Cos’è una discarica? Perché le discariche sono dannose per l’ambiente?

Cos’è una discarica? Perché abbiamo bisogno di discariche?

Tutti i rifiuti che non vengono riciclati o riutilizzati devono andare da qualche parte, e di solito finiscono in una discarica. Le discariche possono essere create da un vuoto creato da una cava o possono far parte di uno schema di bonifica del terreno.

Le discariche esistono in tutto il Regno Unito e in tutto il mondo. Alcuni siti praticano il “landraising” (impilare i rifiuti direttamente sul terreno), e alcuni praticano il “landfilling” (riempire un buco nel terreno con i rifiuti). La spazzatura in questi cumuli è un misto di rifiuti domestici e commerciali.

È un fatto della vita che gli esseri umani producono rifiuti, che non può essere cambiato. I rifiuti sono un problema ingombrante che la civiltà deve affrontare. La famiglia media nel Regno Unito produce più di una tonnellata di rifiuti ogni anno. Sommate questo, ed equivale a un totale di 31 milioni di tonnellate all’anno, che è equivalente al peso di tre milioni e mezzo di autobus a due piani, una coda dei quali farebbe il giro del mondo due volte e mezzo.

Le discariche contengono sia rifiuti domestici che commerciali. I rifiuti domestici che vengono mandati in discarica consistono principalmente in rifiuti organici, per esempio cibo, carta, cartone o legno. Altri rifiuti domestici contengono imballaggi di plastica o di latta.

Molti dei nostri rifiuti individuali sono noti come rifiuti solidi urbani (RSU). La Banca Mondiale definisce i rifiuti solidi urbani come: “Rifiuti che includono rifiuti non pericolosi generati nelle famiglie, negli stabilimenti commerciali e aziendali, nelle istituzioni, e rifiuti non pericolosi di processi industriali, rifiuti agricoli e fanghi di depurazione. Le definizioni specifiche variano da una giurisdizione all’altra.”

Molti dei rifiuti messi nelle discariche oggi provengono da imprese edili e commerciali, come terra, cemento e macerie di mattoni. Questi sono conosciuti come rifiuti inerti perché è improbabile che reagiscano con altri rifiuti, rendendoli relativamente sicuri per la discarica. e i rifiuti commerciali sono principalmente rifiuti inerti come macerie, mattoni, terra e cemento. I rifiuti inerti sono spesso usati per costruire strade sul posto, e poi per coprire il sito quando è pieno. Una volta che il sito è stato coperto ed è stato reso “sicuro”, l’area può essere riutilizzata, ma ci sono pesanti restrizioni in atto a questo proposito.

Le discariche sono situate, progettate, gestite e monitorate per garantire la conformità con i regolamenti. Sono anche progettate per proteggere l’ambiente dai contaminanti che possono essere presenti nel flusso dei rifiuti. Le discariche non possono essere costruite in aree “sensibili dal punto di vista ambientale”, e sono collocate utilizzando sistemi di monitoraggio ambientale in loco. Questi sistemi di monitoraggio controllano qualsiasi segno di contaminazione delle acque sotterranee e di gas di discarica.

Cosa succede quando una discarica raggiunge la capacità?

Quando una discarica raggiunge la piena capacità, viene limitata, e riabilitata, per essere trasformata in spazi verdi come parchi e terreni comunitari. Questi saranno mantenuti fino a 30 anni dopo la copertura.
A seconda del tipo di rifiuti e del volume, le discariche impiegano molti anni per raggiungere la capacità massima. Poi una discarica viene tappata con uno strato finale di materiale di copertura, argilla e vegetazione. Questo strato di copertura forma una barriera, mantenendo gli odori dentro e l’acqua piovana fuori. Il sito è piantato per adattarsi al suo uso futuro, quando sarà ripristinato per la ricreazione o la coltivazione leggera.

Perché le discariche fanno male all’ambiente?

Le discariche sono brutte. E il problema non è solo il fastidio dell’aumento dei cumuli di rifiuti, le discariche sono una delle principali fonti di inquinamento, e ci sono molte questioni negative associate ad esse. I rifiuti sepolti nelle discariche si decompongono molto lentamente e rimangono un problema per le generazioni future.

I tre problemi principali delle discariche sono le tossine, il percolato e i gas serra. I rifiuti organici producono batteri che scompongono la spazzatura. I rifiuti in decomposizione producono deboli sostanze chimiche acide che si combinano con i liquidi nei rifiuti per formare percolato e gas di discarica.

Ci sono anche alcuni effetti collaterali secondari: odori nauseabondi, viste sgradevoli, infestazioni di ratti e gabbiani, che creano i loro propri problemi di rifiuti.

