Controllo naturale delle nascite e metodi di consapevolezza della fertilità

I metodi basati sulla consapevolezza della fertilità (FABMs, o FAMs) sono strumenti che le persone usano sia per rimanere incinta che per prevenire la gravidanza (1-4). Ci sono alcuni metodi diversi, ma l’obiettivo di tutti i FABM è quello di prevedere quando una persona ovulerà (1-4).

Questi metodi si basano sul fatto che una persona può diventare incinta solo se ha rapporti vaginali non protetti durante i sei giorni che precedono e includono l’ovulazione (questa è chiamata la finestra fertile) e le persone ovulano una volta per ciclo (5). La lunghezza della finestra fertile è una combinazione di quanto tempo lo sperma può vivere nell’utero (circa 5 giorni) e la durata della vita di un uovo (12-24 ore).

(Nell’applicazione Clue, hai la possibilità di attivare la stima del giorno dell’ovulazione. Questa è solo una stima e potrebbe non essere mai il tuo vero giorno di ovulazione. È pensata per gli utenti che cercano di rimanere incinta o solo per scopi educativi. Non dovrebbe essere usato come un modo per evitare la gravidanza. Non è vero che puoi rimanere incinta solo il giorno dell’ovulazione, quindi dovresti sempre usare qualche forma di controllo delle nascite se non vuoi rimanere incinta)

Ci sono alcuni diversi indicatori tracciabili usati nei FABM. Questi includono:

• Registrazione della temperatura corporea basale (BBT)- la temperatura corporea di una persona aumenta di circa 0,5-1 grado Fahrenheit/0,3-0,6 gradi Celsius all’inizio della fase luteale (cioè la seconda metà del ciclo, dopo l’ovulazione). La registrazione del BBT non è un FABM affidabile di per sé, poiché un aumento del BBT dice solo a una persona che ha già ovulato, non quando sta per ovulare. Tuttavia, tracciare il giorno in cui il BBT sale di mese in mese può aiutare una persona a stimare quando potrebbe ovulare nel ciclo successivo.

• Monitoraggio del muco cervicale – il muco cervicale cambia durante il ciclo mestruale in risposta agli estrogeni e al progesterone, e solitamente aumenta in quantità quando una persona si avvicina all’ovulazione o sta ovulando. Un muco cervicale simile al bianco dell’uovo di solito suggerisce che l’ovulazione avverrà presto o si è verificata nell’ultimo giorno, mentre un muco cervicale più denso e grumoso di solito suggerisce che una persona ha già ovulato.

• Tracciare i cicli usando un calendario o un’applicazione

• Utilizzare i test dell’ormone luteinizzante (LH) nelle urine – l’LH ha un picco entro 24 ore prima dell’ovulazione e questo ormone può essere rilevato con test delle urine a casa (1-4).

Alcuni noti FABM includono:

• Il metodo del ritmo – questo è il FABM più antico ed è basato sul calendario. Una persona dovrebbe seguire i suoi cicli mestruali per almeno sei mesi prima di usare questo metodo. Dopo aver seguito più cicli, una persona dovrebbe usare il suo ciclo più lungo e quello più corto per determinare il periodo in cui è più probabile che sia fertile e dovrebbe evitare il sesso o usare una seconda forma di contraccezione. Se i tuoi cicli non sono regolari e tra 26 e 32 giorni, questo probabilmente non è un buon metodo per te. Non c’è una stima attuale di quanto bene funziona il metodo del ritmo.

• Metodo dei giorni standard: questo metodo è simile al metodo del ritmo. In breve, una persona evita il sesso o usa una seconda forma di contraccezione dal giorno 8 al 19 del suo ciclo (con il giorno 1 che è il primo giorno del ciclo). Se i tuoi cicli non sono prevedibili e tra 26 e 32 giorni, questo metodo non è raccomandato. Cinque persone su 100 rimarranno incinte all’anno se usano perfettamente questo metodo, e questo metodo è attualmente considerato un contraccettivo moderno dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.

• Metodo dei due giorni-una persona che usa questo metodo controllerà certi tipi di muco cervicale ogni giorno del suo ciclo. Se ieri e/o oggi una persona ha un muco cervicale scivoloso o bianco d’uovo, è potenzialmente fertile e dovrebbe evitare il sesso. Quattro persone su 100 rimarranno incinte all’anno se usano perfettamente questo metodo.

• Metodo di ovulazione Billings – Simile al metodo dei due giorni, il metodo di ovulazione usa il muco cervicale per stimare il periodo fertile. Le persone registrano le descrizioni del loro muco cervicale su una tabella e seguono una serie di regole su quando possono fare sesso. Tre persone su 100 rimarranno incinte all’anno se usano perfettamente questo metodo.

