“Mi si sono riempiti gli occhi mentre pensavo a tutti gli incredibili eventi e ai grandi momenti che abbiamo avuto lì”, ha ricordato Carl Adkins, direttore generale del Georgia Dome per 14 anni e suo assistente GM per sette anni prima. “È stato un po’ difficile vederla venire giù.”
Ma l’autobus MARTA, il colpo di polvere che si separa e le porzioni dell’edificio che si sono rifiutate di cadere hanno portato risate e leggerezza – e forse un po’ di simbolismo – all’occasione dell’implosione.
“L’autobus è stato certamente un buon momento umoristico,” ha detto Adkins in un’intervista questo mese. “E l’intera nuvola di polvere che andava direttamente a sud e avvolgeva completamente il nuovo stadio – ho pensato che fosse piuttosto interessante in quel momento.”
Per quanto riguarda le due porzioni sostanziali del Georgia Dome che rimasero in piedi quel giorno – un lungo muro su un’estremità e una struttura intorno al Gate B in un angolo opposto – Adkins l’ha messo meglio con un sorriso orgoglioso al momento: “Penso che potrebbe essere stata un po’ più robusta di quello che le hanno dato credito.”
O come recitava la prima frase della storia in prima pagina dell’AJC: “Il Georgia Dome non è andato giù senza combattere”
Credit: [email protected]
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Torneremo su tutto questo tra un momento. Ma prima, un po’ di storia:
Nell’agosto 1992, il Georgia Dome ha aperto, una meraviglia architettonica all’epoca. All’inizio del 2002, Arthur Blank ha comprato i Falcons. Nel 2006, ha detto che un nuovo stadio sarebbe stato necessario in un altro decennio o giù di lì.
Nel 2010, i Falcons e la Georgia World Congress Center Authority – l’agenzia statale che gestiva il Dome – stavano perseguendo quello che hanno chiamato una soluzione a due stadi: costruire un nuovo stadio all’aperto del centro per i Falcons, mantenendo il Dome in funzione per eventi che richiedevano un luogo al coperto. Dal 2012, i Falcons e il GWCCA hanno concluso che l’idea dei due stadi era inefficiente e poco pratica.
Un nuovo stadio con tetto retrattile avrebbe sostituito il Georgia Dome, che sarebbe stato demolito, hanno deciso.
La costruzione di quello che sarebbe diventato il Mercedes-Benz Stadium è iniziata nel 2014 dopo lunghe trattative con lo stato, la città e due chiese. Dopo diversi ritardi nella costruzione legati al complicato tetto, l’MBS ha aperto nell’agosto 2017.
Il che ci riporta, in modo molto abbreviato, al 20 novembre 2017, tre giorni prima del giorno del Ringraziamento.
A quel punto, il Dome era stato senza cerimonie svuotato e sventrato — seggiolini e tabelloni rimossi, pareti interne abbattute, vetri rimossi, innumerevoli camion carichi di detriti portati via. Le 4.800 libbre di esplosivo erano state collocate in 3.500 fori strategicamente praticati e collegati da sette miglia di filo e cavo, il tutto calcolato per far cadere le colonne strutturali dello stadio e la trave ad anello del tetto in una precisa serie di esplosioni della durata totale di soli 12 secondi.
C’era poco margine di errore, considerando la vicinanza del Dome a un nuovo stadio da 1,5 miliardi di dollari, al Georgia World Congress Center e a un tunnel ferroviario MARTA.
Alle 7:30 del mattino, dopo un drammatico conto alla rovescia di 10 secondi in un centro di comando dall’altra parte di Northside Drive, il presidente dell’appaltatore principale della demolizione, Adamo Group, ha spinto un pulsante per far esplodere la dinamite.
Seguì una rapida serie di esplosioni, separate da milli-secondi. Il tetto è crollato al momento giusto, e la maggior parte del resto dell’edificio si è sbriciolato all’interno della sua impronta, lasciando dietro di sé una montagna di macerie fumanti, un quarto di secolo di ricordi e l’eredità di aver contribuito a rendere Atlanta una rinomata sede di grandi eventi sportivi.
L’implosione è stata uno spettacolo da vedere, ma Jason Rudge, un cameraman per The Weather Channel, ha potuto vedere poco di esso.
Appena è avvenuta la prima esplosione, un autobus MARTA è rotolato fino a bloccare le riprese proprio di fronte a lui.
“No, autobus! Rudge urlò in mezzo al rumore di esplosioni più grandi. “Togliti di mezzo! Autobus! Togliti di mezzo, autobus! … Che imprecazione!”
