“Carico virale” e “spargimento virale” sono termini medici popolari ultimamente che hanno causato molte confusioni. Alcuni pensano che una carica virale più alta renda l’individuo infetto più malato, mentre altri pensano che renda l’individuo più infettivo. Quale delle due è corretta?
Che cos’è la carica virale?
Dopo che un individuo è stato infettato per la prima volta da COVID-19, il virus inizia a replicarsi all’interno delle cellule e poi infetta altre cellule. La carica virale è una misura del numero totale di particelle virali all’interno dell’individuo. Più repliche si sono verificate, maggiore è la carica virale. Questa misurazione è comunemente usata nei pazienti con HIV per determinare come stanno rispondendo ai trattamenti antivirali.
Le persone con una carica virale più alta si ammalano di più?
La relazione tra la carica virale e la progressione della malattia è complessa, poiché ci sono molti altri fattori che giocano un ruolo nel modo in cui le cose si sviluppano. Sulla base delle nostre conoscenze su SARS, MERS e influenza, una carica virale più alta è di solito associata a un esito peggiore. Uno studio su 76 pazienti COVID-19 pubblicato su The Lancet Infectious Diseases ha riportato che la carica virale media dei casi gravi era 60 volte superiore a quella dei casi lievi, sostenendo la nozione che cariche virali più elevate sono associate a esiti clinici scadenti.
Tuttavia, uno studio cinese ha riportato un paziente asintomatico che portava livelli simili di carica virale rispetto ai pazienti sintomatici. allo stesso modo, un altro studio non ha concluso alcuna differenza nelle cariche virali attraverso diversi livelli di gravità della malattia. Pertanto, non abbiamo ancora una risposta sicura con risultati misti per quanto riguarda la relazione tra la carica virale e la gravità della malattia per COVID-19.
Le persone con cariche virali elevate sono più infettive?
La risposta a questa domanda è un “sì” relativamente più certo. Quando un individuo infetto ha una carica virale elevata, è più probabile che rilasci più particelle di virus, nel processo noto come “spargimento virale”. Di conseguenza, le persone a stretto contatto con l’individuo possono ricevere una dose virale abbastanza alta da essere infettate.
Quando la carica virale e lo spargimento virale sono massimi?
I modelli temporali dello spargimento virale variano tra le diverse infezioni. Il consenso per COVID-19 è che la carica virale e lo spargimento virale sono più alti nei primi giorni dell’infezione, con un picco all’inizio o prima della comparsa dei sintomi. Uno studio ha stimato che il 44% della trasmissione potrebbe avvenire prima della comparsa dei primi sintomi. Un altro studio ha monitorato lo spargimento virale nel corso della progressione della malattia e ha scoperto che lo spargimento virale diminuisce 5 giorni dopo la comparsa dei sintomi e si ferma dopo il 10° giorno.
Il profilo temporale dello spargimento di COVID-19 è in netto contrasto con la SARS. Lo spargimento virale per COVID-19 ha un picco molto prima e a livelli molto più alti. Sfortunatamente, lo spargimento massiccio all’inizio dell’infezione rende più difficile contenere il virus, il che probabilmente contribuisce alla rapida diffusione di COVID-19.