Prima del contatto europeoModifica
Per migliaia di anni, varie culture indigene hanno vissuto in questa zona lungo il fiume Etowah. A partire dalla fine del primo millennio, i Mound Builders della cultura Mississippiana si stabilirono in quest’area; essi costruirono strutture di tumuli di terra nella vicina Etowah, nell’attuale contea di Bartow, e grandi comunità lungo il fiume Etowah nella vicina contea di Cherokee. Scomparvero intorno al 1500CE.
I membri della nazione Cherokee di lingua irochese migrarono nella zona dal nord, probabilmente dalla zona dei Grandi Laghi. Si stabilirono nel territorio che sarebbe diventato la contea di Forsyth e in tutta la Georgia superiore e l’Alabama, avendo anche insediamenti o città nell’attuale Tennessee e nella Carolina del Nord occidentale.
XIX secoloModifica
Dopo la scoperta dell’oro da parte degli europei americani nella zona circostante nel 1829, numerosi coloni si trasferirono nella zona. Essi aumentarono la pressione sul governo statale e federale per far rimuovere i Cherokee e altri nativi americani a ovest del fiume Mississippi, al fine di estinguere le loro rivendicazioni di terra e rendere la terra disponibile per l’acquisto. I Cherokee furono costretti a trasferirsi durante quello che fu chiamato il Trail of Tears.
Forsyth County prese il nome da John Forsyth, governatore della Georgia dal 1827 al 1829 e Segretario di Stato sotto i presidenti Andrew Jackson e Martin Van Buren. Per molti anni, gran parte di questo paese collinare fu coltivato da contadini, che possedevano pochi o nessuno schiavo.
XX secoloModifica
La popolazione della contea di circa 10.000 abitanti era al 90% “bianca” all’inizio del XX secolo e i residenti dipendevano ancora dall’agricoltura. I suoi più di 1.000 neri includevano 440 persone classificate come razza mista sul censimento, indicando una storia continua di mescolanza razziale che risaliva ai tempi della schiavitù.
Lynching e altre violenze che spingevano le persone non bianche dalla conteaModifica
Dopo due diversi incidenti nel settembre 1912, in cui uomini neri erano accusati di aver violentato donne bianche, le tensioni aumentarono nella contea. Nel primo caso, un predicatore nero fu aggredito dai bianchi per aver suggerito che la presunta vittima potesse avere una relazione consensuale con un uomo nero. Lo sceriffo ottenne il sostegno del governatore, che inviò più di 20 truppe della Guardia Nazionale per mantenere la pace. I sospetti nel primo caso non furono mai processati, per mancanza di prove.
Nel secondo caso, cinque sospetti furono arrestati e tenuti nella prigione di Cumming. Una folla di 4.000 bianchi prese d’assalto la prigione della contea di Cumming e trascinò fuori uno degli uomini, Rob Edwards. Spararono a Edwards e impiccarono il suo corpo nella piazza della città. La donna vittima di stupro, Mae Crow, morì due settimane dopo essere stata aggredita. Le accuse contro due dei quattro sospetti detenuti nel secondo caso furono ritirate dopo un patteggiamento. Ma due giovani neri di età inferiore ai 18 anni furono rapidamente condannati da giurie tutte bianche e giustiziati per impiccagione. I bianchi in seguito molestarono e intimidirono i neri a Forsyth e nelle contee vicine. Nel giro di poche settimane, costrinsero la maggior parte dei neri a lasciare la regione per paura della loro vita, perdendo terre e proprietà personali che non furono mai recuperate.
Quasi ognuno dei 1.098 afroamericani di Forsyth – ricchi e poveri, alfabetizzati e illetterati – fu cacciato dalla contea. Ci vollero solo poche settimane. Gli abitanti predoni brandirono pistole, candelotti di dinamite, bottiglie di cherosene. Poi rubarono tutto, dai terreni agricoli alle lapidi. La contea di Forsyth rimase bianca per tutto il XX secolo. Un uomo o una donna di colore non poteva nemmeno guidare senza essere investito…. Durante gli anni ’50 e ’60, non c’erano fontane d’acqua “colorate” nel palazzo di giustizia o ristoranti “solo per bianchi” nella sede della contea, Cumming; non c’era popolazione nera da segregare.
Nel 1987, la contea era “tutta bianca”. Nel 1997, gli afroamericani erano appena 39 su una popolazione di 75.739.
