Consigli sul monossido di carbonio

Monossido di carbonio – Il silenzioso assassino del freddo

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Cos’è il monossido di carbonio?

Il monossido di carbonio, o CO, è un gas incolore, inodore e tossico. È prodotto dalla combustione incompleta di combustibili solidi, liquidi e gassosi. Gli apparecchi alimentati a gas, olio, kerosene o legno possono produrre CO. Se tali apparecchi non sono installati, mantenuti e usati correttamente, il CO può accumularsi a livelli pericolosi e persino mortali in auto, case o aree scarsamente ventilate.

Da dove viene il CO?

Il monossido di carbonio è prodotto da dispositivi che bruciano combustibili. Pertanto, qualsiasi apparecchio che brucia combustibile nella vostra casa è una potenziale fonte di CO. Riscaldatori elettrici e scaldabagni elettrici, tostapane, ecc. non producono CO in nessuna circostanza. In circostanze normali, il CO non dovrebbe essere rilevabile in una tipica casa o luogo di lavoro.

Quando gli apparecchi sono tenuti in buone condizioni di funzionamento, producono poco CO. Ma gli elettrodomestici che funzionano in modo scorretto o che non sono ventilati correttamente possono produrre concentrazioni di CO elevate, persino mortali, nella vostra casa. Allo stesso modo, l’uso di stufe a kerosene o griglie a carbone in casa, o il funzionamento di un’auto in un garage, può causare livelli abbastanza alti da provocare avvelenamento da CO.

Fonti comuni di CO includono i seguenti apparecchi a legna o a gas:

• Caloriferi
• Forni
• Grill a carbone
• Cucine
• Scaldabagno
• Automobili in garage chiusi
• Camini
• Generatori portatili
• Stufe a legna

Chi è a rischio di avvelenamento da CO?

Ogni persona o animale che si trovi in uno spazio condiviso con un dispositivo in grado di generare CO dovrebbe essere considerato a rischio di avvelenamento da CO. L’esposizione al CO colpisce soprattutto i nascituri, i bambini e le persone con anemia o una storia di malattie cardiache. Respirare bassi livelli della sostanza chimica può causare affaticamento e aumentare il dolore al petto nelle persone con malattie cardiache croniche.

Ogni anno, quasi 5.000 persone negli Stati Uniti sono trattate nei pronto soccorso degli ospedali per avvelenamento da CO; tuttavia, si ritiene che questo numero sia una sottostima dell’avvelenamento da CO perché molte persone con sintomi da CO scambiano i sintomi per l’influenza o sono mal diagnosticati.

Perché il CO è il killer silenzioso del freddo?

L’avvelenamento da monossido di carbonio può uccidere senza preavviso, mentre la tua famiglia dorme.

Perché il gas CO non ha proprietà di avvertimento, anche a livelli tossici o pericolosi per la vita, è considerato un killer silenzioso. E poiché così tante morti si verificano come risultato di dispositivi di riscaldamento domestico difettosi o mal funzionanti, il CO è stato definito il “killer silenzioso del freddo”.

Anche se non sempre si avvertono, i sintomi iniziali del CO sono simili all’influenza (ma senza la febbre). Ma può anche imitare altri disturbi come l’influenza gastrica o il mal di stomaco, i sintomi includono:

• Capogiri
• Fatica
• Mal di testa
• Nausea
• Respirazione irregolare

È fondamentale notare che la morte per avvelenamento da CO può avvenire con alcuni o tutti questi sintomi mai sperimentati, nel qual caso la vittima sovraesposta semplicemente “si addormenta” e non riprende più conoscenza.

Come posso prevenire l’avvelenamento da CO?

I livelli pericolosi di CO possono essere evitati con una corretta manutenzione, installazione e uso degli apparecchi. Ispezioni tempestive delle apparecchiature potenzialmente produttrici di CO e l’uso di allarmi per la concentrazione di livelli tossici di CO sono anche la chiave per evitare una fatalità da CO.

Per evitare l’avvelenamento da CO, seguite questi consigli:

Installazione:

• L’installazione corretta è fondamentale per il funzionamento sicuro degli apparecchi a combustione. Tutti i nuovi apparecchi hanno istruzioni di installazione che dovrebbero essere seguite esattamente. Anche i regolamenti edilizi locali dovrebbero essere seguiti.
• Gli apparecchi progettati per essere ventilati dovrebbero essere ventilati correttamente, secondo le istruzioni dei produttori.
• Per assicurare una combustione completa, dovrebbe essere fornita un’aria di combustione adeguata.
• Tutti gli apparecchi a combustione dovrebbero essere installati da professionisti.

