Nella storia, lo stile di vita dei cowboy è stato decorato come eccitante e iconico. Il ritratto dei cowboy è stato glorificato dalla televisione, dai libri e da storie epiche che raccontano innumerevoli avventure leggendarie che hanno a che fare con fuorilegge armati di pistola, bestiame ruspante e condizioni climatiche difficili.
Oggi, il ruolo del cowboy americano è cambiato abbastanza, ma le sue robuste qualità rimangono. Il carattere affascinante di un cowboy fa pensare all’equitazione con un cappello a tesa larga, stivali da cowboy, blue jeans e chaps.
Sono tutti questi indumenti occidentali solo per lo spettacolo per affascinare le donne del 21° secolo o c’è uno scopo pratico per ciascuno di questi pezzi di abbigliamento da cowboy? Esploriamo in dettaglio i chaps da ranch e scopriamo come vengono usati e la loro storia.
Cosa sono i chaps?
I chaps sono coprigambe che consistono in un materiale robusto tenuto insieme da una cintura e sono indossati sopra i pantaloni. Anche se, a differenza di altri pantaloni, non hanno una copertura nella zona inferiore o inguinale della persona.
I chaps equestri sono comunemente fatti di pelle di mucca, ad eccezione di alcuni stili storici fatti di pelle di pecora, capra, orso o bufalo. Per scopi di intrattenimento, ci sono anche chaps fatti di più leggero, materiali sintetici come vinile o Ultrasuede, anche se, questi sarebbe probabilmente trovato in spettacoli di cavalli piuttosto che fuori sul sentiero polveroso.
Sono ranch chaps solo per spettacolo?
Nonostante il loro aspetto elegante, sono utili per aggiungere un rivestimento protettivo alle gambe di cowboys per vari motivi. Lo stile di vita del cowboy può spesso richiedere il lavoro e l’equitazione in circostanze difficili e chaps dimostrano di essere utile quando si guida nella spazzola spessa e trattare con varie condizioni atmosferiche che possono venire fuori all’interno di un singolo giorno. Avere lo strato extra di protezione in pelle per le gambe era utile per le attività quotidiane. Infatti, la parola “chaps” deriva dalla parola spagnola chaparehos, che significava pantaloni di pelle o “gambe di ferro”.
Un altro uso utile dei chaps è quello di proteggere il cavaliere dal crine e allo stesso tempo proteggere il cavallo dalle gambe del cavaliere. Sono anche serviti a molti cowboy per proteggere dalle ustioni da corda quando si tratta di bestiame, cavalli o altro bestiame. I chaps sono stati anche utili quando si lavorava a stretto contatto con il bestiame in quanto lo strato protettivo extra sulle gambe aiutava se c’era qualche contraccolpo da un animale vivo.
Sebbene lo strato extra di protezione fornito dai chaps sia iniziato con la cultura dei cowboy, è ora utilizzato per molte situazioni diverse, tra cui il lavoro professionale con una motosega e la guida di motociclette (spesso visto con i piloti di Harley Davidson).
Storia del Cowboy Chaps
I chaps che vediamo oggi sono passati attraverso molti cambiamenti da quando il design è nato. All’inizio del 1500, quando gli spagnoli importavano il bestiame da Cuba al Messico, i primi cowboy occidentali avevano bisogno di una soluzione per proteggere i loro pantaloni e le gambe quando catturavano il bestiame in fuga.
Il primo design iniziò come quello che gli spagnoli chiamavano armas, che era un grande panno di pelle permanente fissato ad ogni lato della bisaccia del cavallo. Un altro design che ha avuto origine più o meno nello stesso periodo, le armitas, erano appese alla cintura e fatte con due pezzi di pelle di daino. Erano poi legate intorno alle gambe con cinghie di cuoio.
Queste armitas (che significa “piccola armatura”) si sono evolute nello stile di coprigambe oggi conosciuto come “chinks”.
Molte modifiche sono state fatte ai coprigambe per adattarsi alle condizioni ambientali mentre i ranchers spagnoli si facevano strada verso nord, ma il primo vero stile di chaps fu fondato dai cowboys del Texas all’inizio del 1800.
Diversi stili di chaps
Shotgun Chaps
Questo stile aveva una posizione chiusa delle gambe, simile ai pantaloni senza sella, ed era fatto di due pezzi di pelle tenuti da una cintura. Spesso includevano tasche esterne per i cavalieri. Venivano anche chiamati “shotgun” poiché assomigliavano all’aspetto di un fucile a doppia canna.
I chaps “shotgun”, chiamati anche “stovepipes”, furono originariamente creati per essere larghi per il comfort, ma oggi sono comunemente visti alle esposizioni di cavalli con una vestibilità aderente. Questi chaps sono migliori nell’intrappolare il calore del corpo, aiutando a mantenere il cavaliere caldo in condizioni di neve o vento, ma non sono pensati per il tempo umido.
Woolies
C’era un’altra variazione di questo stile che era chiamato “woolies” che erano più spessi e fatti di pile o peli di vacchetta. Questi erano usati durante gli inverni freddi e rigidi per mantenere le gambe più calde e si vedevano spesso nelle Montagne Rocciose o nelle Pianure del Nord.
Batwing Chaps
Questo stile permette al cavaliere di avere più libertà di movimento avendo un taglio largo in basso e sono fissati alle cosce. I batwing chaps sono più pratici per la stagione calda poiché hanno una migliore circolazione dell’aria rispetto ad altri stili. Questo design è più comunemente visto nei ranch di lavoro in Texas e negli spettacoli di rodeo.
I chaps in stile bat-wing visti negli spettacoli di rodeo hanno spesso un bel po’ di stile rispetto ai design visti in un ranch di lavoro. Saranno spesso colorati e anche decorati con lunghe frange, che sono più per l’intrattenimento che per scopi pratici.
Chinks (Half-length Chaps)
Un altro stile popolare di copertura delle gambe trovato nel West, “chinks” si fermano sotto o sopra il ginocchio e hanno una lunga frangia in fondo e ai lati. Sono più adatti ai climi più caldi come gli Stati del Pacifico e del Sud-Ovest. I chinks hanno un taglio della gamba che si colloca tra il batwing e il shotgun chaps e sono solitamente dotati di cinghie poste in alto sulla coscia.
Chaps: Un pezzo essenziale dell’abbigliamento da cowboy
I raps sono cambiati abbastanza da quando gli spagnoli hanno iniziato a guidare il bestiame attraverso il Messico e l’odierno Texas all’inizio del 1500. Infatti, i chaps variano un po’ da regioni diverse poiché si sono evoluti per adattarsi alle condizioni climatiche e di lavoro delle varie aree.
Oggi, i chaps possono essere sia appariscenti e decorativi per lo spettacolo che pratici per un ambiente di lavoro – in entrambi i casi, svolgono un ruolo importante per il cowboy dei giorni nostri.