Dopo il XX secoloModifica
Durante gli anni ’50, con l’introduzione dell’industria del pollame, la contea ebbe una crescita economica costante ma rimase in gran parte rurale e tutta bianca. La Georgia State Route 400 è stata aperta nel 1971 e alla fine è stata estesa attraverso la contea e verso nord; ha stimolato la crescita della popolazione con lo sviluppo di abitazioni residenziali nella contea ed è diventata una comunità da letto per le persone che lavorano ad Atlanta, che aveva opportunità di lavoro in espansione. L’apertura della Georgia State Route 400 ha anche stimolato la crescita industriale nella parte sud-ovest della contea lungo il corridoio McFarland Parkway a partire dai primi anni ’70.
Nel 1980, la popolazione della contea era di 27.500 abitanti, crescendo a 40.000 nel 1987. Mentre alcuni neri lavoravano nella contea nelle nuove industrie, nessuno ci viveva. La contea ha guadagnato più di 30 nuove industrie dal 1980 e la disoccupazione era bassa. Tale crescita ha fatto sì che il reddito mediano, precedentemente basso, “aumentasse più velocemente che in qualsiasi altra contea della Georgia”. Una piccola marcia per i diritti civili degli afroamericani nella sede della contea di Cumming nel gennaio 1987 fu attaccata da persone che lanciavano pietre, terra e bottiglie. Una settimana dopo ebbe luogo un’altra marcia, molto più grande, con attivisti per i diritti civili che andavano da Atlanta a Cumming protetti dalla polizia e dalla Guardia Nazionale. Migliaia di manifestanti si unirono a una contro-dimostrazione. La gente locale disse che le condizioni erano migliorate per le minoranze, ma i bianchi sembravano reagire alla marcia per paura.
21° secoloModifica
La contea di Forsiyth continuò ad essere sviluppata per le suddivisioni, l’industria e le attività correlate. Nel 2008 è stata classificata per diversi anni tra le prime dieci contee in più rapida crescita degli Stati Uniti. Sono state costruite molte nuove suddivisioni, molte intorno a campi da golf di alta qualità. La vicinanza della contea ad Atlanta e alle montagne Blue Ridge, e il confinante lago Sidney Lanier di 37.000 acri (150 km2), ha attirato molti nuovi residenti. Più del 60% della popolazione attuale o viveva altrove nel 1987 o non era ancora nata.
La crescita ha messo a dura prova le riserve d’acqua, specialmente durante le siccità della zona nel 21° secolo. La crescita suburbana ha aumentato notevolmente il consumo d’acqua nella zona per mantenere prati e giardini, e rifornire le nuove famiglie. La regione ha avuto gravi siccità nel 2007-2008 che hanno minacciato i rifornimenti idrici a valle dell’Alabama e della Florida, oltre ad Atlanta, nel 2013 e nel 2016. Sono stati messi dei divieti sull’uso dell’acqua all’aperto, e la zona ha incoraggiato la conversione di gabinetti ed elettrodomestici a quelli che usano meno acqua. Una grave siccità nel sud della contea di Forsyth è stata dichiarata alla fine di giugno 2016. Diverse organizzazioni della contea lavorano per pianificare una crescita che possa sostenere l’alta qualità della vita nella zona.
Storia razzialeModifica
Le dinamiche mutevoli tra cittadini bianchi e neri dopo la guerra civile portarono a tensioni in tutto il sud degli Stati Uniti, mentre i bianchi cercavano di mantenere il dominio. Usarono la violenza per intimidire gli elettori neri e riconquistare il controllo delle legislature statali, mettendo fine alla Ricostruzione. All’inizio del 20° secolo, i democratici bianchi dominarono la legislatura della Georgia e approvarono leggi che aumentavano le barriere per la registrazione e il voto degli elettori, privando di fatto la maggior parte dei neri dello stato dei diritti civili. Incapaci di votare, furono anche esclusi dalle giurie. I legislatori bianchi approvarono la segregazione razziale e altre leggi Jim Crow. Le tensioni razziali aumentarono quando i lavoratori rurali iniziarono a trasferirsi nelle città in via di industrializzazione. I bianchi si rivoltarono contro i neri ad Atlanta nel 1906, provocando più di 20 morti.
La violenza razziale scoppiò nella contea di Forsyth nel settembre 1912, a seguito di accuse di attacchi sessuali da parte di uomini neri a donne bianche.