Manutenzione:

• Un tecnico qualificato dovrebbe eseguire una manutenzione preventiva sulle case con apparecchi di riscaldamento centrali e locali (compresi scaldabagni e asciugatrici a gas) ogni anno. Il tecnico dovrebbe controllare i componenti elettrici e meccanici degli apparecchi, come i controlli del termostato e i dispositivi di sicurezza automatici.
• I camini e le canne fumarie dovrebbero essere tenuti liberi da blocchi, corrosione e connessioni allentate.
• I singoli apparecchi dovrebbero essere sottoposti a regolare manutenzione.
• I riscaldatori a gas e a cherosene (con o senza ventilazione) dovrebbero essere puliti e ispezionati per assicurare il corretto funzionamento.

Uso degli apparecchi:

• Seguire le istruzioni dei produttori per un funzionamento sicuro.
• Assicuratevi che la stanza in cui viene usata una stufa a gas o kerosene non ventilata sia ben ventilata; le porte che conducono ad un’altra stanza dovrebbero essere aperte per permettere una maggiore ventilazione.
• Non usate mai una stufa a combustione non ventilata durante la notte o in una stanza dove state dormendo.
• Non usate mai griglie a carbone all’interno di una casa, tenda, camper o garage non ventilato.
• Non lasciate i veicoli in funzione in un garage chiuso, nemmeno per “scaldare” un’auto in una mattina fredda.

Ispezioni:

Oltre alla manutenzione preventiva professionale di un apparecchio potenzialmente produttore di CO, il proprietario di casa dovrebbe effettuare ispezioni tempestive per identificare i segni di possibili problemi di CO. Cercate le seguenti condizioni e, se rilevate, fate esaminare completamente l’unità da un tecnico professionista per la sicurezza e l’uso continuato.

• Ruggine o striature d’acqua sulla presa d’aria/canna fumaria.
• Pannello del forno allentato o mancante.
• Scarico su spazi interni o in soffitta.
• Connessioni sfiato/camino allentate o scollegate.
• Caduta di detriti o fuliggine da camino, caminetto o apparecchio.
• Muratura allentata sul camino.

Inoltre, ci sono segni che potrebbero indicare un funzionamento improprio dell’apparecchio che includono:

• Riduzione della fornitura di acqua calda.
• Fornace incapace di riscaldare la casa o funziona costantemente.
• Scarico, specialmente sugli apparecchi.
• Odore sconosciuto o di bruciato.
• Aumento della condensa all’interno delle finestre.

Allarmi

Oltre alla prevenzione della produzione di gas tossico CO, la migliore difesa contro questo killer mortale è un allarme CO. Questi dispositivi possono rilevare la concentrazione tossica di CO nell’aria, suonare un allarme e quindi salvare vite umane.

Come funzionano gli allarmi CO?

Un rilevatore di CO suona un allarme perché rileva un livello elevato di CO in casa. Diverse marche di rivelatori sono progettate con diverse opzioni e caratteristiche. Alcuni sono fatti per suonare un allarme a livelli persistenti e bassi di CO mentre altri suonano un allarme solo a livelli pericolosi per la vita. Alcuni rivelatori sono più sensibili di altri e rileveranno un allarme prima di altre varietà di allarmi. Alcuni rivelatori di CO possono produrre allarmi ad un livello basso anche se il livello potrebbe non essere immediatamente pericoloso.

I rivelatori di CO elencati dall’Underwriters’ Laboratory (UL), prodotti dopo l’ottobre 1995, devono avere informazioni sulla confezione del prodotto che indicano chiaramente il livello di sensibilità del rivelatore. Leggete attentamente la confezione del prodotto del rivelatore di CO che acquistate, e capite cosa indica un segnale di allarme.

Dove deve essere installato il rivelatore?

Il gas CO si distribuisce uniformemente e abbastanza rapidamente in tutta la casa; pertanto, un rivelatore di CO dovrebbe essere installato nelle parti della casa in cui si dorme, ma fuori dalle singole camere da letto, in modo da avvisare tutti gli occupanti che dormono in quella parte della casa. Raccomandiamo anche di installare un rivelatore nella zona giorno generale della casa, la zona in cui si passa più tempo. Le persone possono commettere l’errore di montare l’allarme vicino alla fornace, questo non va bene per due motivi, in primo luogo i rivelatori di CO non amano i cambiamenti estremi di temperatura. Inoltre potreste non sentire l’allarme, dato che la maggior parte delle caldaie o delle fornaci sono in una parte remota della casa e potreste non sentirlo.

Un rilevatore di CO UL Listed suonerà un allarme prima che si accumulino livelli pericolosi di CO. Le schede indicatrici di CO e altri dispositivi sono anche destinati a rilevare livelli elevati di CO, ma questi dispositivi non sono dotati di un allarme acustico e non possono svegliare gli occupanti della stanza di notte, quando la maggior parte degli avvelenamenti da CO si verificano.

Non posizionare il rivelatore entro cinque piedi di prodotti chimici domestici in quanto possono danneggiare l’unità o causare falsi allarmi. Le installazioni a parete o a soffitto sono posizioni accettabili per il montaggio di rivelatori di CO, ma leggere e seguire sempre le istruzioni del produttore quando si installa un rivelatore di CO. Se il vostro rivelatore è collegato direttamente al sistema elettrico della vostra casa, dovreste testarlo mensilmente. Se la vostra unità funziona con una batteria, testate il rivelatore settimanalmente e sostituite la batteria almeno una volta all’anno.

