Cos’è la polena della nave?

La storia della costruzione navale risale ai tempi del Medioevo, quando le barche a vela erano fatte attaccando insieme le assi di legno. Da allora, il processo di costruzione di una nave è stato testimone di immense trasformazioni, fino alla costruzione di moderni superyacht e navi da crociera. Tuttavia, anche nei tempi moderni, la costruzione di una nave rimane un processo molto complicato e lungo che include diverse fasi interessanti di produzione, dalla posa della chiglia al battesimo. Tra questi, la decorazione delle navi, specialmente delle navi da crociera di lusso in questi giorni, rappresenta uno degli elementi affascinanti della costruzione navale. Tuttavia, nei primi tempi della costruzione navale aveva assistito all’immensa presenza di diverse forme di decorazioni e intaglio delle navi, tra cui le polene delle navi.

La polena della nave, che era popolare tra i secoli XVI e XX, è una decorazione in legno intagliato situata sulla prua delle navi. Le polene di nave erano il punto culminante della costruzione e dell’architettura navale antica fino alla loro ridondanza a causa degli sviluppi nella costruzione di navi e nell’architettura. Tuttavia, queste decorazioni possono essere considerate come reliquie degne di nota della storia marittima. Costruita principalmente in legno, una polena rappresentava in modo prominente la parte frontale della nave, contribuendo ad un’identità singolare della nave stessa. Il vero motivo dietro la collocazione di una polena intagliata a prua di una nave rimane incerto. Ma, è un fatto confermato che queste decorazioni sono state usate storicamente con la convinzione che quelle icone hanno un forte significato magico o religioso.

L’origine e l’uso delle polene delle navi

L’origine della polena o qualsiasi decorazione simile risale a migliaia di anni fa, fino agli antichi greci o oltre. L’uso più antico della statua di legno è riportato dai Fenici e più tardi dagli Egiziani, anche se gli anni effettivi sono sconosciuti. L’uso della polena sarebbe entrato nella pratica generale con i galeoni, utilizzati dal XV al XVIII secolo. Dai fenici e dagli egiziani, la tradizione passò agli orientali e agli europei, nei tempi migliori del XIII secolo, continuando fino agli ultimi residui della tradizione all’inizio del XX secolo. È in questi tempi che lo scopo effettivo della polena ha cominciato a divagare e variare leggermente. E, durante l’epoca barocca, gli intagli elaborati erano una scena comune sulle navi di alto rango.

Secondo i documenti storici, le navi costruite dagli antichi greci avevano occhi dipinti su entrambi i lati della prua e più tardi i romani adottarono questa idea di mettere polena sulla prua di una nave. La sottigliezza architettonica degli intagliatori di legno e la bellezza risultante delle polene le ha portate ad essere un’entità a sé stante, dove una volta la protezione era l’unico motto di queste sculture. Per la gente di mare analfabeta e senza istruzione, queste polene diventavano lo pseudonimo della nave. Così, in molti casi, le navi venivano identificate, etichettate e conosciute dalle polene delle navi piuttosto che dal loro nome stesso. Allo stesso modo, le polene sulle navi militari avevano lo scopo di mostrare la ricchezza e la potenza del proprietario.

Le polene erano una rappresentazione scolpita dello spirito della nave, sotto forma di persone, bestie o figure mitologiche. La premessa effettiva dell’incorporazione di una polena di nave da parte della gente di mare egiziana e fenicia, la replica di uccelli sacri e cavalli rispettivamente, era di assicurare una protezione assoluta alla nave e al suo equipaggio. Le polene dentate e con gli occhi di insetto usate sulle navi vichinghe avevano lo scopo di proteggere la nave dagli spiriti maligni, mentre l’uso di teste di cinghiale negli antichi greci era di simboleggiare la visione acuta e la ferocia. Nel frattempo, i Romani usavano una scultura di un centurione per rappresentare il valore in battaglia.

D’altra parte, le forme scolpite in legno di draghi, delfini, serpenti e tori erano le polene più comuni delle navi del nord Europa. Nel XIII secolo, gli europei del nord introdussero il cigno come polena per simboleggiare la grazia e la mobilità. Più tardi, il leone sulle navi inglesi e la figura di una donna parzialmente vestita divennero le polene più comuni in uso in tutto il mondo.

Una tradizione molto popolare sulle polene è che esse venivano raffigurate secondo gli aneddoti prevalenti sul mare. Per esempio, la polena popolare di una donna in topless rappresentava un’offerta agli oceani per placarli. Questo era abbastanza contrario alla norma altrimenti accettata che le donne a bordo delle navi avrebbero causato la distrazione dei marinai e quindi li avrebbe allontanati dalla loro rotta originale. Inoltre, i marinai allora credevano che i canti delle sirene li avrebbero portati a naufragare sulle barriere coralline e sulle coste rocciose. La statuetta di una donna in topless, invece, attirava gli dei e gli spiriti dell’oceano alla sua bellezza, credevano, permettendo così alla nave di procedere sulla rotta senza che le accadesse alcun danno. Allo stesso modo, le navi britanniche avevano spesso posto le incisioni di donne vestite sulla prua delle loro navi.