La contea di Forsyth aveva una popolazione della contea con una minoranza di residenti di etnia africana. Il censimento del 1910 registrò 10.847 residenti bianchi, 658 neri e 440 mulatti (di razza mista), rendendo il numero di cittadini neri poco più del 10% (come classificato secondo il sistema binario del Sud che classificava tutte le persone di qualsiasi discendenza africana come negri o neri). Essi tendevano a lavorare come mezzadri, con alcune donne che lavoravano come domestiche, e lottavano con la povertà.
All’inizio di settembre 1912 una donna bianca disse di essere stata vittima di un tentativo di stupro da parte di due uomini neri, ma questi se ne andarono prima che lei fosse ferita. Il 7 settembre 1912, la polizia arrestò cinque uomini neri in relazione all’aggressione, compresi Tony Howell e Isaiah Pirkle. Quello stesso pomeriggio i membri di numerose chiese nere della zona si riunirono per un barbecue appena fuori la sede della contea di Cumming. Il predicatore Grant Smith è stato sentito mettere in dubbio il racconto della presunta vittima, dicendo che forse era stata scoperta e aveva mentito su quello che era in realtà un rapporto consensuale con un uomo nero. (La popolazione di razza mista nella contea mostrava che bianchi e neri avevano relazioni; la maggior parte erano tra uomini bianchi e donne nere o di razza mista, che i bianchi cercavano di trattare come un segreto). I bianchi frustarono Smith fuori dal palazzo di giustizia, dove fu salvato dalla polizia e preso in custodia per la sua sicurezza.
Lo chiusero nel palazzo di giustizia per sicurezza. Le voci si diffusero da entrambe le parti; i bianchi dissero che i neri minacciavano di far esplodere la città con la dinamite. I residenti bianchi radunarono una folla da linciaggio di 500 uomini (quando Cumming aveva solo 300 residenti in totale), con uomini che venivano ad unirsi dalle aree circostanti. Parlarono di linciare i cittadini neri detenuti nella prigione. Entro le 13:30, lo sceriffo ha nominato 25 uomini e ha chiesto aiuto al governatore, che ha ordinato 23 guardie nazionali dalla vicina Gainesville, Georgia.
Il giorno dopo, 8 settembre, Mae Crow, una donna bianca di 19 anni, è stata presumibilmente attaccata in una comunità vicina mentre camminava verso la casa di sua zia. È stata presumibilmente tirata nel bosco e aggredita. Secondo le testimonianze successive, sarebbe stata violentata da Ernest Knox, un nero di 16 anni che lavorava come operaio nella fattoria di un vicino. Knox avrebbe raccontato l’accaduto agli amici: Oscar Daniel (17), sua sorella Trussie (Jane) Daniel (21), e il suo fidanzato convivente Rob Edwards (24), che andarono anche loro sulla scena. Hanno lasciato la ragazza, pensando che fosse morta e avendo paura di essere coinvolti. Crow fu trovata il giorno dopo da una squadra di ricerca; i bianchi dissero in seguito che aveva ripreso brevemente conoscenza e nominarono Knox come suo aggressore, ma nessun giornale lo riportò. Un piccolo specchio a mano trovato sulla scena fu riconosciuto come appartenente a Knox; la polizia lo usò per collegarlo al crimine e lo arrestò quella mattina. La polizia ha detto che ha confessato completamente. A causa dei problemi di due giorni prima a Cumming, portarono Knox alla prigione di Gainesville. Sentendo le minacce di un linciaggio lì, i funzionari lo spostarono in una prigione di Atlanta.
Il giorno seguente, gli amici di Knox furono arrestati in relazione all’assalto di Mae Crow. Oscar Daniel e Rob Edwards furono sospettati di stupro, e Trussie Daniel fu trattenuta per non aver denunciato il crimine e come complice. Ed Collins, un vicino nero, fu prelevato e trattenuto come testimone. Furono trattenuti nella piccola prigione di Cumming. L’Atlanta Journal riportò che lo sceriffo Reid guidò attraverso una folla di 2.000 persone per portare i sospetti alla prigione.
