Un’introduzione al condizionamento classico e operativo in psicologia
Il condizionamento in psicologia comportamentale è una teoria che la reazione (“risposta”) a un oggetto o a un evento (“stimolo”) da parte di una persona o di un animale può essere modificata dall'”apprendimento”, o condizionamento. La forma più conosciuta di questo è il Condizionamento Classico (vedi sotto), e Skinner l’ha sviluppato per produrre il Condizionamento Operativo.
La scoperta del Condizionamento da parte di Pavlov
Questa modalità di apprendimento fu dimostrata dagli esperimenti di Ivan Pavlov, che decise di ricercare il condizionamento dopo aver scoperto durante diversi test gastrici che i suoi soggetti cani iniziarono a salivare non solo quando veniva presentata loro della polvere di carne, ma più significativamente, quando la persona che li nutriva veniva in prossimità di loro. I cani erano stati inavvertitamente addestrati attraverso il condizionamento classico ad associare la persona che li alimentava con il cibo stesso, e reagivano in modo simile (salivazione) a chi li alimentava. Questo è noto come stimolo-risposta (SR), quando la salivazione diventa un’azione di risposta allo stimolo della persona che nutre i cani:
All’inizio degli esperimenti:
- Lo stimolo incondizionato/neutro (US/NS) è la persona che arriva per nutrire i cani prima che la salivazione come risultato della loro presenza fosse iniziata.
- La risposta incondizionata (UR) era che i cani non salivano.
Alla fine degli esperimenti, quando lo stimolo incondizionato e le risposte erano state condizionate:
- Lo stimolo condizionato (CS) diventa la persona che arriva per nutrire i cani, che stimola la risposta condizionata:
- La risposta condizionata (CR) diventa la salivazione (normalmente un’azione riflessa per aiutare la digestione quando l’alimentazione sta per iniziare) alla vista della persona.
Scoperto questo apprendimento associativo da parte dei cani, Pavlov decise di effettuare ulteriori ricerche specifiche sul condizionamento…
Classical Conditioning
Il fisiologo russo Ivan Pavlov (1849-1936) divenne eponimo con i suoi esperimenti sul condizionamento dei cani. Comunemente chiamato “I cani di Pavlov”, l’esperimento mirava a condizionare i cani ad associare l’apertura di una porta all’ora della pappa. Selezionando un campanello come stimolo incondizionato invece della persona che arrivava per dare da mangiare ai cani, come nei suoi test precedenti, Pavlov forniva uno stimolo al quale l’alimentazione non era collegata.
Al momento dell’alimentazione, la porta veniva aperta e il cibo veniva fornito. Inizialmente, la salivazione non era secreta con l’apertura della porta, ma col tempo, lo stimolo divenne condizionato, e quando la porta fu aperta ma il cibo non fu fornito, la salivazione si verificò ancora, suggerendo che l’apertura della porta era diventata uno stimolo condizionato.
Apprendimento strumentale
Un’estensione del Condizionamento Classico fu ideata da Edward Thorndike (1874-1949), che mise dei gatti in una scatola puzzle. L’incentivo di un pesce come cibo fu posto fuori dalla scatola, dando ai gatti un motivo per cercare di scappare dalla scatola. Inizialmente, avevano difficoltà a scappare, e guadagnavano la libertà solo battendo il chiavistello della scatola. Con il tempo, impararono che l’apertura del chiavistello avrebbe permesso la loro fuga, e così il tempo trascorso intrappolati nella scatola del puzzle diminuì man mano che aumentava la loro conoscenza di come uscirne.
Thorndike definì questo condizionamento la “Legge dell’Effetto” nel 1911: un risultato positivo di una situazione portava all’imprinting di un particolare comportamento (nel caso della scatola del puzzle, l’apertura del chiavistello era impressa). Al contrario, se un risultato è indesiderabile – se i gatti fossero stati puniti per aver lasciato la scatola – l’azione che lasciava la scatola sarebbe stata eliminata – sarebbe diventata meno frequente.
Condizionamento Operante e Rinforzo
Nel 1938, B.F. Skinner condusse un esperimento con ratti in gabbia in una “camera di condizionamento operante” – la Skinner’s Box – che impararono attraverso il Condizionamento Operante che se avessero premuto una leva, sarebbe stato rilasciato del cibo per loro. Nel Condizionamento Operante, il rinforzo gioca un ruolo chiave:
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Tipo di rinforzo: |
Descrizione: |
Tendenza a comportarsi in un determinato modo: |
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Rinforzo Positivo |
Si introduce uno stimolo che incentiva un particolare comportamento. Per esempio la ricompensa di una pallina di cibo nella Skinner’s Box. |
Incremento |
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Rinforzo negativo |
Si introduce un incentivo desiderabile per non comportarsi in un particolare modo. |
Rinforzo negativo |
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Punizione positiva |
Si introduce una punizione indesiderabile (per esempio una scossa elettrica) quando il soggetto si comporta in un modo particolare, scoraggiando tale comportamento. |
Riduzione |
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Rinforzo negativo |
Rimuovere lo stimolo desiderabile (ad esempio il cibo) per prevenire un particolare comportamento. |
Rinforzo negativo |
La differenza chiave tra condizionamento operante e condizionamento classico è che il primo crea un’associazione basata sul risultato del comportamento di un soggetto e il risultato che genera come effetto secondario, mentre il condizionamento classico si concentra più primitivamente sul comportamento stesso.
Esempi di condizionamento
Un cane che riceve attenzione positiva dopo aver riportato un bastone al suo padrone, impara ad associare il riportare l’oggetto all’attenzione favorevole – rinforzo positivo.
Un topo in una gabbia con un pavimento elettrificato impara che premendo una leva, la scossa elettrica si fermerà – rinforzo negativo.
Un gatto sgridato per aver graffiato i mobili viene scoraggiato a ripetere questo – punizione positiva.
Un bambino che non può guardare la televisione dopo essersi comportato male associa il cattivo comportamento all’assenza di ricompense – punizione negativa.
Critiche
- Il condizionamento ha numerose applicazioni pratiche nell’addestramento e nell’educazione quotidiana. L’addestramento degli animali usa abitualmente il condizionamento, con bocconcini di cibo come forma di rinforzo positivo per un buon comportamento.
- Generalizzazione dell’associazione: Un pericolo, in particolare delle punizioni positive descritte sopra, è che un soggetto può iniziare ad associare un rinforzo indesiderabile con stimoli oltre quelli originariamente previsti. Questo è stato dimostrato nell’esperimento del piccolo Albert di Skinner, in cui Albert ha sentito un forte rumore alla vista di un topo bianco. Tuttavia, oltre all’avversione per i ratti bianchi, Albert acquisì una fobia per tutto ciò che gli assomigliava – incluse, per esempio, le barbe bianche.
Vedi anche:
- Quali problemi possono influenzare il condizionamento classico?
- Critiche al condizionamento classico (nell’articolo principale sulla teoria stimolo-risposta)