Deutsche Telekom sta raddoppiando la sua filiale wireless americana T-Mobile USA con un piano per comprare il vettore regionale prepagato MetroPCS. Ma cosa significa per gli abbonati wireless?
Ieri, Deutsche Telekom ha annunciato di aver accettato di acquistare MetroPCS e combinarlo con T-Mobile USA. La mossa è un’indicazione che la casa madre tedesca di T-Mobile non sta rinunciando al vettore wireless, che ha trascorso la maggior parte dello scorso anno in un modello di attesa mentre i regolatori consideravano l’offerta da 39 miliardi di dollari di AT&T per acquistare la società. Ai regolatori non piaceva l’idea che la n. 2 di AT&T comprasse la distanza n. 4 di T-Mobile, e hanno bloccato la transazione. AT&T ha finalmente rinunciato alla fusione in dicembre.
Come parte del suo accordo di rottura con AT&T, T-Mobile ha ricevuto denaro e un po’ di spettro molto necessario da AT&T, che il vettore sta ora mettendo in uso in una massiccia transizione di rete per costruire una rete 4G LTE. E ora Deutsche Telekom è a caccia di altro spettro wireless per aiutare T-Mobile a competere con i suoi rivali. L’accordo con MetroPCS ha lo scopo di dare a T-Mobile più di questo bene prezioso.
Ma cosa significa questo accordo per gli abbonati medi di T-Mobile e MetroPCS? E cosa significherà per l’industria e la concorrenza in futuro? CNET ha messo insieme questa FAQ per aiutare a rispondere a queste domande.
Prima di iniziare, potete spiegare cosa è appena successo?
Deutsche Telekom, che possiede T-Mobile USA, ha stretto un accordo con MetroPCS per ottenere il controllo della società. Deutsche Telekom prevede di fondere MetroPCS con T-Mobile, e la nuova società, che si chiamerà T-Mobile, sarà quotata in borsa da sola.
Secondo l’accordo, gli azionisti di MetroPCS otterranno 1,5 miliardi di dollari in contanti e una quota del 26% nella società combinata. Deutsche Telekom possiederà il restante 74% della nuova società. E quindi, almeno per il momento, Deutsche Telekom controllerà ancora i colpi.
T-Mobile è un vettore GSM e MetroPCS è un vettore CDMA. Allora perché queste due aziende stanno unendo le forze? Sembra un incubo di integrazione.
Questa è una buona domanda. Ed è una di quelle che gli analisti si sono posti da quando si è iniziato a parlare dell’accordo. Ma il CEO di T-Mobile John Legere dice che questo non sarà un grosso problema per entrambe le società, dal momento che T-Mobile e MetroPCS hanno già iniziato a riproporre o riarmare il loro spettro esistente per distribuire servizi 4G LTE. Egli sostiene anche che le aziende sono ben adatte l’una all’altra, dal momento che usano le stesse fette di spettro nella banda PCS e nella banda di spettro Advanced Wireless Service o AWS. Questo dovrebbe rendere più facile legare i due servizi insieme.
Il modo in cui funzionerà, secondo il piano delineato da T-Mobile, è che il servizio LTE funzionerà sullo spettro AWS che è combinato da T-Mobile e MetroPCS. E la nuova T-Mobile userà il suo spettro PCS e quello di MetroPCS per fornire il servizio HSPA+. L’attuale rete CDMA di MetroPCS sarà gradualmente eliminata entro la fine del 2015.
Sono un cliente MetroPCS, quindi cosa significa questa mossa per me?
Inizialmente, non significa nulla. Il primo giorno, sarete ancora in grado di utilizzare il vostro telefono esistente. Ma nel tempo, T-Mobile riproporrà lo spettro MetroPCS per lavorare con il servizio LTE di T-Mobile, che deve ancora essere lanciato, e con il servizio HSPA+ esistente.
