tuttavia, ci sono alcune persone a cui piace semplicemente il sapore.
Prendere e mangiare croste può influenzare una persona fisicamente ed emotivamente. Alcune persone scelgono la loro pelle a causa di sentimenti di ansia e depressione, o questa abitudine può portarli a sperimentare questi sentimenti. Può anche causare cicatrici.
La raccolta delle croste è una forma di escoriazione, proprio come lo è la raccolta della pelle. Quando si scaccolano le croste, tuttavia, chi si scaccola lo fa su croste che sono state causate da un qualsiasi trauma. Scacciare le croste è un modo auto-perpetuante di mettere in atto tendenze ossessive-compulsive che spesso segnalano un sottostante, spesso un disturbo d’umore o d’ansia non ancora diagnosticato. I pazienti spesso descrivono l’esperienza come confortante anche se dolorosa.
Un sintomo comune del prelievo di croste è il mangiare le croste dopo il prelievo, che può essere difficile da individuare da un osservatore perché il prelevatore sa che è antiestetico e repellente per gli altri. Quindi, il prelievo è di solito limitato alle aree che sono nascoste sotto i vestiti.
Le infezioni ripetute nei siti di prelievo delle croste diventano problemi che possono avere conseguenze significative e la cicatrice permanente è quasi sempre un risultato. Molte persone che si scabbiano sanno che stanno facendo qualcosa che è considerato disgustoso, ma trovano quasi impossibile smettere comunque.
Lo scab picking abituale è classificato nel gruppo dei disturbi psicologici associati all’autolesionismo, come il taglio deliberato della pelle, lo sbattere la testa e il bruciarsi.
Queste azioni sono più spesso associate alle ragazze che ai ragazzi e la raccolta delle croste inizia spesso quando il soggetto ha 13 o 14 anni. I sintomi psicologici spesso associati alla raccolta delle croste sono la depressione, la bassa autostima, la dipendenza, i disturbi alimentari e l’ansia. Una storia di trauma o qualche tipo di abuso è quasi sempre coinvolta.
Spesso l’abitudine viene iniziata come un modo per alleviare le frustrazioni o le paure represse quando altri modi di affrontare il conflitto non sono efficaci. Sentendo che le comunicazioni verbali sono inefficaci, il raccoglitore di croste sente che non c’è altro modo per esprimere il tumulto emotivo che sta succedendo dentro. Quando la raccolta delle croste porta sollievo emotivo, dolore desiderato o piacere che l’intervento medico è consigliato. A volte, una persona può scegliere la propria pelle senza nemmeno accorgersi che lo sta facendo.