Quando l’implosione fu completata, l’autobus andò avanti. E l’ultimo photobomb è diventato immediatamente virale.
Il Weather Channel ha bonariamente pubblicato il suo video del bus bloccato su YouTube, dove è stato visto più di 1,4 milioni di volte. Il sito web di Sports Illustrated si è divertito un po’, pubblicando illustrazioni dell’autobus che bloccava vari grandi momenti sportivi. Dopo una sconfitta a San Antonio quella notte, gli Hawks hanno postato sui social media un’immagine di un autobus MARTA che bloccava il punteggio finale. E Stephen Colbert ha aperto il suo show televisivo di tarda notte con alcune battute e battute sull’incidente.
Non c’è carenza di video dell’implosione, però, come altri stavano guardando e filmando da punti di vista fortunatamente non bloccato da un autobus. Da una piattaforma di osservazione a 2.500 piedi di distanza, i dipendenti di lunga data del Georgia Dome hanno combattuto le lacrime, alcuni di loro senza successo.
“Sembrava piuttosto surreale”, ha ricordato Adkins questo mese. “È stato bello vedere un sacco di persone con cui avevamo lavorato nel corso degli anni che sono venute a vedere l’implosione. Ma mi sembrava ancora prematuro abbattere l’edificio, visti tutti i grandi eventi che abbiamo fatto lì. Ma era inevitabile a quel punto.”
Credito: Curtis Compton
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Quando la spessa nuvola di polvere e fumo ha iniziato a schiarirsi, gli spettatori hanno fatto una doppia presa alla vista inaspettata delle due porzioni ancora in piedi del Georgia Dome.
Gli appaltatori della demolizione hanno insistito che non era insolito che una piccola percentuale di un edificio rimanesse intatta dopo un’implosione e hanno dichiarato la giornata un successo. Hanno poi detto che le due porzioni sono sopravvissute perché “alcune delle cariche non sono esplose”. Ma alcuni lealisti del Dome lo vedranno sempre come l’ultima dimostrazione di forza del loro amato edificio.
“Sembrava giusto”, ha detto Adkins questo mese, “che l’edificio stesse ostinatamente dicendo, ‘Non ho ancora finito.'”
L’account Twitter ufficiale del Georgia Dome ha fatto lo stesso punto poco dopo l’implosione, pubblicando una foto del muro ancora in piedi e queste parole: “Pensavate che sarebbe stato facile sbarazzarsi di me? Nah.”
E poi c’è stata la pesante esplosione di polvere che il Dome ha consegnato al Mercedes-Benz Stadium, situato a soli 83 piedi a sud.
Credit: [email protected]
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“Il vento ci ha scambiato ed è andato proprio lì”, ha detto all’epoca Rick Cuppetilli, vice presidente esecutivo dell’appaltatore principale della demolizione. “
Nessun danno significativo è stato fatto al nuovo stadio, una tenda industriale alta 50 piedi è stata appesa per proteggerlo da eventuali detriti volanti. È stata riportata solo un’intaccatura in un telaio di una porta. Dopo qualche serio lavaggio a pressione, l’MBS era di nuovo tutto pulito.
Un mese dopo, all’1 di notte del 20 dicembre 2017, una “implosione supplementare”, utilizzando circa 300 libbre di esplosivo, ha portato giù la lunga parete del Georgia Dome che era sopravvissuta al primo tentativo. Separatamente, l’altra porzione rimanente è stata abbattuta meccanicamente.
La maggior parte del sito è stata convertita in The Home Depot Backyard, uno spazio verde e un’area di tailgating premium. Un hotel di 1.000 stanze è previsto per un’altra sezione del sito.
Il successore del Dome ha consegnato i grandi eventi che aveva promesso. Il Mercedes-Benz Stadium ha ospitato il College Football Playoff Championship game nel gennaio 2018 e il Super Bowl nel febbraio 2019, e avrebbe ospitato la Final Four del basket universitario il mese scorso se non fosse stato per la pandemia di coronavirus.
Un cartello storico è stato eretto dove il Georgia Dome è rimasto per un quarto di secolo. Si legge in parte: “Completato in tre anni, il Georgia Dome da 214 milioni di dollari e 71.996 posti ha aperto nell’agosto 1992 come il più grande stadio a cupola sostenuto da cavi del mondo, servendo come casa degli Atlanta Falcons della NFL per 25 stagioni. Lo stadio ha ospitato alcuni dei più prestigiosi eventi sportivi e di intrattenimento del mondo, accogliendo più di 37 milioni di ospiti e generando un impatto economico di 7 miliardi di dollari. … Il Dome è stato demolito il 20 novembre 2017.”
E una demolizione davvero memorabile.