Il modello del mare di elettroni rappresenta gli elettroni sulla superficie di un metallo che sono liberi di muoversi da un atomo all’altro.
A causa dell’elettronegatività molto bassa della maggior parte dei metalli, gli elettroni non sono trattenuti strettamente dagli atomi metallici.
In un legame covalente l’atomo metallico diventa più stabile permettendo alla densità di elettroni di valenza di essere trasferita principalmente ad un altro atomo, con una maggiore elettronegatività.
Nel legame metallico non ci sono atomi con elettronegatività più alta a cui trasferire la densità di elettroni. Questo significa che nel legame metallico per diventare più stabile l’atomo di metallo deve rilasciare la sua densità di elettroni senza che gli elettroni siano trasferiti ad un altro atomo. Questo lascia gli elettroni liberi di muoversi tra gli atomi senza essere legati a nessun atomo in particolare.
Questi elettroni “liberi” formano il cosiddetto “mare di elettroni” Il modello degli elettroni che si muovono liberamente spiega le proprietà di conducibilità elettrica, mailabilità, lucentezza e conducibilità del calore nei metalli
Il modello o teoria di un “mare di elettroni” aiuta gli scienziati a immaginare il comportamento degli elettroni nel legame metallico.