• Sensiplan (a volte chiamato semplicemente metodo sintotermico) – questo metodo usa il muco cervicale e le letture BBT per determinare la finestra fertile in ogni ciclo individuale. Meno di una persona su 100 rimarrà incinta all’anno se usa perfettamente questo metodo.

• Tracciamento della fertilità tramite app mobile – questi sono strumenti relativamente nuovi che non sono metodi in sé, ma tipicamente usano stime del calendario e BBT, e talvolta altri input di sintomi, come i risultati dei test dell’ormone luteinizzante. Le stime su quante persone rimangono incinte ogni anno variano in base a ciascuna app e a quanto rigorosamente ognuna è stata studiata e testata (6-10).

Anche se il tasso di efficacia, o il “perfetto uso”, per questi metodi è alto, questi strumenti possono essere difficili da usare correttamente e costantemente, e quindi il tasso di efficacia, o il tasso di “tipico uso”, è probabilmente molto più basso.

Quanto sono efficaci i FABM come contraccettivi?

La maggior parte delle persone non usa perfettamente i FABM (o la maggior parte delle altre forme di controllo delle nascite), e quindi il tasso di efficacia (quello che tendiamo a vedere nella pratica) per i FABM è stimato essere inferiore. Quanto più basso, però, è oggetto di dibattito. Diversi FABM probabilmente hanno diversi tassi di efficacia, ma ci sono pochi studi che esaminano ogni singolo tipo di FABM (per esempio, i metodi Standard Days o TwoDay) per sapere quanto bene i risultati siano generalizzabili.

Molti fattori possono influenzare le valutazioni di efficacia, e c’è variabilità tra le stime di efficacia FABM. Questi includono fattori di ricerca, il ciclo mestruale di una persona e l’accuratezza delle misurazioni effettuate da un utente FABM.

Fattori di ricerca

Il disegno dello studio può avere un forte impatto sui risultati. Nella ricerca sulla contraccezione, è comune raggruppare tutti i tipi di FABM insieme, dato che molte meno persone usano i FABM rispetto ad altre forme di contraccezione o controllo delle nascite. Questo è il motivo per cui si stima che 1 persona su 4 che si affida ai FABM come forma di contraccezione rimarrà incinta in un anno (6), poiché chiunque riferisca di usare un qualsiasi FABM viene raggruppato in un’unica categoria.

Questo significa che qualcuno che non segue molto bene i suoi cicli e solo occasionalmente si astiene dal sesso è raggruppato con una persona che evita il sesso durante tutta la sua finestra fertile e segue regolarmente la BBT e/o il liquido cervicale con un programma ben definito (come StandardDays o Sensiplan). È improbabile che queste due persone vedano la stessa efficacia usando il loro rispettivo FABM.

La durata e il numero di persone che rimangono arruolate in uno studio hanno anche un effetto sulle valutazioni di efficacia ed efficienza (6). In molti studi FABM, la metà o più dei partecipanti si ritirano (i partecipanti abbandonano) o sono “persi al follow up” (i ricercatori non sanno cosa sia successo ai partecipanti) (6-10).

Anche se i partecipanti possono avere una buona ragione per voler abbandonare (non gli piace il metodo, vogliono rimanere incinta, ecc.), questo può rendere difficile per i ricercatori prevedere con precisione se il loro metodo è efficace per tutti, o se è efficace solo per le persone che rimangono nel loro studio. Le persone che rimangono in uno studio possono essere diverse dai partecipanti persi in molti modi. Per esempio, le persone che rimangono possono essere più brave ad usare il metodo contraccettivo rispetto a quelle che hanno smesso, possono avere rapporti sessuali meno spesso (e quindi essere a minor rischio di gravidanza), o possono essere più vecchie o meno fertili delle persone che hanno smesso (6).

Per esempio, in uno studio che stimava il tasso di efficacia di una app mobile focalizzata sulla fertilità, circa 5 persone su 10 hanno lasciato lo studio prima di un anno, e circa 400 persone sono state perse al follow up (10). A causa del modo in cui lo studio è stato condotto, i ricercatori non sanno se le persone che sono rimaste erano meno a rischio di quelle che hanno smesso, sia a causa di fare meno sesso o qualche altro fattore. Le loro stime per i tassi di gravidanza dovrebbero essere date come una gamma, piuttosto che un numero assoluto, dato che non sanno cosa è successo a molti dei loro partecipanti. Purtroppo, questo è un problema comune nella ricerca FABM, e può portare ad una percezione imprecisa di quanto sia efficace un metodo.

Cicli mestruali individuali

Alcuni FABM, come il metodo dei giorni standard, sono altamente influenzati dalla prevedibilità del ciclo mestruale di una persona. Sfortunatamente, questi metodi non possono sempre prevedere accuratamente l’ovulazione prima che una persona entri nei suoi giorni di finestra fertile. Queste forme di FABMs o indovinano quando una persona diventerà giorni fertili in base ai cicli passati, o dicono a una persona che sono in o già passato la finestra fertile.