Nel giro di poche ore, il 9 settembre, la folla bianca salì a 4.000 persone, che presero d’assalto la prigione. Lo sceriffo Reid non c’era, avendo strategicamente lasciato il vice Mitchell Lummus da solo a proteggere i prigionieri. Il vice Lummus nascose la maggior parte di loro, ma Rob Edwards fu colpito e ucciso dalla folla mentre era ancora nella sua cella. Lo trascinarono fuori, lo mutilarono e trascinarono il suo corpo dietro un carro, prima di appenderlo ad un palo del telefono all’angolo nord-ovest della piazza. L’inchiesta del coroner, tenuta il 18 settembre 1912, trovò che la causa della morte era un colpo di pistola sparato da un assalitore sconosciuto.
Crow morì in ospedale due settimane dopo, il 23 settembre 1912. La causa della morte fu indicata come polmonite. Knox e Daniel furono incriminati per stupro e omicidio il 30 settembre. Trussie Daniel e Ed Collins furono entrambi accusati come complici.
Tutti e cinque i processi, (incluso Tony Howell per il caso di Ellen Grice) furono fissati per il 3 ottobre a Cumming, la sede della contea. I prigionieri furono scortati da quattro compagnie della milizia statale in treno fino alla stazione di Buford, Georgia, e camminarono per le restanti 14 miglia (23 km).
Il processo di Tony Howell fu rinviato per mancanza di prove. Howell aveva un alibi, con Isaiah Pirkle come testimone. Il caso non sarebbe mai andato a processo, e alla fine fu archiviato.
Come parte di un patteggiamento, Trussie Daniel cambiò la sua storia e accettò di diventare testimone dello stato. Le accuse contro di lei e Collins furono ritirate, in cambio della sua testimonianza contro Knox, suo fratello Oscar e Edwards. La giuria, tutta bianca, deliberò per 16 minuti e restituì un verdetto di colpevolezza nel caso di Knox. Sebbene nessuna confessione o altra prova collegasse Oscar Daniel al crimine, la testimonianza di sua sorella fu fatale. La giuria tutta bianca lo dichiarò colpevole quella notte.
Il giorno seguente, il 4 ottobre, entrambi gli adolescenti furono condannati a morte per impiccagione, prevista per il 25 ottobre. La legge statale proibiva le impiccagioni pubbliche. L’esecuzione programmata doveva essere vista solo dalla famiglia della vittima, da un ministro e dagli ufficiali della legge. La forca fu costruita fuori dalla piazza di Cumming. Una recinzione eretta intorno al patibolo fu bruciata la notte prima dell’esecuzione. Una folla stimata tra i 5.000 e gli 8.000 si riunì per assistere all’impiccagione dei due giovani, in un momento in cui la popolazione totale della contea era di circa 12.000 persone.
Nei mesi successivi, un piccolo gruppo di uomini chiamati “Night Riders” terrorizzò i cittadini neri, minacciandoli di andarsene entro 24 ore o di essere uccisi. Coloro che resistevano erano sottoposti a ulteriori molestie, compresi i colpi di pistola nelle loro case, o il bestiame ucciso. Alcuni residenti bianchi cercarono di fermare i Night Riders, ma non ebbero successo. Si stima che il 98% dei residenti neri di Forsyth County se ne sia andato. Alcuni proprietari di immobili furono in grado di vendere, probabilmente in perdita. Gli affittuari e i mezzadri se ne andarono per cercare posti più sicuri. Coloro che abbandonarono le proprietà, e non riuscirono a continuare a pagare le tasse di proprietà, alla fine le persero, e i bianchi le rilevarono. Molte proprietà nere finirono in mani bianche senza una vendita e senza un trasferimento legale del titolo di proprietà. La campagna anti-nero si diffuse in tutta la Georgia settentrionale, con risultati simili di espulsione dei bianchi dai neri in molte contee circostanti.
Nel censimento del 1910, più di 1.000 neri e meticci furono registrati nella contea di Forsyth, con poco più di 10.000 bianchi. Nel censimento del 1920 solo 30 afroamericani etnici rimasero nella contea.
Negli anni 2000 e 2010, la contea di Forsyth ha sperimentato una crescita senza precedenti, in parte dovuta alla fuga dei bianchi dal nord della contea di Fulton come risultato del rapido aumento degli asiatici che si sono stabiliti in quell’area che confina con la parte meridionale della contea di Forsyth. Per esempio, la prestigiosa Northview High School, situata nella contea di Fulton nord, è passata dal 60% di bianchi e 30% di asiatici nel 2007 al 50% di asiatici e 30% di bianchi nel 2017. Molti genitori bianchi hanno affermato che le scuole pubbliche della contea di Fulton settentrionale con una percentuale relativamente alta di studenti asiatici sono diventate eccessivamente competitive dal punto di vista accademico, il che ha avuto un impatto negativo sulla salute mentale e sulla vita sociale dei loro figli.
