A ovest della Columbia Britannica, Canada, e a sud del Territorio dello Yukon, la costa sudorientale dell’Alaska si dirama nelle isole dell’arcipelago Alexander. Photo Credit: NASA
Lo sapevi?
Gli arcipelaghi sono talvolta definiti da confini politici. L’arcipelago del Golfo al largo della costa del Pacifico fa parte di un arcipelago più grande che geologicamente include le isole San Juan dello Stato di Washington. Mentre l’arcipelago del Golfo e le Isole San Juan sono geologicamente correlati, non sono tecnicamente inclusi nello stesso arcipelago a causa di confini geopolitici artificiali.
La parola “arcipelago” deriva dalla parola italiana medievale archi, che significa capo o principale, e la parola greca pelagus, che significa golfo, piscina o stagno.
La maggior parte degli arcipelaghi si forma quando i vulcani eruttano dal fondo dell’oceano; queste sono chiamate isole oceaniche. Le isole dell’arcipelago hawaiano, per esempio, si sono formate da una serie di eruzioni vulcaniche iniziate più di 80 milioni di anni fa e ancora attive oggi.
Gli arcipelaghi possono anche formarsi come risultato di erosione, depositi sedimentari, innalzamento del livello del mare e altri processi geografici. Le Florida Keys sono un esempio di arcipelago di baie coralline, che si formano quando le correnti oceaniche trasportano sedimenti che si accumulano gradualmente sulla superficie della barriera corallina.
I frammenti continentali sono arcipelaghi che si sono separati da una massa continentale a causa dei movimenti tettonici della Terra. Le isole Farallon al largo della costa della California sono un esempio di frammenti continentali.
Arcipelaghi continentali, come l’Inside Passage della British Columbia, sono isole che si formano vicino alla costa di un continente.