Tossine

Molti materiali che finiscono come rifiuti contengono sostanze tossiche. I rifiuti elettronici ne sono un esempio. Rifiuti come televisori, computer e altri apparecchi elettronici contengono una lunga lista di sostanze pericolose, tra cui mercurio, arsenico, cadmio, PVC, solventi, acidi e piombo. Con il tempo, queste tossine penetrano nel nostro suolo e nelle acque sotterranee, e diventano un pericolo ambientale per anni.

Leachate

Leachate è il liquido che si forma quando i rifiuti si rompono nella discarica e l’acqua filtra attraverso quei rifiuti. Questo liquido è altamente tossico e può inquinare la terra, le falde acquifere e le vie d’acqua.

La discarica contiene grandi quantità di sostanze che sono dannose per l’ambiente. La plastica come il PVC e altri materiali rilasciano sostanze chimiche tossiche quando si rompono.

I rifiuti elettronici sono il segmento di rifiuti in più rapida crescita nel mondo sviluppato. Anche se è il flusso di rifiuti quotidiani più tossico di tutti, la maggior parte di essi finisce in discarica. I rifiuti elettronici sono carichi di metalli pesanti, solventi e acidi.

Ci vuole un anno o più per riempire ogni cella della discarica, durante il quale il contenuto è naturalmente esposto alla pioggia. L’acqua piovana che filtra attraverso la discarica dissolve e porta con sé il 5-7% delle tossine per creare un liquido maleodorante, noto come percolato, che contiene ammoniaca e vari sali tossici.

A seconda delle precipitazioni, una singola discarica può facilmente produrre diverse piscine olimpioniche di percolato ogni anno. Il percolato è accuratamente raccolto e ricircolato nelle celle della discarica per prevenire la contaminazione del terreno, delle acque sotterranee e dei corsi d’acqua. Una parte del percolato viene riassorbita quando passa di nuovo nella discarica, ma il resto filtra di nuovo, raccogliendo più tossine ad ogni passaggio.

Gas serra

La produzione di gas serra è forse la più grande minaccia ambientale posta dalle discariche.

Quando il materiale organico come gli avanzi di cibo e i rifiuti verdi viene messo in discarica, viene generalmente compattato e coperto. Questo rimuove l’ossigeno e lo fa decomporre in un processo anaerobico. Alla fine questo rilascia metano, un gas serra che è circa 25 volte più potente dell’anidride carbonica. Il gas di discarica comprende il 35-55% di metano e il 30-44% di anidride carbonica. Il metano è anche un gas infiammabile che può diventare pericoloso se lasciato accumulare in concentrazione. Le implicazioni per il riscaldamento globale e il cambiamento climatico sono enormi. Il compostaggio degli avanzi di cibo e dei rifiuti verdi in una compostiera può eliminare molti di questi problemi.

Nei primi 20 anni di emissione, l’effetto serra del metano è molto peggiore, da 84 a 100 volte più potente del biossido di carbonio. E quando si tratta di spostare l’ago delle emissioni di gas serra, ciò che conta davvero è ciò che accade nei prossimi 10-20 anni.

Quanto metano viene prodotto da una tipica discarica? Una quantità enorme. Infatti, abbastanza per alimentare una centrale elettrica.

Per esempio, una discarica che serve una popolazione di mezzo milione, genera quasi 1,7 milioni di metri cubi di metano ogni mese. Di solito l’85% di questo gas viene catturato e alimenta un generatore che fornisce elettricità a circa 10.000 case. Mentre gli operatori degli impianti e i governi spesso scelgono di descrivere l’energia da gas di discarica come generazione di energia rinnovabile, non è certamente una forma di generazione sostenibile o rispettosa dell’ambiente. Quando viene bruciato, il metano produce anidride carbonica – proprio come il petrolio e il carbone.

Le discariche sono la forma più antica di gestione dei rifiuti, tuttavia al giorno d’oggi ci siamo resi conto che questi siti non fanno bene al nostro pianeta. Alcune delle ragioni includono:

• Le discariche sono costose per i contribuenti
• Alti livelli di gas metano e CO2 sono generati dai rifiuti che marciscono nel terreno. Questi sono gas a effetto serra, che contribuiscono notevolmente al processo di riscaldamento globale.
• Nelle discariche finiscono sostanze tossiche, che col tempo si infiltrano nella terra e nelle acque sotterranee. Questo crea un enorme pericolo ambientale. Le sostanze includono: arsenico, mercurio, PVC, acidi, piombo e prodotti chimici per la pulizia della casa. Il percolato – il liquido tossico che si forma quando l’acqua filtra attraverso i rifiuti delle discariche – può facilmente contaminare i nostri corsi d’acqua.
• Le discariche presentano un rischio di incendio a causa dei gas che creano. Il metano è il principale gas creato, ed è anche altamente combustibile. Se si verifica un incendio, i vigili del fuoco spesso usano una schiuma ignifuga invece dell’acqua per combattere il fuoco, a causa del fatto che non sanno con quali sostanze chimiche hanno a che fare – aggiungendo ulteriormente all’impronta chimica della discarica.
• Le discariche intrappolano i rifiuti sottoterra con poco ossigeno, e così anche i rifiuti che di solito si decompongono rapidamente, come frutta e verdura, impiegano molto tempo per farlo in discarica. Alcuni materiali in discarica impiegheranno più di un milione di anni per decomporsi! Durante tutto questo tempo, la discarica rilascerà gas indesiderati e pericolosi, il che significa che l’area dovrà essere gestita per sempre per assicurare che non ci sia un eccessivo inquinamento o problemi urgenti.

Perché le discariche sono necessarie?

Le discariche soddisfano un bisogno critico di infrastrutture – per gestire i rifiuti residui prodotti da aziende e famiglie. Ci si aspetta che questi rifiuti crescano con l’aumento della popolazione e con gli attuali comportamenti dei consumatori.
Anche con il miglioramento dei tassi di riciclaggio, ci sono ancora rifiuti generici (tutto ciò che non può essere riciclato) da gestire in modo sicuro ed efficace.

Come possiamo mandare meno nelle discariche? Qual è la soluzione alle discariche?

A un certo livello, la maggior parte di noi è d’accordo che dovremmo cercare di evitare, o almeno ridurre i rifiuti che inviamo alle discariche. La parola discarica evoca immagini di vaste e maleodoranti discariche a cielo aperto, disseminate di rifiuti, brulicanti di uccelli spazzini e mosche. Per non parlare dell’inquinamento e dei problemi alla fauna selvatica e alla natura che derivano dalle discariche, di cui si sta parlando sempre di più.

Potresti aver sentito parlare del termine ‘rifiuti zero’. Per saperne di più su questo argomento clicca qui. Vivere uno stile di vita a rifiuti zero significa sforzarsi di usare meno plastica monouso possibile, optando invece per alternative sostenibili e riutilizzabili. In breve, significa mandare il meno possibile nelle discariche. Sostituire il più possibile con prodotti riutilizzabili include tutto, dalle confezioni di cibo e bevande, ai prodotti per l’igiene, all’abbigliamento, più sostenibile o privo di plastica, che aiuterà a proteggere l’ambiente, beneficiare le comunità e sostenere un’economia circolare. Le 3 R giocano un ruolo importante in questo: Ridurre, Riutilizzare, Riciclare. Questo significa ridurre ciò che si “usa” dove possibile, riutilizzare il più possibile, mandare ciò che resta al riciclaggio, e comporre ciò che non si può, poi finalmente la piccola parte di rifiuti che resta va in discarica. Si tratta di fare uno sforzo cosciente per fare scelte migliori.

A Unisan, ci piace aiutare i luoghi di lavoro ad aumentare drasticamente i loro tassi di riciclaggio e gestire meglio i rifiuti, al fine di inviare meno rifiuti in discarica e diventare più sostenibile.

Alcuni punti per aiutarvi a riciclare meglio sul posto di lavoro:

• Etichettatura/segnaletica chiara – rendete la vostra stazione di raccolta “a prova di errore” comunicando in modo chiaro cosa può andare in ogni bidone. Quindi chiunque usi il bidone può dire a colpo d’occhio dove mettere i propri rifiuti.
• Assicurati che ce ne siano abbastanza – assicurati che sia altrettanto facile per il tuo staff riciclare correttamente i rifiuti quanto metterli nei rifiuti generici.
• Rimuovi i bidoni personali – avere bidoni sotto ogni scrivania rende troppo allettante mettere tutti i rifiuti in un solo bidone. Ricordate, l’obiettivo è quello di rendere il riciclaggio facile come lo smaltimento dei rifiuti a flusso unico; il che potrebbe significare rendere più difficile non riciclare!
• Organizzate una giornata/programma di sensibilizzazione sui rifiuti. La chiave per assicurarsi che il personale sappia cosa può riciclare è permettere loro di comprendere appieno il processo; non dire loro solo cosa, dire loro perché. Alcune società di gestione dei rifiuti oggi organizzeranno un evento sul posto di lavoro, dando al personale una visione del processo dietro la gestione dei rifiuti
  