Questo significa che dovrete ottenere un nuovo portatile, dato che nel tempo, T-Mobile si sbarazzerà della vecchia rete vocale CDMA, e la sostituirà con una rete GSM. Ma poiché questo cambiamento avverrà in diversi anni, la maggior parte delle persone probabilmente passerà naturalmente ad un nuovo telefono che funzionerà sulla nuova rete. E per coloro che non sono inclini a cambiare telefono entro un anno o 18 mesi, T-Mobile probabilmente offrirà degli incentivi. Ma la realtà è che alla fine dovrete aggiornare il vostro portatile.
Sarò ancora in grado di mantenere il mio servizio prepagato a basso costo o T-Mobile si sbarazzerà di quello?
Difficile da dire, dato che l’accordo è stato appena annunciato. T-Mobile non ha detto con certezza quali piani manterrà, ma i dirigenti della società hanno detto durante una conferenza telefonica con i giornalisti dopo l’annuncio dell’accordo che erano rialzisti sul business prepagato.
“Il prepagato negli Stati Uniti è un buon business”, ha detto Rene Obermann, CEO di Deutsche Telekom. “Dipende davvero dalla base di costo. In Europa è diverso. Ma negli Stati Uniti il prepagato è un grande mercato. È semplicemente un metodo di pagamento accoppiato con un senza contratto. E’ forte ed è dove la crescita è.”
Giudicando da questi commenti e dal fatto che T-Mobile ha la sua innovativa offerta prepagata che permette anche di portare il proprio dispositivo alla rete, penso che T-Mobile cercherà di preservare l’offerta che MetroPCS ha.
“Pensiamo al contratto e ai piani di servizio senza contratto come un continuum,” ha detto il CEO di T-Mobile John Legere. “E vogliamo confondere completamente quella linea. C’è il classico arcaico sussidio elevato e il lock-up sul lato del contratto, e poi l’altra estremità è un semplice modello pay-as-you-go. Ma pensiamo che si possano mescolare e abbinare queste offerte.”
La linea di fondo è che T-Mobile probabilmente offrirà una varietà di opzioni per i consumatori. Quindi immagino che manterranno il regolare modello pay-as-you-go, ma offriranno anche altre opzioni per i consumatori.
Che dire dei dati illimitati? L’azienda ha intenzione di mantenere quell’offerta?
Ancora una volta, T-Mobile non ha offerto specifiche su ciò che farà con i suoi piani di servizio. Ma il CEO di T-Mobile ha detto che l’azienda ha intenzione di continuare a competere come il giocatore di valore nel mercato e vede i dati illimitati come un elemento di differenziazione. Uno dei vantaggi della fusione è il fatto che T-Mobile aggiungerà una capacità significativa alla sua rete nelle città dove è probabile che ci sia una congestione della sua rete.
L’accordo MetroPCS darà a T-Mobile circa 50MHz di spettro wireless nella banda AWS nelle principali città, come New York, Los Angeles, Dallas e San Francisco. Questo permetterà all’azienda di costruire una rete 20MHz per 20MHz, il che significa che avrà 20MHz per il download e 20MHz per l’upload. Gli esperti dicono che questo spettro è l’ideale per una distribuzione LTE perché dà una capacità sostanziale. Ciò significa per i consumatori che la rete LTE di T-Mobile sarà più veloce e sarà in grado di gestire più utilizzo.
Con questo in mente, è concepibile che T-Mobile continuerà a permettere un utilizzo illimitato dei dati. T-Mobile è tornata di recente a un servizio dati 4G nazionale veramente illimitato. I clienti che pagano un po’ di più per il loro servizio possono ottenere un uso illimitato dei dati. T-Mobile offre ancora un altro servizio per i clienti di valore, dove il servizio è rallentato o strozzato quando una soglia viene superata. L’unico problema con il servizio “veramente illimitato” è che i clienti non sono autorizzati a utilizzare i loro smartphone come modem per collegare altri dispositivi a Internet.
Con lo spettro aggiuntivo da MetroPCS, T-Mobile avrà molta più capacità, il che significa che può ospitare più utilizzo. Quindi non credo che l’azienda si libererà dei dati illimitati. Ma penso anche che ci saranno ancora alcune restrizioni. E non immagino che i piani prepagati più economici che MetroPCS offre avranno l’opzione dati veramente illimitata. Ma MetroPCS non offre comunque dati veramente illimitati oggi. Il servizio dati presumibilmente illimitato dell’azienda taglia i clienti quando raggiungono una certa soglia.
