Conk

Il conk (derivato da congolene, un gel per la stiratura dei capelli fatto con la liscivia) era un’acconciatura popolare tra gli uomini afro-americani dagli anni 20 agli anni 60. Questa acconciatura richiedeva che un uomo con capelli naturalmente “kinky” li facesse raddrizzare chimicamente usando un rilassante (a volte la soda chimica corrosiva pura), in modo che i capelli appena raddrizzati potessero essere acconciati in modi specifici. Spesso, il rilassante era fatto in casa, mescolando liscivia, uova e patate, l’applicatore doveva indossare guanti e la testa del ricevente doveva essere risciacquata accuratamente dopo l’applicazione per evitare ustioni chimiche. I coni erano spesso acconciati come grandi pompadour, anche se altri uomini sceglievano semplicemente di lisciare i loro capelli lisciati all’indietro, lasciandoli giacere piatti sulla loro testa. Indipendentemente dall’acconciatura, i coni richiedevano uno sforzo considerevole per essere mantenuti: un uomo spesso doveva indossare una bandana di qualche tipo a casa, per evitare che il sudore o altri agenti facessero ritornare i capelli al loro stato naturale prematuramente. Inoltre, lo stile richiedeva ripetute applicazioni di rilassanti; quando i nuovi capelli crescevano, anch’essi dovevano essere raddrizzati chimicamente.

Molti dei musicisti popolari della prima metà del XX secolo, tra cui Chuck Berry, Louis Jordan, Little Richard, James Brown, e i membri dei Temptations e dei Miracles, erano ben noti per aver sfoggiato l’acconciatura conk. La copertina dell’album Electric Mud del 1968 mostra la leggenda del blues Muddy Waters con i capelli cotonati. Lo stile cadde di popolarità quando il movimento Black Power degli anni ’60 prese piede, e l’afro divenne un popolare simbolo di orgoglio africano. Il conk è stato uno degli elementi principali della trama del film biografico di Spike Lee, Malcolm X, basato sulla condanna di Malcolm X stesso dell’acconciatura come auto-degradazione nera nella sua autobiografia a causa delle sue implicazioni sulla superiorità di un aspetto più “bianco” e a causa del dolore che il processo causa e la possibilità di ricevere gravi ustioni al cuoio capelluto.

Il conk è tutt’altro che estinto come acconciatura tra gli uomini afro-americani oggi, anche se acconciature più blandamente rilassate come il riccio Jheri e il riccio S erano popolari durante gli anni ’80 e ’90. Anche se non comporta l’uso di rilassanti chimici, lo stile “wave”, comunemente indossato dai giovani uomini afro-americani e dagli adolescenti negli anni 2000 può essere considerato una nuova versione del conk, in quanto i capelli naturali sono ondulati attraverso l’uso di pomate e premendo riccioli appiattiti formati in posizione utilizzando uno straccio do.