Nel 1894, il primo esempio di controllo senza fili a distanza fu durante una dimostrazione del fisico britannico Oliver Lodge, in cui fece uso di un coherer di Branly per far muovere un galvanometro a specchio un raggio di luce quando un’onda elettromagnetica veniva generata artificialmente. Nel 1895, Jagadish Chandra Bose dimostrò le onde radio innescando una pistola e suonando una campana usando microonde trasmesse su una distanza di 75 piedi attraverso i muri. Gli innovatori radio Guglielmo Marconi e William Preece, in una dimostrazione il 12 dicembre 1896, a Toynbee Hall, fecero suonare una campana premendo un pulsante in una scatola che non era collegata da alcun filo. Nel 1897 un ingegnere britannico e professore del Dipartimento di Ingegneria Elettrica del King’s College di Londra, Ernest Wilson, aveva inventato un controllo radio a distanza di siluri e sottomarini che era controllato da onde “hertziane”.
Nel 1898, Nikola Tesla depositò il suo brevetto, U.S. Patent 613,809, chiamato Method of an Apparatus for Controlling Mechanism of Moving Vehicle or Vehicles, che dimostrò pubblicamente controllando via radio una barca durante una mostra elettrica al Madison Square Garden. Tesla chiamò la sua barca un “teleautomaton”.
Anche nel 1898, l’inventore russo Nikolay Pilchikov dimostrò degli esperimenti con il controllo radio a distanza a Odessa.
Nel 1903, Leonardo Torres Quevedo presentò il Telekino all’Accademia delle Scienze di Parigi, accompagnato da un breve, e facendo una dimostrazione sperimentale. Allo stesso tempo, ottenne un brevetto in Francia, Spagna, Gran Bretagna e Stati Uniti. Il Telekino consisteva in un robot che eseguiva comandi trasmessi da onde elettromagnetiche. Con il Telekino, Torres Quevedo stabilì i principi di funzionamento del moderno telecomando senza fili. Nel 1906, alla presenza del re di Spagna e davanti a una grande folla, Torres dimostrò con successo l’invenzione nel porto di Bilbao, guidando una barca dalla riva. Più tardi, avrebbe cercato di applicare il Telekino a proiettili e siluri, ma dovette abbandonare il progetto per mancanza di finanziamenti.
Il primo aeromodello telecomandato volò nel 1932, e l’uso della tecnologia di controllo remoto per scopi militari fu lavorato intensamente durante la seconda guerra mondiale, un risultato di questo fu il missile tedesco Wasserfall.
Dalla fine degli anni ’30, diversi produttori di radio offrivano telecomandi per alcuni dei loro modelli di fascia alta. La maggior parte di questi erano collegati all’apparecchio controllato da fili, ma il Philco Mystery Control (1939) era un trasmettitore radio a bassa frequenza a batteria, il che lo rendeva il primo telecomando senza fili per un dispositivo elettronico di consumo. Utilizzando la modulazione del numero di impulsi, questo fu anche il primo telecomando digitale senza fili.
Telecomandi televisiviModifica
Il primo telecomando destinato a controllare una televisione fu sviluppato da Zenith Radio Corporation nel 1950. Il telecomando, chiamato “Lazy Bones”, era collegato al televisore con un filo. Un telecomando senza fili, il “Flashmatic”, fu sviluppato nel 1955 da Eugene Polley. Funzionava facendo brillare un fascio di luce su una delle quattro cellule fotoelettriche, ma la cellula non distingueva tra la luce del telecomando e quella di altre fonti. Il Flashmatic doveva anche essere puntato molto precisamente su uno dei sensori per funzionare.
Nel 1956, Robert Adler sviluppò “Zenith Space Command”, un telecomando senza fili. Era meccanico e usava gli ultrasuoni per cambiare il canale e il volume. Quando l’utente spingeva un pulsante sul telecomando, questo colpiva una barra e faceva clic, da qui erano comunemente chiamati “clicker”, ma suonava come un “clink” e la meccanica era simile a una pizzicata. Ognuna delle quattro barre emetteva una diversa frequenza fondamentale con armoniche ultrasoniche, e i circuiti nel televisore rilevavano questi suoni e li interpretavano come canale su, canale giù, suono-on/off, e power-on/off.
In seguito, la rapida diminuzione del prezzo dei transistor rese possibili telecomandi elettronici più economici che contenevano un cristallo piezoelettrico alimentato da una corrente elettrica oscillante a una frequenza vicina o superiore alla soglia superiore dell’udito umano, sebbene ancora udibile dai cani. Il ricevitore conteneva un microfono collegato ad un circuito sintonizzato sulla stessa frequenza. Alcuni problemi con questo metodo erano che il ricevitore poteva essere attivato accidentalmente da rumori naturali o deliberatamente da metallo contro vetro, per esempio, e alcune persone potevano sentire le armoniche ultrasoniche più basse.
Nel 1970, RCA ha introdotto un telecomando interamente elettronico che utilizza segnali digitali e una memoria a transistor a effetto di campo metal-oxide-semiconductor (MOSFET). Questo fu ampiamente adottato per la televisione a colori, sostituendo i controlli di sintonizzazione a motore.
