Cosa significa essere in forma?

(Questa è la prima parte di una serie di quattro parti sul fitness. Parte 2: Potresti salvare la tua vita? Parte 3: Standard moderni di fitness)

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1. La capacità di un organismo di sopravvivere e trasmettere il suo genotipo alla prole riproduttiva rispetto agli organismi concorrenti
2. La capacità di comportarsi in situazioni fisicamente impegnative; di funzionare efficacemente nelle emergenze; mostrare una composizione corporea superiore e attitudine in materia di forza, capacità cardiovascolare, espressione di potenza, tempi di reazione, velocità, agilità, flessibilità; manifestare una salute generalmente superiore e resistenza alle lesioni e alle malattie

Al tempo di Grok, entrambe le definizioni di fitness erano inestricabilmente legate. Infatti, direi che l’idoneità riproduttiva di un organismo ominide del Paleolitico dipendeva quasi completamente dal suo livello di forma fisica, mentre gli umani di oggi maneggiano varie valute, sia immateriali che tangibili, che predicono la loro idoneità riproduttiva indipendentemente dalla loro forza fisica, resistenza o capacità di resistenza. Il conto in banca, l’istruzione o lo stato occupazionale di una persona sono tutti considerati migliori predittori dell’idoneità riproduttiva. La capacità di tirare fuori una carta di debito e pagare un carrello pieno di generi alimentari conta di più della capacità di uccidere, macellare e trasportare un cervo. Paghiamo un affitto mensile a un padrone di casa piuttosto che dover costruire con le nostre mani una casa di pietre pesanti. Per quanto riguarda l’idoneità riproduttiva, capite che l’evoluzione non si preoccupa tanto di quanto siete forti o di quanto velocemente potete correre quando tutti i vostri bisogni sono soddisfatti. Un altro modo per illustrare questo è quello di guardare i primi esempi di società agrarie (ad esempio gli egiziani). Si scopre che non appena l’Homo sapiens ha avuto abbondanti fonti di calorie facili da coltivare e conservare (leggi cereali), sono diventati più corti e hanno esibito cattivi denti, diminuzione della densità ossea e malattie che non si vedevano prima. L’ironia è che le fonti economiche di calorie che ci hanno permesso di raggiungere facilmente l’età riproduttiva e infine di popolare il mondo con miliardi e miliardi di persone sono la causa principale della cattiva salute e della scarsa forma fisica dell’uomo moderno. Potrei continuare con gli esempi, naturalmente, ma il mio punto principale è questo: la forma fisica non determina più la forma riproduttiva. È cambiata da requisito a elettivo. Essere grossi, forti, veloci e agili è certamente vantaggioso per noi (e persino attraente per il sesso opposto), ma non è necessario – e tanto meno scontato.

Cosa succede allora alla nostra definizione di forma fisica? Se la forma fisica non è più un aspetto vitale della nostra umanità essenziale, cosa significa, esattamente, essere in forma?

Parlo spesso di “forma fisica funzionale”, o forma fisica che migliora la capacità di una persona di funzionare efficacemente in un dato ambiente. Ma questa funzionalità è malleabile, e la forma che assume è totalmente dipendente dalle pressioni ambientali esercitate. In altre parole, le “funzioni” richieste cambiano sempre in base alle circostanze, e il “fitness” che permette a queste funzioni di essere eseguite deve cambiare con esse.

Faccio un esempio per illustrare il mio punto. Le composizioni corporee dei gladiatori romani erano in realtà ben lontane da quelle degli attori-modelli sotto il 10% di BF che li ritraggono nei film; aiutati da una dieta ricca di orzo e altri cereali, i veri gladiatori romani erano avvolti da un sostanziale strato protettivo di grasso corporeo sottocutaneo. Per noi, sarebbero sembrati come il tuo medio CW-touting slob, ma in realtà, hanno posseduto incredibile fitness funzionale – è solo che sono esistiti in una nicchia ambientale estremamente stretta, in cui la giusta quantità di tessuto adiposo protetto contro gravi ferite senza compromettere la capacità di oscillare una mazza o spingere un tridente. Così, una composizione corporea funzionalmente in forma, per i gladiatori romani, era paffuto, ingombrante e denso. Ma erano in forma, nel senso più ampio? Potevano sopravvivere nell’arena, ma avrebbero raggiunto la vecchiaia, o gli effetti di una dieta a base di cereali li avrebbero raggiunti?