Rispondere agli allarmi CO

Un allarme del rivelatore di CO indica livelli elevati di CO in casa. Non ignorare mai l’allarme o non farlo tacere a meno che una persona qualificata abbia esaminato l’area interessata e l’abbia ritenuta sicura.

Se l’allarme suona, apri immediatamente porte e finestre per la ventilazione. Se qualcuno in casa avverte i sintomi dell’avvelenamento da CO (mal di testa, vertigini o altri sintomi simili all’influenza) evacuare immediatamente la casa e chiamare i vigili del fuoco. Se nessuno avverte questi sintomi, continuate a ventilare, spegnete gli apparecchi a combustibile e chiamate un tecnico qualificato per ispezionare il sistema di riscaldamento e gli apparecchi, il prima possibile. Poiché avete provveduto alla ventilazione, l’accumulo di CO potrebbe essersi dissipato quando i soccorsi arriveranno e il vostro problema potrebbe sembrare temporaneamente risolto. Non mettete in funzione nessun apparecchio a combustibile finché non avrete identificato chiaramente la fonte del problema.

Non ci sono molti problemi con gli allarmi?

Per varie ragioni, ci sono stati alcuni problemi in passato con l’uso degli allarmi CO. Alcuni problemi erano dovuti agli allarmi stessi, altri all’inquinamento dell’aria ambiente o all’uso improprio degli allarmi.

Evitare di mettere un rivelatore di CO direttamente sopra o di fronte ad apparecchi a combustibile. Questi apparecchi emettono un po’ di CO quando sono inizialmente accesi.

Underwriters’ Laboratory ha risposto alle prime preoccupazioni sugli allarmi fastidiosi rivedendo il loro standard che regola i rivelatori di CO (UL 2034). I nuovi rivelatori di CO UL Listed, disponibili nell’ottobre 1995, dovevano soddisfare lo standard rivisto per portare il marchio UL. Questi rivelatori ignoreranno bassi livelli di CO per un periodo di tempo molto più lungo e saranno dotati di pulsanti di reset per aiutare a confermare problemi di CO pericolosi per la vita.

Se si verificano allarmi fastidiosi, fate venire un tecnico qualificato a casa vostra il più presto possibile e ispezionate attentamente le fonti di CO da tutti gli apparecchi a combustibile, compresi i fornelli a gas, le stufe a gas e i caminetti. Come detto in precedenza, non ignorare mai o mettere a tacere l’allarme.

Chi posso contattare per ulteriori informazioni?

AIHA: Per ulteriori informazioni o per l’intervento di esperti sull’argomento del monossido di carbonio, i suoi effetti tossici e le questioni correlate, contattare l’American Industrial Hygiene Association (AIHA) al numero (703) 849-8888; oppure online al numero http://www.aiha.org. Potete anche scrivere all’AIHA, 2700 Prosperity Avenue, Suite 250, Fairfax, VA 22031. AIHA rappresenta un’organizzazione professionale di ingegneri e scienziati che conoscono i pericoli degli inquinanti dell’aria interna.

CPSC: La U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC) serve il pubblico per quanto riguarda la sicurezza dei prodotti di consumo che potenzialmente generano CO e lo rilevano. Chiama la hotline del CPSC al numero (800) 638-2772 o il TTY del CPSC (per i non udenti) al numero (800) 638-8270. Le informazioni sono disponibili tramite i servizi gopher di Internet all’indirizzo cpsc.gov, e i rapporti sui pericoli dei prodotti possono essere inviati direttamente a [email protected].

USEPA: Informazioni generali sulla qualità dell’aria in casa, incluso il monossido di carbonio, possono essere ottenute dalla U.S. Environmental Protection Agency (USEPA). Chiamare (800) 438-4318; o visitare il loro sito web all’indirizzo http://www.epa.gov.

UL: Informazioni su Underwriters’ Laboratory possono essere ottenute dalla loro sede centrale. Chiamare (847) 272-8800, o scrivere a UL Corporate Headquarters, 333 Pfingsten Road, Northbrook, IL 60062-2096.

Direzioni antincendio: Può essere utile contattare i vigili del fuoco locali al loro numero di telefono non di emergenza per sapere quale sarà la loro risposta a un allarme CO in un’abitazione. I vostri vigili del fuoco locali possono anche offrire ispezioni gratuite per la sicurezza antincendio a domicilio, che includono controlli delle apparecchiature potenzialmente generatrici di CO.

Società di servizi: Potete anche contattare la vostra società di servizi locali (gas o elettricità). Alcune società di servizi forniscono ispezioni gratuite in casa e ulteriori opuscoli sul tema della sicurezza del CO; alcune possono anche fornire assistenza finanziaria per l’acquisto di monitor di CO selezionati.

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