I FABMs basati sul calendario, come il metodo dei giorni standard, sono utilizzati da persone i cui cicli sono abbastanza regolari. Questi metodi usano il presupposto che ogni ciclo è simile al ciclo precedente. Questo potrebbe essere vero in media, ma la maggior parte delle persone hanno una certa variabilità nella lunghezza dei loro cicli e sperimentano occasionalmente cicli insoliti. Lo stress, il jet lag e i turni di notte possono causare un ciclo variabile occasionale (11-13). Allo stesso modo, le persone che si avvicinano alla menopausa o che sono nell’adolescenza hanno maggiori probabilità di avere cicli variabili, e non è sempre ovvio quando una persona è entrata o uscita da queste fasi della vita. A volte i cicli insoliti accadono semplicemente senza una ragione ovvia.

Accuratezza della misurazione

I metodi simptotermici combinati hanno i più alti tassi di efficacia dei FABM per la contraccezione (6, 7). La BBT e il monitoraggio del muco cervicale sono forme ingombranti di FABMs, perché il loro uso richiede misurazioni quotidiane, di solito una o due al giorno, e letture molto accurate. Per esempio, il monitoraggio della BBT richiede che una persona prenda la sua temperatura immediatamente al risveglio (o dopo un altro periodo di riposo prolungato), e l’uso del metodo TwoDay richiede il controllo del muco cervicale almeno due volte al giorno (2). Se una persona non lo fa con costanza, le sue registrazioni e stime non saranno affidabili.

Anche se una persona controlla regolarmente i suoi segni di fertilità, le misurazioni potrebbero non essere accurate. La BBT in particolare è influenzata dal sonno e dalla malattia (1, 2), e quindi le registrazioni fatte quando una persona non ha dormito bene o è malata non possono essere ritenute accurate.

I FABM sono resi più affidabili allargando il periodo di astinenza oltre la finestra fertile, che è ciò che molte linee guida formali per la combinazione FABM (come il metodo dei giorni standard) suggeriscono. Anche se la finestra fertile biologica è di circa sei giorni, una persona che usa i FABM può aggiungere giorni ai suoi potenziali giorni fertili per compensare la variabilità. Questo ha un costo, però; più giorni si aggiungono alla finestra fertile potenziale, meno giorni una persona può fare sesso senza un’altra forma di contraccezione.

Ancora una volta, aumentare la finestra fertile in questo modo funziona solo per le persone che hanno una quantità limitata di variabilità. Per 1 persona su 5 la cui variabilità della lunghezza del ciclo è di 14 giorni o più, o per le persone che sono in perimenopausa o nell’adolescenza, allargare la potenziale finestra fertile potrebbe non offrire abbastanza protezione da una gravidanza indesiderata (14).

Per chi potrebbero essere adatti i FABM?

L’uso di alcuni FABM può essere un sacco di lavoro, ma alcune persone considereranno che ne vale la pena. I FABM non hanno effetti collaterali, sono gratuiti o poco costosi da usare, e possono essere interrotti o iniziati senza l’aiuto di un professionista sanitario. Per le persone che non possono permettersi, che non hanno accesso a, o che sono religiosamente contrari, o che semplicemente non vogliono usare altre forme di contraccezione, l’uso dei FABM è un’alternativa efficace (1-3).

È importante notare, però, che le persone con cicli mestruali imprevedibili, e/o che sono più giovani di 18 o che hanno più di 40 anni, tendono a non essere incluse nella ricerca sui FABM (6-10). Quindi è difficile dire quanto siano efficaci i FABM tra questi gruppi di persone.

Inoltre, poiché i FABM non proteggono dalle infezioni sessualmente trasmissibili (STI), probabilmente non sono adatti alle persone che fanno sesso con partner multipli e/o non testati.

FABM e un secondo metodo

I FABM usati insieme ad altre forme di contraccezione, come preservativi o spermicida, possono diminuire il rischio di rimanere incinta, specialmente se una persona evita completamente il sesso durante la potenziale finestra fertile e usa un altro metodo in ogni altro punto (1-3). L’uso del preservativo insieme ai FABM riduce anche il rischio di trasmissione delle IST.

Perché registrare il BBT in Clue?

Clue da solo non è raccomandato per l’uso come contraccettivo. BBT e test di ovulazione possono essere tracciati per migliorare le stime di Clue sulla lunghezza del tuo ciclo, la lunghezza della fase luteale, e l’ovulazione stimata, ma questo è solo a scopo informativo e per aiutarti a capire il tuo ciclo, il tuo corpo e la tua salute. Il giorno di ovulazione stimato non dovrebbe essere usato per prevenire la gravidanza.

Articolo pubblicato originariamente il 14 dicembre 2017.