Al contrario AT&T e Verizon fanno pagare i clienti se superano i loro limiti di dati mensili. E non vedo T-Mobile prendere questa strada anche dopo la fusione con MetroPCS.
Sono un cliente T-Mobile. Come influirà questa fusione sul mio servizio?
I clienti T-Mobile non dovrebbero essere influenzati affatto, poiché il servizio MetroPCS è integrato nel business. T-Mobile sta già riarmando o riproponendo il suo spettro AWS per aprire la strada ad un servizio LTE. Quindi l’azienda continuerà a farlo.
L’aggiunta di MetroPCS può effettivamente aiutare l’azienda a fare questo senza soluzione di continuità, dal momento che avrà ulteriore spettro. In altre parole, ciò che T-Mobile sta facendo con questa transizione di rete è come ristrutturare una casa mentre una famiglia ci vive ancora dentro. Con l’aggiunta dello spettro MetroPCS, avranno una casa completamente separata dove possono spostare la famiglia mentre stanno rinnovando. Quindi lo spettro MetroPCS darà effettivamente a T-Mobile più spazio per fare la transizione a LTE.
Ovviamente, ci potrebbero essere ancora intoppi di integrazione. Ma probabilmente ci sarebbero comunque degli intoppi mentre T-Mobile riarma questo spettro per l’uso LTE.
Quindi qual è la linea di fondo? Questa fusione sarà una buona o una cattiva cosa per i clienti MetroPCS e T-Mobile?
Quanto bene questa transizione va dipende interamente da quanto tempo, sforzo e denaro T-Mobile dedica a renderla una transizione liscia e senza soluzione di continuità. Dato che l’azienda ammette di aver perso la concentrazione dopo l’annuncio della fusione con AT&T, penso che metterà lo sforzo necessario per assicurarsi di non perdere molti dei suoi 35 milioni di clienti o i 9 milioni di abbonati ora con MetroPCS.
Penso anche che questa fusione sarà un bene per gli abbonati di ciascuna di queste società a lungo termine. T-Mobile ha bisogno di più spettro per essere in grado di offrire servizi dati avanzati. Lo spettro di MetroPCS gli darà la capacità aggiuntiva di cui ha bisogno nei mercati chiave per essere veramente competitivo con AT&T e Verizon Wireless.
Per quanto riguarda i clienti di MetroPCS — beh, anche se MetroPCS è una società innovativa, semplicemente non aveva lo spettro o le risorse per costruire una robusta rete 4G LTE. Questo significava una copertura a macchie e una velocità insignificante perché mancava lo spettro.
Mentre l’azienda ha fatto un grande lavoro per spremere efficienza dalla rete per offrire un servizio voce a buon mercato, non sarebbe mai stata in grado di farlo a lungo termine con i servizi dati. Costruire reti di dati che possono sostenere il tipo di crescita del traffico che gli operatori wireless stanno vedendo oggi è molto costoso. E MetroPCS non aveva lo spettro né il capitale per continuare a investire nella sua rete nel modo in cui aveva bisogno di investire. In definitiva, farsi comprare da T-Mobile o da qualche altro vettore più grande è stata la cosa migliore che potesse accadere.
Oltre a ottenere un servizio LTE migliore, l’altro vantaggio è che i clienti di MetroPCS saranno ora in grado di utilizzare i loro telefoni in molti più posti di quanto possano fare oggi. Non solo saranno in grado di utilizzare il servizio nella maggior parte delle principali città degli Stati Uniti, ma saranno anche in grado di fare roaming internazionale ovunque siano in uso GSM e HSPA+.
Quando è prevista questa fusione per essere finalizzata?
La fusione deve ancora essere approvata dagli azionisti. E anche i regolatori negli Stati Uniti devono approvare l’accordo. Ancora, T-Mobile ha detto che il suo obiettivo per la chiusura di questa fusione è all’inizio del 2013.