Dagli anni ’90, la contea di Forsyth è diventata più diversificata dal punto di vista razziale e culturale. C’è un numero crescente di famiglie asiatiche, ispaniche e afro-americane che si trasferiscono nella contea di Forsyth principalmente a causa dell’abbondanza di scuole pubbliche ricche di risorse nella contea.
Marce e manifestazioni degli anni ’80Modifica
Cittadini più etnicamente diversi avevano cominciato negli ultimi anni a migrare nella contea, in particolare nella ricca porzione meridionale. Tuttavia, la tensione razziale continuò ad essere una parte dell’immagine della contea nei primi anni 1990. Il 17 gennaio 1987, attivisti per i diritti civili marciarono a Cumming, e una contro-dimostrazione fu fatta da un ramo del Ku Klux Klan, la maggior parte dei quali non erano residenti nella contea, così come altri che si opposero alla marcia. Secondo una storia pubblicata sul New York Times il 18 gennaio, quattro marciatori furono leggermente feriti da pietre e bottiglie lanciate contro di loro. Otto persone della contro-dimostrazione, tutte bianche, sono state arrestate. Le accuse includevano violazione di domicilio e possesso di armi nascoste.
Il residente bianco di Forsyth Charles A. Blackburn voleva fare una marcia di fratellanza per celebrare la prima celebrazione annuale della festa nazionale Martin Luther King Jr. Voleva dissipare l’immagine razzista della contea di Forsyth, dove possedeva e gestiva una scuola privata, il Blackburn Learning Center. Blackburn ha cancellato i suoi piani dopo aver ricevuto telefonate minatorie. Altri bianchi nelle contee vicine, così come il rappresentante statale Billy McKinney di Atlanta e Hosea Williams, che era nel consiglio comunale di Atlanta, presero invece i piani della marcia.
La settimana successiva, il 24 gennaio, circa 20.000 partecipanti marciarono a Cumming. Questo evento non produsse violenza, nonostante la presenza di più di 5.000 contro-dimostranti, convocati dalla Forsyth County Defense League. La contea e lo stato avevano radunato circa 2.000 agenti di pace e guardie nazionali. La contea di Forsyth ha pagato 670.000 dollari per gli straordinari della polizia durante la manifestazione politica. Molti residenti erano indignati di dover pagare per la marcia, dato che la maggior parte dei partecipanti veniva da fuori della contea. (L’intervista di V. S. Naipaul con lo sceriffo della contea di Forsyth Wesley Walraven, prima della seconda marcia, è citata nel suo libro A Turn in the South.)
Si pensa che la manifestazione sia stata la più grande manifestazione per i diritti civili negli Stati Uniti dal 1970 circa. L’inaspettata affluenza di circa 5.000 contro-dimostranti, 66 dei quali furono arrestati per aver “sfilato senza permesso”, si rivelò essere la più grande resistenza opposta ai diritti civili dagli anni ’60. La controdimostrazione fu indetta dalla Forsyth County Defense League e dal Nationalist Movement, appena organizzato a Cumming dall’idraulico locale Mark Watts.
I marciatori arrivarono per la seconda marcia da tutto il paese, formando una carovana da Atlanta; le truppe della Guardia Nazionale furono assegnate per la protezione sui cavalcavia dell’autostrada lungo il percorso. Quando i marciatori, tra cui John Lewis, Andrew Young, Julian Bond, Coretta Scott King, Joseph Lowery, Sam Nunn, Benjamin Hooks, Gary Hart e Wyche Fowler arrivarono, scoprirono che la maggior parte degli abitanti di Cumming aveva lasciato la città per il giorno. Alcuni avevano sbarrato le finestre perché temevano la violenza. I marciatori si snodavano lentamente per le strade fiancheggiate da centinaia di guardie nazionali armate, molte delle quali nere. La contea di Forsyth in seguito addebitò grandi tasse per i permessi di parata fino a quando la pratica fu ribaltata nella causa Forsyth County, Georgia v. The Nationalist Movement (505 U.S. 123) nella Corte Suprema degli Stati Uniti il 19 giugno 1992.