L’impulso per un tipo più complesso di telecomando per la televisione venne nel 1973, con lo sviluppo del servizio Ceefax teletext da parte della BBC. La maggior parte dei telecomandi commerciali a quel tempo aveva un numero limitato di funzioni, a volte solo tre: canale successivo, canale precedente e volume/spegnimento. Questo tipo di controllo non soddisfaceva le esigenze degli apparecchi Teletext, dove le pagine erano identificate con numeri a tre cifre. Un telecomando che seleziona le pagine del Televideo avrebbe bisogno di pulsanti per ogni numero da zero a nove, così come altre funzioni di controllo, come il passaggio dal testo all’immagine, e i normali controlli televisivi di volume, canale, luminosità, intensità del colore, ecc. I primi set di Televideo usavano telecomandi cablati per selezionare le pagine, ma l’uso continuo del telecomando richiesto per il Televideo indicò rapidamente la necessità di un dispositivo senza fili. Così gli ingegneri della BBC iniziarono i colloqui con uno o due produttori di televisori, che portarono ai primi prototipi intorno al 1977-1978 che potevano controllare molte più funzioni. ITT era una delle compagnie e più tardi diede il suo nome al protocollo ITT di comunicazione a infrarossi.
Nel 1980, il telecomando più popolare era lo Starcom Cable TV Converter (della Jerrold Electronics, una divisione della General Instrument) che usava un suono a 40 kHz per cambiare canale. Poi, un’azienda canadese, Viewstar, Inc., fu formata dall’ingegnere Paul Hrivnak e iniziò a produrre un convertitore TV via cavo con un telecomando a infrarossi. Il prodotto fu venduto attraverso Philips per circa 190 dollari CAD. Il convertitore Viewstar fu un successo immediato, il milionesimo convertitore fu venduto il 21 marzo 1985, con 1,6 milioni venduti entro il 1989.
Altri telecomandiModifica
Il Blab-off era un telecomando cablato creato nel 1952 che accendeva o spegneva il suono di una TV (televisione) in modo che gli spettatori potessero evitare di sentire le pubblicità. Negli anni ’80 Steve Wozniak della Apple fondò un’azienda chiamata CL 9. Lo scopo di questa azienda era di creare un telecomando che potesse far funzionare più dispositivi elettronici. L’unità CORE (Controller Of Remote Equipment) fu introdotta nell’autunno del 1987. Il vantaggio di questo telecomando era che poteva “imparare” segnali remoti da diversi dispositivi. Aveva la capacità di eseguire funzioni specifiche o multiple in vari momenti con il suo orologio incorporato. Era il primo telecomando che poteva essere collegato a un computer e caricato con un codice software aggiornato secondo necessità. L’unità CORE non ebbe mai un grande impatto sul mercato. Era troppo ingombrante da programmare per l’utente medio, ma ricevette recensioni entusiastiche da coloro che potevano farlo. Questi ostacoli alla fine portarono alla scomparsa di CL 9, ma due dei suoi dipendenti continuarono l’attività sotto il nome di Celadon. Questo fu uno dei primi telecomandi di apprendimento controllati dal computer sul mercato.
Negli anni ’90, le automobili furono sempre più vendute con serrature elettroniche delle porte a controllo remoto. Questi telecomandi trasmettono un segnale all’auto che blocca o sblocca le serrature delle porte o sblocca il bagagliaio. Un dispositivo aftermarket venduto in alcuni paesi è l’avviamento a distanza. Questo permette al proprietario dell’auto di avviare l’auto a distanza. Questa funzione è più associata ai paesi con climi invernali, dove gli utenti possono desiderare di far funzionare l’auto per diversi minuti prima di usarla, in modo che il riscaldamento dell’auto e i sistemi di sbrinamento possano rimuovere il ghiaccio e la neve dai finestrini.
ProliferazioneModifica
Dai primi anni 2000, il numero di dispositivi elettronici di consumo nella maggior parte delle case è aumentato notevolmente, insieme al numero di telecomandi per controllare tali dispositivi. Secondo la Consumer Electronics Association, una casa media statunitense ha quattro telecomandi. Per far funzionare un home theater possono essere necessari fino a cinque o sei telecomandi, tra cui uno per il ricevitore via cavo o satellitare, il videoregistratore o il registratore video digitale (DVR/PVR), il lettore DVD, la TV e l’amplificatore audio. Diversi di questi telecomandi potrebbero dover essere usati in sequenza per far funzionare correttamente alcuni programmi o servizi. Tuttavia, poiché non ci sono linee guida accettate per l’interfaccia, il processo è sempre più macchinoso. Una soluzione utilizzata per ridurre il numero di telecomandi da utilizzare è il telecomando universale, un telecomando che è programmato con i codici di funzionamento per la maggior parte delle principali marche di TV, lettori DVD, ecc. Nei primi anni 2010, molti produttori di smartphone hanno iniziato a incorporare emettitori a infrarossi nei loro dispositivi, permettendo così il loro utilizzo come telecomandi universali tramite un’applicazione inclusa o scaricabile.