L’altra potenziale chiave inglese nel piano di T-Mobile è che Sprint potrebbe considerare una controfferta. Bloomberg ha riferito giovedì che Sprint, che era stato vicino al proprio accordo per acquistare MetroPCS all’inizio di quest’anno, sta parlando con i consulenti circa la possibilità di offrire un prezzo più alto per acquistare la società. Se questo accade e se MetroPCS è in grado di uscire dal suo accordo con Deutsche Telekom, allora potremmo avere un accordo completamente nuovo da valutare.
Pensi che questa fusione avrà problemi ad essere approvata dai regolatori?
La risposta breve a questa domanda è “No”. Quando i regolatori hanno respinto l’offerta di AT&T di comprare T-Mobile l’anno scorso, parte del loro ragionamento era che volevano preservare T-Mobile come concorrente. L’agenzia ha sottolineato il fatto che T-Mobile era stato un “cane sciolto” nel mercato con piani dai prezzi aggressivi. È stato anche il primo vettore ad offrire smartphone Google Android.
Ma la realtà è che T-Mobile non può sopravvivere senza più spettro wireless. La FCC sembrava soddisfatta del recente accordo di Verizon per vendere a T-Mobile parte del suo spettro AWS in cambio dell’approvazione da parte della FCC dell’accordo di Verizon di acquistare lo spettro da un consorzio di operatori via cavo. Ma questo non è abbastanza per T-Mobile, e la FCC riconosce questo fatto.
In generale, ciò che i regolatori stanno cercando di evitare è permettere ai due giocatori più grandi e dominanti — AT&T e Verizon Wireless — di ingoiare tutti gli altri. Ma penso che riconoscano che T-Mobile, Sprint, e altri vettori avranno bisogno di fondersi tra loro per competere efficacemente con AT&T e Verizon. Quindi la linea di fondo è che mi aspetto che la FCC agisca rapidamente. E mi aspetto che approvino i trasferimenti di spettro. Mi aspetto anche che il Dipartimento di Giustizia segua l’esempio della FCC e approvi l’accordo.
Pensa che questa fusione porterà l’iPhone sulla rete di T-Mobile?
Questa è una domanda molto difficile a cui rispondere, perché sembra che la decisione se l’iPhone arriverà sulla rete di T-Mobile dipenda in gran parte da Apple.
Una delle ragioni per cui l’ultimo iPhone non è arrivato su T-Mobile è probabilmente dovuta al fatto che T-Mobile non ha ancora costruito la sua rete LTE. Naturalmente, T-Mobile offre HSPA+ 21Mpbs e HSPA+ 42Mpbs, che sono altrettanto veloci se non più veloci delle implementazioni LTE dei concorrenti. Ma supportare questa tecnologia richiederebbe ad Apple di aggiungere la tecnologia di rete e il supporto della radiofrequenza che l’iPhone 5 attualmente non ha.
Detto questo, l’iPhone 5 funzionerà sulla rete di T-Mobile, ma non alla massima velocità. T-Mobile ha incoraggiato le persone a portare i loro dispositivi sbloccati sulla sua rete. Ma poiché l’iPhone 5 manca del supporto per i servizi ad alta velocità di T-Mobile, probabilmente non funzionerà così bene su T-Mobile come farebbe su una rete LTE di Verizon, AT&T o Sprint.
Non credo che questa fusione cambierà la mente di Apple sulla costruzione di un iPhone compatibile con T-Mobile. (Anche MetroPCS non offre l’iPhone.) Ma come T-Mobile costruisce la sua rete LTE, è possibile che i futuri iPhone di Apple funzionino sulla sua rete. Dovremo solo aspettare e vedere.
Aggiornato 2:00 p.m. PT:Questa storia è stata aggiornata per chiarire il servizio dati illimitato di T-Mobile. L’azienda ora offre un piano che chiama “veramente illimitato”. Offre ancora un cosiddetto servizio dati illimitato ad un prezzo inferiore. Con questo servizio dati “illimitato” più economico, il servizio dei clienti è rallentato se superano una soglia mensile per i dati.