Lo scorso inverno ho deciso di seguire un corso di lingua dei segni americana, ASL. Era un corso di sei settimane con una lezione di due ore e mezza una volta a settimana. Era totalmente immersivo – nessuna lingua parlata era permessa, anche con gli amministratori.
Ho accettato questa sfida per un paio di ragioni diverse. Il primo era che speravo di essere in grado di scambiare educate nozioni di base in ASL quando incontro persone che sono sorde. Il secondo era quello di esercitare il mio cervello. Infine, l’ASL è una bellissima lingua espressiva e nel mio lavoro con i non udenti incontro spesso qualcuno che firma. Volevo vedere se potevo imparare almeno i segni più comuni.
Abbiamo imparato alcune basi, ma la classe era orientata più verso un livello introduttivo per le persone che intendevano continuare a padroneggiare la ASL. Nelle prime lezioni abbiamo imparato i termini per discutere della famiglia allargata. Per esempio, tuo cugino è più grande di tuo fratello? Chi è sua zia? Sono divorziati o separati? La tua sorellastra più giovane è fidanzata? Chiaramente questi sono utili per la conversazione, specialmente quando si conosce qualcuno. Ma non potevo immaginarmi di chiedere mai del cugino di qualcuno. Ho trovato abbastanza difficile padroneggiare padre, madre, sorella, fratello, nonna e nonno per continuare con altri parenti.
Molto della lezione era incentrata sulla vita degli studenti. “Mi presti il tuo regolo calcolatore?” In ASL (credo) questo è “Regolo calcolatore mi dai?”. Oggetto soggetto verbo, in quest’ordine. Fonti online dicono che si può usare una struttura alternativa Soggetto Oggetto Verbale, che è più simile all’inglese parlato, ma non nella mia classe. “Puoi insegnarmi l’inglese?” “Inglese me insegnare? Help me need”. Il tutor risponde: “Yes. Me you pay?”. (Non dimenticate che sono stato bocciato, questo potrebbe non essere corretto.)
Abbiamo imparato a dire Hello e Goodbye (proprio come si farebbe in inglese, un segnale di saluto con la mano e un piccolo saluto con la mano). “Grazie”. E “You’re Welcome” (che è “Grazie” di ritorno). “Deaf”, “hard of hearing” e “hearing”. Questo è stato molto utile. Ma “halter top”?
Abbiamo imparato a scrivere con le dita. Ma non abbiamo imparato l’alfabeto dalla A alla Z, abbiamo imparato quelle che sembravano combinazioni casuali di lettere in settimane diverse.
Le prime lezioni erano divertenti. Facevamo giochi di indovinelli per aumentare la velocità degli occhi e del cervello. Circa un terzo di ogni lezione era dedicato alla storia dei sordi (sono andato bene in quello) e al galateo dei sordi – alcuni dei quali non sono stato in grado di comprendere. Ripetutamente, in classe e nei quiz, ci è stato detto che se due sordi stanno firmando e tu vuoi superarli, è scortese camminare intorno a loro. L’etichetta corretta è quella di camminare proprio tra di loro, senza alcun riconoscimento del fatto che sei tra di loro. L’ho trovato sconcertante, ma era al di là della mia capacità di chiederne la logica.
Il mio cervello si è sentito più flessibile, ma solo fino a un certo punto. Abbiamo iniziato con sei persone nella classe, tre donne intorno alla mia età, 50 e 60 anni, e tre sui 20 o 30 anni. Una sessantenne si è ritirata dopo 20 minuti. La seconda è riuscita a superare tre lezioni. Sono arrivato fino alla fine, con il cervello sempre più confuso. Guardare l’insegnante e poi cercare di ripetere i segni è difficile. È un’immagine speculare. Mi ha ricordato quello che dicono sempre di Ginger Rogers: Faceva tutto quello che faceva Astaire, ma al contrario e con i tacchi. Inoltre, le mie dita invecchiate non sono così flessibili come quelle dei miei compagni di 20-30 anni.
Quando ho parlato con l’insegnante se dovevo ripetere il livello 1 o passare al livello 2, ha detto che avevo bisogno di un insegnante privato. Wow. Non pensavo di essere così male! Non sono mai stata bocciata in niente. È umiliante!
La mia fiducia è crollata immediatamente e ho dimenticato tutto quello che avevo imparato. Ma non volevo arrendermi e ho iniziato a studiare on line.
Ecco alcuni suggerimenti.
Stampa un poster con l’alfabeto delle dita. Qui ce ne sono diversi tra cui scegliere. Sono tutti gratuiti. Appendilo sopra la tua scrivania. Impara da solo l’alfabeto. Poi usa William Vicar’s Finger Spelling Practice. Questo è un sito di test sempre più difficile che crea quasi dipendenza. Le parole diventano più lunghe, l’ortografia con le dita diventa più veloce. Puoi vedere i tuoi progressi.
Per quelle basi di cortesia, vai a Basic ASL: 100 Signs. La “studentessa” in questo video è una giovane donna competente ma anche affascinantemente modesta e a volte indecisa, e a volte completamente sbagliata. Ti fa sentire meglio con te stesso. Vuoi imparare a contare? Ecco un link.
Ci sono molti livelli in questa serie, di difficoltà crescente. Lo fai nel tuo tempo libero. Io cerco di dedicare 20 minuti al giorno alla pratica, e sto migliorando! Anche il mio cervello sta diventando più flessibile. Un beneficio involontario è che la mia coordinazione occhio-mano è migliorata, e ha fatto una differenza notevole nel mio gioco del tennis.
Quindi sono stato bocciato in ASL, ma ho imparato molto.
Questa rubrica è apparsa in una forma leggermente diversa su AARP Health Essentials il 4 maggio 2017