Se gli occhi sono le finestre dell’anima, di che colore sono le tue finestre? Azzurro per bambini? Grandi e marroni? Verdi o nocciola? Ti sei mai chiesto come i tuoi occhi siano diventati del colore che hanno?
I tuoi genitori hanno scelto il colore dei tuoi occhi? Non esattamente, ma hanno avuto un ruolo importante nel determinare il loro colore. Come? Ti hanno trasmesso i loro geni!
Ci sono due fattori principali che aiutano a determinare il colore dei tuoi occhi: la quantità e lo schema del pigmento marrone scuro (chiamato melanina) nella parte del tuo occhio chiamata iride e il modo in cui l’iride diffonde la luce che passa attraverso l’occhio. Il fattore più importante è il pigmento, che è determinato dai tuoi geni.
In fondo al nucleo delle cellule del tuo corpo ci sono 46 cromosomi, divisi in 23 coppie. Quando sei stato concepito, hai ereditato un cromosoma da ogni genitore per formare ogni coppia dei tuoi cromosomi.
I cromosomi sono composti da pezzi di DNA chiamati geni. Questi geni, che sono anche in coppia, determinano molte delle caratteristiche che svilupperai. Gli scienziati credono che ben 16 geni diversi possano giocare un ruolo nel determinare il colore degli occhi. I due principali geni ritenuti responsabili sono OCA2 e HERC2, entrambi parte del cromosoma 15.
I geni sono, a loro volta, costituiti da alleli che alla fine determinano se una particolare caratteristica apparirà. Per ogni caratteristica che si può ereditare, ci sono due alleli. Se i due alleli sono uguali, sono omozigoti. Se sono diversi, sono eterozigoti. Per ogni tratto, un allele (dominante) è espresso (il tratto che rappresenta appare), mentre l’altro allele (recessivo) è inespresso (il tratto che rappresenta non appare). Gli alleli recessivi sono espressi solo se non è presente un allele dominante.
Per esempio, gli alleli per il colore degli occhi possono essere separati in blu, verde e marrone. Gli alleli verdi sono dominanti sugli alleli blu, e gli alleli marroni sono dominanti su entrambi gli alleli blu e verdi. Se hai ricevuto un allele blu e un allele marrone, il colore dei tuoi occhi sarà marrone perché il marrone è l’allele dominante. Se hai gli occhi blu, significa che hai ricevuto alleli blu da entrambi i genitori.
I tuoi geni determinano anche il colore dei tuoi occhi dettando quanta (e dove) melanina viene prodotta nel tuo iride. Più melanina viene prodotta, più scuro sarà il colore degli occhi. Poiché la produzione di melanina non inizia alla nascita, gli occhi dei bambini appaiono blu. Il vero colore degli occhi sarà determinato nel tempo. Di solito non è prima dei tre anni che il vero colore permanente degli occhi di un bambino si rivela.
Hai mai notato come gli occhi di alcune persone sembrano cambiare colore a seconda della luce? Questo accade perché l’iride ha due strati. A volte c’è del pigmento in entrambi gli strati. Nelle persone con occhi blu o verdi, tuttavia, lo strato anteriore avrà poca o nessuna melanina. A seconda della quantità e della diffrazione della luce, i loro occhi possono sembrare cambiare colore.
Alcune persone hanno due colori di occhi diversi. Questo risulta da una condizione chiamata eterocromia. È molto rara, ma solitamente innocua. Si verifica a causa di differenze nelle prime fasi dello sviluppo dell’iride.
Si tratta di una condizione di eterocromia.