  “le persone che fanno la differenza più grande sono quelle che fanno le cose più piccole costantemente”

  
  Siamo entusiasti di rendere il riciclaggio al lavoro più facile e coinvolgente. Crediamo che questo permetta alle persone di fare la cosa giusta e alle aziende di dimostrare il loro impegno per la sostenibilità e l’ambiente. Scopri di più qui su come aiutiamo a trasformare gli impegni ambientali delle aziende per il meglio, o chiamaci allo 0300 700 6000 per una consulenza esperta su come la tua azienda può muoversi ulteriormente verso zero rifiuti!
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Conclusione

In teoria, a condizione che non ci siano terremoti o esplosioni di gas metano sotterraneo, le discariche che sono ben costruite e gestite possono essere in grado di contenere prodotti chimici tossici e sottoprodotti del percolato per centinaia di anni. Ma le grandi quantità di gas delle discariche non possono essere così contenute.
Prima che qualsiasi metano venga bruciato, le discariche producono quasi tanta anidride carbonica grezza quanto il metano. E dopo aver preso in considerazione il metano bruciato, una tipica discarica produce migliaia di tonnellate di anidride carbonica al mese.
Nel tentativo di rendere le nostre organizzazioni e la gestione dei rifiuti più sostenibili, dovremmo fare tutto ciò che è in nostro potere per eliminare le discariche.

Uno sguardo dettagliato alle discariche

A) Per preparare il terreno prima del deposito dei rifiuti, vengono installati diversi strati di rivestimento per sigillare la base. Prima di iniziare a depositare i rifiuti, questo processo deve essere verificato in modo indipendente per garantire la qualità. Il processo è:
1. Uno strato di regolazione viene posato per lisciare la superficie.
2. Uno strato di argilla viene poi posato per fornire un materiale impermeabile per aiutare a prevenire la fuoriuscita di liquidi.
3. Il terzo strato è un liner di plastica
4. Il geotessile viene poi posto sopra la plastica.
5. Viene poi installato un quinto strato di ghiaia.
6. Uno strato di geotessile è l’ultima fase della preparazione della base.

B) Tutti i rifiuti dell’area locale (ad esempio il vostro bidone dei rifiuti), vengono portati al sito e rovesciati nelle celle appositamente create. Un compattatore rotola sopra i rifiuti per schiacciarli e riempire lo spazio in modo efficiente, per creare una superficie piana.
C) Ogni cella viene riempita di rifiuti, tappa dopo tappa. Alla fine di ogni fase, viene coperta con terreno inerte o con una speciale stuoia che aiuta a prevenire gli odori e mantiene i rifiuti al loro posto fino a quando altri rifiuti possono essere messi sopra per completare la cella.
D) I pozzi di estrazione del gas sono inseriti nella cella per permettere ai gas che si creano quando i rifiuti si rompono di essere catturati per generare elettricità.

E) I gas sono pompati in una casa a turbina dove generano elettricità per la rete nazionale.

F) Quando l’acqua cade sul sito, scorre attraverso i rifiuti e raccoglie solidi e liquidi. Questo liquido è chiamato percolato. Il percolato scorre sul fondo delle celle dove viene raccolto in un pozzetto e pompato in serbatoi di stoccaggio prima di essere portato fuori dal sito per essere trattato prima dello smaltimento
G) Ogni cella viene riempita di rifiuti fino a raggiungere un certo livello concordato. Poi l’area viene tappata con una copertura di plastica permanente prima di iniziare il lavoro per ripristinare il terreno.
H) Il ripristino comporta la creazione di diversi strati sopra i rifiuti per sigillare ciò che è sotto e proteggere ciò che crescerà sopra usando una combinazione di rivestimenti ad alta tecnologia, sottosuoli e terricci. L’idea di questo è di riportare la terra “alla normalità” per incoraggiare la natura e la fauna selvatica nella zona.
I) I fori di monitoraggio sono situati dentro e fuori il sito per permetterci di assicurare la qualità delle acque sotterranee nelle vicinanze del sito.
J) I bacini di acqua superficiale si trovano nel sito. Quando l’acqua superficiale scorre fuori dal sito della discarica, viene raccolta negli stagni per permettere alle particelle di terreno che possono essere state raccolte nel processo di depositarsi prima che l’acqua sia autorizzata a scaricare fuori dal sito.
K) Intorno al perimetro del sito c’è un sistema di de-odorizzazione installato lungo la recinzione. Questo aiuta a catturare gli odori trasportati dall’aria e a neutralizzarli prima che lascino il sito.