Questo apre un altro vaso di Pandora: la salute generale non è un aspetto della forma fisica? L’esempio dei gladiatori è estremo (diamine, il loro intero regime di fitness era basato sul presupposto che sarebbero stati picchiati, pugnalati e affettati regolarmente; questi ragazzi non stavano esattamente pensando alla loro salute a lungo termine! Come voi sapete, io ero uno di loro, correvo un centinaio di miglia a settimana e mi allenavo per ore ogni giorno al mio apice. E a differenza dei gladiatori, sembravo davvero in ottima salute fisica. Non avevo quasi nessun grasso corporeo, una frequenza cardiaca a riposo impeccabile (38 bpm), un VO2 max relativamente alto e mi ero qualificato per le prove olimpiche del 1980 come maratoneta, ma non ero sano. Ero costantemente malato, le articolazioni mi facevano male, i piedi mi facevano male e il mio corpo era infiammato da tutti i carboidrati semplici che dovevo mangiare per sostenere il mio allenamento. Per la mia nicchia ambientale (allenamento di resistenza), sì, ero in forma, anche funzionalmente. Ma in termini di quell’altra nicchia ambientale un po’ più ampia, quella che comprende salute, felicità, longevità, forza fisica, agilità, potenza e resistenza alle malattie? Ero un disastro. Non ero affatto in forma. Grok mi avrebbe sbattuto fuori quando ha visto che non riuscivo a trasportare cento libbre di bisonte al campo senza fare una smorfia e lamentarmi delle mie ginocchia.

Penso che dobbiamo includere la salute nella definizione di fitness corretta, soprattutto se stiamo parlando di fitness primordiale. Non ha senso sollevare il doppio del proprio peso corporeo, correre un miglio sotto i 6 minuti e fare venti trazioni consecutive se non si ha intenzione di vivere una vita lunga e piena. Con questo in mente, penso che la vera forma fisica debba essere funzionale attraverso un ampio spettro di pressioni ambientali – non sono ammessi gladiatori o maratoneti altamente specializzati – pur promuovendo una salute ottimale e la longevità. E lo ammetto – non riesco a pensare a un periodo di tempo in cui sono state richieste maggiori varietà di abilità funzionali rispetto alle migliaia di anni prima dell’agricoltura. Grok e compagnia erano gli ultimi praticanti di un tipo di fitness funzionale che comprendeva la maggior parte, se non tutti i parametri stabiliti nella definizione del dizionario di cui sopra. Forza, potenza, velocità, agilità, equilibrio, flessibilità e resistenza cardiovascolare erano attributi essenziali per i nostri antenati cacciatori-raccoglitori mentre cacciavano, cacciavano, foraggiavano, sollevavano, tiravano, lanciavano, si arrampicavano e saltavano. Erano attributi essenziali per la fitness riproduttiva e la sopravvivenza della specie.

Ok, ma non viviamo più nel Paleolitico e, come ho detto prima, non abbiamo quelle stesse pressioni ambientali che ci chiedono di saltare in alto, correre velocemente e sollevare cose pesanti. Come è cambiata, quindi, la forma fisica dal passato teorico al presente?

La forma fisica, in senso oggettivo, non dipende interamente dall’ambiente? Se le finanze contano più della forza, e l’educazione predice il successo più spesso della velocità del piede, questo rende i vecchi ideali di fitness irrilevanti?

O la forma fisica oggettivamente ideale è rimasta la stessa? Proprio come i nostri corpi fanno meglio quando mangiamo, dormiamo e attenuiamo lo stress come i nostri antenati Primal, migliorano anche quando raggiungiamo la forma fisica di Grok? Una competenza equilibrata, misurata, a tutto tondo, adatta a una vasta gamma di ambienti ed esperienze, è il miglior indicatore per la forma fisica generale, indipendentemente dalla situazione finanziaria?

La forma fisica è veramente necessaria, o è solo un’altra forma di turismo?

Penso che probabilmente conosciate le mie risposte a tutte queste domande. Sono ansioso di sentire i vostri pensieri, quindi fatemi un commento. Grazie a tutti!