Queste includevano le incisioni di reali donne come la regina Vittoria. E, le creature mitiche – indicative delle origini della nave – come draghi e serpenti enormi sono stati utilizzati anche in aggiunta alle sculture di Madre Maria e Gesù e gli apostoli. Le figure di figure politiche prominenti apparvero anche come polene di navi sia nazionali che private nei periodi successivi, credendo che le statue di potenti leader politici avrebbero offerto fortuna e ricchezza.

Limitazioni delle polene e declino dell’uso

Durante il secolo che va dal 1700 al 1800, le polene delle navi erano lo stile in voga, uno stile di cui nessuna nave poteva fare a meno. Tuttavia, pur essendo una delle attrazioni delle navi, le grandi polene di prua offrivano difficoltà al funzionamento della nave. Le polene, che erano fatte di legno e pesavano molto, aumentavano il peso della nave in modo sostanziale, portando a notevoli difficoltà durante la navigazione. Mentre inizialmente si usava l’olmo come mezzo d’intaglio, negli ultimi anni si preferirono varietà di legno come il teak, il pino e la quercia per ridurre la pesantezza della scultura in legno finale. Su una nota simile, queste sculture in legno richiedevano anche un enorme investimento che causava problemi indesiderati per il proprietario o l’operatore della nave. Anche quando c’era un tentativo di ridurre i costi da parte del costruttore, i capitani e gli altri membri dell’equipaggio, secondo quanto riferito, spingevano per il posizionamento di figure significative possibili. I documenti storici affermano che la pressione dei capitani a volte ripristinò la polena individualizzata per le navi più grandi, mentre i capitani delle navi più piccole erano disposti a spendere anche di tasca propria per una polena adatta.

In seguito, le polene apparse durante il XVIII secolo divennero più piccole e iniziarono addirittura ad essere abolite intorno al 1800. Tuttavia, ci fu un ritorno delle polene nel periodo successivo, ma con un notevole cambiamento nelle dimensioni e nell’investimento. Nel frattempo, l’introduzione e lo sviluppo di navi non in legno ha anche portato al declino di queste mascotte. Inoltre, poiché le navi più recenti erano più snelle, non c’era più posto per posizionare le polene. Tuttavia, alcune navi hanno equipaggiato queste mascotte al tempo della prima guerra mondiale, specialmente le navi tedesche e britanniche, anche se a quel tempo la tradizione aveva già iniziato a diminuire. L’ingresso delle grandi navi da guerra portò anche all’abolizione delle polene. Anche se le navi più piccole della Royal Navy continuarono a portare le polene, la HMS Rodney fu l’ultima nave da guerra britannica ad avere una polena. Tuttavia, le navi da guerra presentano ancora le polene, che sono le enormi targhe poste sulla sovrastruttura con un disegno unico legato al nome o al ruolo della nave.

Il destino delle polene

Come detto prima, la popolarità delle polene di legno finì con la scomparsa delle navi di legno. Le trasformazioni nel processo di costruzione navale alla fine hanno messo alle spalle la tradizione di collocare polene di navi e le hanno sostituite con un’architettura elegante. Inoltre, le nuove forme di decorazione introdotte nel XX secolo sostituirono anche le polene sulle navi, mandandole a ricevere residenza in gallerie e musei. Questa transizione è iniziata nei primi anni 90 con l’introduzione dell’arte bidimensionale è stata una delle minacce significative di tali decorazioni tradizionali. Tuttavia, il mercato ha adottato le polene in diverse forme in questi giorni come discendenti di tale decorazione arriva sotto forma di animali giocattolo impagliati attaccati a molti veicoli commerciali.

Il Royal Museums Greenwich è uno di questi luoghi che hanno una collezione di polene che traccia la storia della decorazione navale dal XVII al XX secolo. Secondo il museo, ci sono 93 polene nella collezione insieme a 111 pezzi d’intaglio numerati del Royal Yacht Victoria and Albert III. Inoltre, il museo ha circa 42 pezzi di diversi intagli decorativi di navi, come tavole di scia, tavole di poppa, figure di poppa, e tra gli altri.

Attualmente, questi intagli trovano un posto molto prezioso nei musei e depositi marini, invitando l’attenzione degli appassionati marini, studenti di storia e altri ricercatori. Il loro posto è vitale perché ci aiutano a capire la storia marittima e il successo di un’epoca completamente diversa, della quale, altrimenti, non avremmo potuto avere idea.

Disclaimer: Le opinioni degli autori espresse in questo articolo non riflettono necessariamente le opinioni di Marine Insight. I dati e i grafici, se utilizzati, nell’articolo sono stati ricavati da informazioni disponibili e non sono stati autenticati da alcuna autorità legale. L’autore e Marine Insight non affermano che siano accurati né accettano alcuna responsabilità per gli stessi. I punti di vista costituiscono solo le opinioni e non costituiscono alcuna linea guida o raccomandazione su qualsiasi corso di azione da seguire da parte del lettore.

L’articolo o le immagini non possono essere riprodotte, copiate, condivise o utilizzate in qualsiasi forma senza il permesso dell’autore e Marine Insight.